Ana Bolena, quizá la más conocida de las muchas esposas de Enrique VIII, era una mujer inteligente y enérgica y, según todos los indicios, una de las personalidades dominantes en la famosa corte de los Tudor.

Ella y sus propias convicciones políticas desempeñaron un poderoso papel en la separación de Inglaterra de Roma, y su delicada interpretación de Enrique durante su cortejo fue magistral. Estas características la hicieron irresistible para Enrique como amante, pero una vez que se casaron y no consiguió darle un hijo, sus días estaban contados.

Retrato de Ana Bolena del siglo XVI, basado en un retrato más contemporáneo que ya no existe. Crédito de la imagen: National Portrait Gallery / CC.

Los primeros años de Ana

La fecha de nacimiento de Ana es objeto de muchas conjeturas entre los estudiosos, pero tuvo lugar en 1501 o 1507. Su familia era de buen linaje aristocrático, lo que, unido a un encanto precoz, le ayudó a ganarse un puesto en algunas de las cortes más extravagantes de Europa.

Su padre, Tomás Bolena, era diplomático al servicio del rey Enrique y gozaba de la admiración de Margarita de Austria, soberana de los Países Bajos e hija del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.

Margarita ofreció a su hija un lugar en su casa y, aunque aún no tenía doce años, Ana conoció pronto las estructuras del poder dinástico, así como las reglas del amor cortés.

Aunque su educación formal fue bastante limitada, la corte fue un lugar fácil para interesarse por la literatura, la poesía, el arte y la filosofía religiosa pesada, especialmente después de entrar al servicio de la hijastra de Margarita, la reina Claudia de Francia, con quien permanecería siete años.

Fue allí, en la corte francesa, donde realmente floreció, atrayendo la atención de muchos pretendientes y mejorando enormemente su capacidad para comprender y desenvolverse en el mundo dominado por los hombres en el que vivía.

También es probable que en París cayera bajo la influencia de la hermana del rey de Francia, Margarita de Navarra, famosa mecenas de humanistas y reformadores de la Iglesia.

Protegida por su condición de hermana del rey, la propia Margarita también escribió tratados antipapales que habrían llevado a cualquier otra persona a una cárcel inquisitorial. Es probable que estas notables influencias desempeñaran un papel importante en la formación de las convicciones personales de Ana y, posteriormente, de las de su futuro marido en la ruptura con Roma.

Ilustración del siglo XIX de Margarita de Navarra. Crédito de la imagen: Dominio público.

Romance con Enrique VIII

En enero de 1522, Ana regresó a Inglaterra para casarse con su primo irlandés, el conde de Ormonde, James Butler, propietario de tierras. Para entonces ya se la consideraba una pareja atractiva y deseable, y las descripciones contemporáneas de ella se centran en su piel aceitunada, su largo cabello oscuro y su esbelta y elegante figura, que la convertían en una buena bailarina.

Por suerte para ella (o quizás por desgracia en retrospectiva) el matrimonio con el poco impresionante Butler fracasó, justo cuando la familia Bolena llamó la atención del rey Enrique.

María, la hermana mayor de Ana -ya famosa por sus amoríos con el rey de Francia y sus cortesanos-, se había convertido en la amante del rey y, como consecuencia, la menor de las Bolena hizo su primera aparición en la corte inglesa en marzo.

Con sus ropas francesas, su educación y su sofisticación, destacó entre la multitud y rápidamente se convirtió en una de las mujeres más codiciadas de Inglaterra. Uno de sus muchos pretendientes fue Henry Percy, el poderoso futuro conde de Northumberland, con quien aceptó casarse en secreto hasta que su padre prohibió la unión.

Todos los relatos de la época sugieren que Ana se deleitaba con toda la atención que recibía, y que era extremadamente buena atrayéndola y manteniéndola con ingenio y vivacidad.

En 1526, el propio rey, aburrido de su primera esposa, Catalina de Aragón, estaba cada vez más enamorado de Ana, que hacía tiempo que había prescindido de su hermana.

Ana era a la vez ambiciosa y astuta, y sabía que si sucumbía rápidamente a las insinuaciones del rey recibiría el mismo trato que María, por lo que se negó a acostarse con él e incluso abandonó la corte cuando empezó a mostrarse demasiado atrevido.

