Ίσως η πιο γνωστή από τις πολλές συζύγους του Ερρίκου Η', η Άννα Μπολέιν ήταν μια πνευματώδης και έξυπνη γυναίκα και, σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, μια από τις κυρίαρχες προσωπικότητες στην περίφημη αυλή των Τυδώρ.

Η ίδια και οι δικές της πολιτικές πεποιθήσεις έπαιξαν ισχυρό ρόλο στον χωρισμό της Αγγλίας από τη Ρώμη, και το λεπτό παιχνίδι της με τον Ερρίκο κατά τη διάρκεια της ερωτοτροπίας του ήταν αριστοτεχνικό. Αυτά τα χαρακτηριστικά την έκαναν ακαταμάχητη για τον Ερρίκο ως ερωμένη, αλλά μόλις παντρεύτηκαν και απέτυχε να του γεννήσει γιο, οι μέρες της ήταν μετρημένες.

Ένα πορτρέτο της Άννας Μπολέιν του 16ου αιώνα, βασισμένο σε ένα πιο σύγχρονο πορτρέτο που δεν υπάρχει πλέον. Πίστωση εικόνας: National Portrait Gallery / CC.

Η πρώιμη ζωή της Anne

Η ημερομηνία γέννησης της Άννας αποτελεί αντικείμενο πολλών εικασιών μεταξύ των μελετητών, αλλά έλαβε χώρα είτε το 1501 είτε το 1507. Η οικογένειά της είχε καλή αριστοκρατική καταγωγή, και αυτό -σε συνδυασμό με μια πρώιμη γοητεία- τη βοήθησε να κερδίσει θέσεις σε μερικές από τις πιο πολυέξοδες αυλές της Ευρώπης.

Ο πατέρας της Τόμας Μπολέιν ήταν διπλωμάτης στην υπηρεσία του βασιλιά Ερρίκου και τον θαύμαζε η Μαργαρίτα της Αυστρίας, κυβερνήτης των Κάτω Χωρών και κόρη του αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Η Μαργαρίτα προσέφερε στην κόρη της μια θέση στο σπιτικό της, και παρόλο που δεν ήταν ακόμη δώδεκα ετών, η Άννα γνώρισε από νωρίς τις δομές της δυναστείας, καθώς και τους κανόνες του αυλικού έρωτα.

Αν και η επίσημη εκπαίδευσή της ήταν αρκετά περιορισμένη, η αυλή ήταν ένα εύκολο μέρος για να αποκτήσει ενδιαφέροντα για τη λογοτεχνία, την ποίηση, την τέχνη και τη βαριά θρησκευτική φιλοσοφία, ειδικά αφού μπήκε στην υπηρεσία της θετής κόρης της Μαργαρίτας, της βασίλισσας Κλοντ της Γαλλίας, με την οποία θα έμενε για επτά χρόνια.

Εκεί, στη γαλλική αυλή, ήταν που πραγματικά άνθισε, προσελκύοντας τα βλέμματα πολλών μνηστήρων και βελτιώνοντας σημαντικά την ικανότητά της να κατανοεί και να περιηγείται στον ανδροκρατούμενο κόσμο στον οποίο ζούσε.

Στο Παρίσι είναι επίσης πιθανό να έπεσε κάτω από την επιρροή της αδελφής του βασιλιά της Γαλλίας, Μαργαρίτας της Ναβάρας, η οποία ήταν διάσημη προστάτιδα των ουμανιστών και των μεταρρυθμιστών της εκκλησίας.

Προστατευόμενη από την ιδιότητά της ως αδελφή του βασιλιά, η ίδια η Μαργαρίτα έγραψε επίσης αντι-παπικά κείμενα που θα οδηγούσαν οποιονδήποτε άλλον στη φυλακή της Ιεράς Εξέτασης. Είναι πιθανό ότι αυτές οι αξιοσημείωτες επιρροές έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση των προσωπικών πεποιθήσεων της Άννας και στη συνέχεια εκείνων του μελλοντικού συζύγου της για τη διάσπαση με τη Ρώμη.

Εικονογράφηση της Μαργαρίτας της Ναβάρας του 19ου αιώνα. Πίστωση εικόνας: Public Domain.

Ρομάντζο με τον Ερρίκο Η'

Τον Ιανουάριο του 1522 η Άννα ανακλήθηκε στην Αγγλία για να παντρευτεί τον Ιρλανδό γαιοκτήμονα ξάδελφό της, τον κόμη του Όρμοντ, Τζέιμς Μπάτλερ. Μέχρι τώρα θεωρούνταν ελκυστικό και επιθυμητό ταίρι, και οι σύγχρονες περιγραφές της επικεντρώνονται στο λαδί δέρμα της, τα μακριά σκούρα μαλλιά της και τη λεπτή κομψή σιλουέτα της, που την καθιστούσε εξαιρετική χορεύτρια.

Ευτυχώς γι' αυτήν (ή ίσως άτυχος εκ των υστέρων) ο γάμος με τον μη εντυπωσιακό Butler χάλασε, ακριβώς όταν η οικογένεια Boleyn έπεσε στην αντίληψη του βασιλιά Ερρίκου.

Η μεγαλύτερη αδελφή της Άννας, η Μαίρη -ήδη διάσημη για τις σχέσεις της με τον βασιλιά της Γαλλίας και τους αυλικούς του- είχε γίνει ερωμένη του βασιλιά, με αποτέλεσμα η νεότερη Μπολέιν να κάνει την πρώτη της εμφάνιση στην αγγλική αυλή τον Μάρτιο.

Με τα γαλλικά της ρούχα, τη μόρφωση και την επιτήδευσή της, ξεχώριζε από το πλήθος και γρήγορα έγινε μια από τις πιο περιζήτητες γυναίκες στην Αγγλία. Ένας από τους πολλούς μνηστήρες της ήταν ο Χένρι Πέρσι, ο ισχυρός μελλοντικός κόμης του Νορθάμπερλαντ, τον οποίο συμφώνησε κρυφά να παντρευτεί, μέχρι που ο πατέρας του απαγόρευσε την ένωση.

Όλες οι μαρτυρίες της εποχής δείχνουν ότι η Άννα απολάμβανε όλη την προσοχή που λάμβανε και ήταν εξαιρετικά καλή στο να την προσελκύει και να τη συντηρεί με ευστροφία και ζωντάνια.

Μέχρι το 1526 ο ίδιος ο βασιλιάς, που είχε βαρεθεί την πρώτη του σύζυγο Αικατερίνη της Αραγωνίας, είχε αρχίσει να ξετρελαίνεται με την Άννα, έχοντας από καιρό ξεφορτωθεί την αδελφή της.

Η Άννα ήταν φιλόδοξη και έξυπνη και ήξερε ότι αν υπέκυπτε γρήγορα στις προτάσεις του βασιλιά, τότε θα είχε την ίδια μεταχείριση με τη Μαίρη, γι' αυτό και αρνήθηκε να κοιμηθεί μαζί του και μάλιστα εγκατέλειπε την αυλή κάθε φορά που εκείνος άρχιζε να είναι υπερβολικά προκλητικός.

Η τακτική αυτή φάνηκε να αποδίδει, καθώς ο Ερρίκος της έκανε πρόταση γάμου μέσα σε ένα χρόνο, παρόλο που ήταν ακόμη παντρεμένος με την Αικατερίνη. Αν και ήταν σίγουρα ερωτευμένος, υπήρχε και μια πιο πολιτική πτυχή σε αυτή την επιδίωξη.

Ένα πορτρέτο του Ερρίκου Η' από τον Χόλμπαϊν που πιστεύεται ότι είναι γύρω στο 1536 (έτος εκτέλεσης της Άννας). Πίστωση εικόνας: Public Domain.

Με το μισό του μυαλό στραμμένο στα προβλήματα διαδοχής που είχαν ταλαιπωρήσει τον προηγούμενο αιώνα, ο Ερρίκος επιθυμούσε επίσης απεγνωσμένα έναν γιο, κάτι που η ηλικιωμένη πλέον Αικατερίνη φαινόταν απίθανο να του δώσει.

Για το λόγο αυτό, ήταν ακόμη πιο απελπισμένος να παντρευτεί την Άννα και να ολοκληρώσει την ένωσή τους - διαβεβαιώνοντάς την ότι θα μπορούσε να εξασφαλίσει με ευκολία διαζύγιο από τον Πάπα. Δυστυχώς όμως για τον Ερρίκο, ο Πάπας ήταν πλέον αιχμάλωτος και ουσιαστικά όμηρος του Αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ο οποίος έτυχε να είναι ανιψιός της Αικατερίνης.

Όπως ήταν αναμενόμενο, το αίτημα ακύρωσης απορρίφθηκε και ο βασιλιάς άρχισε να σκέφτεται να λάβει πιο δραστικά μέτρα. Σε αυτό τον ενθάρρυνε η Άννα, η οποία -θυμούμενη την εποχή της με τη Μαργαρίτα- του έδειξε αντι-παπικά βιβλία και προσέθεσε τη δική της υποστήριξη σε μια ρήξη με τη Ρώμη.