Estas tácticas parecieron funcionar, ya que Enrique le propuso matrimonio al cabo de un año, a pesar de seguir casado con Catalina. Por muy enamorado que estuviera, también había un aspecto más político en esta persecución.

Retrato de Enrique VIII por Holbein, que se cree que data de alrededor de 1536 (el año en que Ana fue ejecutada). Crédito de la imagen: Dominio público.

Con la mente puesta en los problemas de sucesión que habían asolado el siglo anterior, Enrique también estaba desesperado por tener un hijo, algo que la ya anciana Catalina parecía poco probable que le diera.

Por esta razón, estaba aún más desesperado por casarse con Ana y consumar su unión, asegurándole que sería capaz de obtener el divorcio del Papa con facilidad. Desafortunadamente para Enrique, sin embargo, el Papa era ahora prisionero y rehén virtual del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, un hombre que resultó ser sobrino de Catalina.

Como era de esperar, la petición de anulación fue denegada y el rey empezó a plantearse medidas más drásticas, alentado por Ana, quien, recordando su época con Margarita, le mostró libros antipapales y apoyó la ruptura con Roma.

El proceso llevó mucho tiempo y no se completó hasta 1532, pero para entonces Catalina había sido desterrada y su rival más joven estaba en el poder.

Incluso antes de casarse formalmente en noviembre de ese año, Ana ejerció una enorme influencia sobre Enrique y su política: numerosos embajadores extranjeros comentaron la importancia de ganarse su aprobación, y sus vínculos con Irlanda y Francia ayudaron al rey a suavizar su sensacional ruptura con Roma.

Reina de Inglaterra

Ana fue coronada reina en junio de 1533, y su visible embarazo hizo las delicias del rey, que se convenció de que el niño sería varón.

La nueva Reina tenía también un importante papel político que desempeñar, ya que la política y las declaraciones del Papa hacia Enrique eran cada vez más desagradables y el punto de vista religioso de la nación empezó a cambiar rápidamente como respuesta. El niño, mientras tanto, nació prematuramente en septiembre y decepcionó a todos al ser una niña: Isabel.

La Princesa Isabel en su juventud. Crédito de la imagen: RCT / CC.

El torneo de justas organizado para celebrar el nacimiento se canceló rápidamente, lo que mermó el entusiasmo de Enrique por su nueva esposa y, a finales de 1534, ya hablaba de sustituirla.

Su deseo de involucrarse políticamente empezaba a irritarle, y un último aborto espontáneo en enero de 1536 -que según ella se debió a la preocupación después de que el rey fuera descabalgado y herido en una justa- selló su destino.

Para entonces, la mirada siempre errante del rey se había vuelto hacia la más sencilla pero sumisa Jane Seymour, y enfurecía a Ana abriendo con frecuencia un relicario que contenía su retrato, incluso cuando estaban juntos.

Para empeorar las cosas, la reina también estaba peleada con Thomas Cromwell, favorito de Enrique, por el reparto de tierras de la iglesia, y juntos, el rey y Cromwell, empezaron a tramar su caída en esa primavera.

En abril, un músico al servicio de Ana es detenido y torturado hasta que confiesa haber cometido adulterio con ella, y en mayo se suceden otras detenciones de supuestos amantes, entre ellos su hermano Jorge, acusado de incesto.

Como las relaciones sexuales con la reina podían dañar la línea de sucesión, se consideraban alta traición y se castigaban con la muerte, tanto para Ana como para sus supuestos amantes.

Decapitación

El 2 de mayo la propia Reina fue detenida y, comprensiblemente desconcertada, escribió una larga y cariñosa carta a Enrique suplicando su liberación, pero no recibió respuesta.

Como era de esperar, fue declarada culpable en el juicio y su antiguo amor, Henry Percy, que formaba parte del jurado, se derrumbó cuando se emitió el veredicto.

El último acto de dudosa amabilidad de Enrique hacia su ahora ex esposa fue conseguir que un espadachín profesional de Francia llevara a cabo la ejecución, a la que se dice que ella se enfrentó con gran valor, en un final extraordinario para una mujer extraordinaria.