Η διαδικασία διήρκεσε πολύ καιρό και δεν ολοκληρώθηκε πριν από το 1532, αλλά μέχρι τότε η Αικατερίνη είχε εξοριστεί και η νεότερη αντίπαλός της ήταν στην εξουσία.

Ακόμη και πριν παντρευτούν επίσημα τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, η Άννα άσκησε τεράστια επιρροή στον Ερρίκο και στη χάραξη της πολιτικής του. Πολλοί ξένοι πρεσβευτές σχολίαζαν τη σημασία του να κερδίσει την έγκρισή της, και οι δεσμοί της με την Ιρλανδία και τη Γαλλία βοήθησαν τον βασιλιά να εξομαλύνει την εντυπωσιακή ρήξη του με τη Ρώμη.

Βασίλισσα της Αγγλίας

Η Άννα στέφθηκε βασίλισσα τον Ιούνιο του 1533 και η ορατή εγκυμοσύνη της ενθουσίασε τον βασιλιά, ο οποίος πείστηκε ότι το παιδί θα ήταν αγόρι.

Η νέα βασίλισσα είχε επίσης να διαδραματίσει σημαντικό πολιτικό ρόλο, καθώς η πολιτική και οι δηλώσεις του Πάπα απέναντι στον Ερρίκο γίνονταν όλο και πιο δυσάρεστες και η θρησκευτική αντίληψη του έθνους άρχισε να αλλάζει ραγδαία ως απάντηση. Το παιδί, εν τω μεταξύ, γεννήθηκε πρόωρα τον Σεπτέμβριο και απογοήτευσε τους πάντες, καθώς ήταν κορίτσι - η Ελισάβετ.

Η πριγκίπισσα Ελισάβετ ως νεαρή έφηβη. Πίστωση εικόνας: RCT / CC.

Το τουρνουά κονταρομαχίας που διοργανώθηκε για τον εορτασμό της γέννησης ακυρώθηκε γρήγορα. Αυτό μείωσε τον ενθουσιασμό του Ερρίκου για τη νέα του σύζυγο και στα τέλη του 1534 μιλούσε ήδη για την αντικατάστασή της.

Η επιθυμία της να εμπλακεί πολιτικά είχε αρχίσει να τον ενοχλεί, και μια τελική αποβολή τον Ιανουάριο του 1536 - η οποία, όπως ισχυρίστηκε, οφειλόταν στην ανησυχία της μετά τον τραυματισμό του βασιλιά σε μια κονταρομαχία - σφράγισε τη μοίρα της.

Μέχρι τότε το μόνιμα περιπλανώμενο βλέμμα του βασιλιά είχε στραφεί στην πιο απλή αλλά πιο υποχωρητική Τζέιν Σέιμουρ και εξόργισε την Άννα ανοίγοντας συχνά ένα μενταγιόν που περιείχε τη φωτογραφία της, ακόμη και όταν ήταν μαζί.

Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα για την ίδια, η βασίλισσα διαφωνούσε επίσης με τον αγαπημένο του Ερρίκου Τόμας Κρόμγουελ για τη διανομή της εκκλησιαστικής γης και μαζί ο βασιλιάς και ο Κρόμγουελ άρχισαν να σχεδιάζουν την πτώση της την άνοιξη.

Τον Απρίλιο συνελήφθη ένας μουσικός στην υπηρεσία της Άννας και βασανίστηκε μέχρι να ομολογήσει ότι μοιχευόταν μαζί της, ενώ μια σειρά άλλων συλλήψεων υποτιθέμενων εραστών συνεχίστηκε τον Μάιο, συμπεριλαμβανομένου του αδελφού της Τζορτζ, ο οποίος κατηγορήθηκε για αιμομιξία.

Καθώς το σεξ με τη βασίλισσα θα μπορούσε να βλάψει τη γραμμή διαδοχής, θεωρήθηκε εσχάτη προδοσία και τιμωρήθηκε με θάνατο, τόσο για την Άννα όσο και για τους υποτιθέμενους εραστές της.

Αποκεφαλισμός

Στις 2 Μαΐου η ίδια η βασίλισσα συνελήφθη και, κατανοητά σαστισμένη, έγραψε μια μακρά, ερωτική επιστολή στον Ερρίκο, παρακαλώντας για την απελευθέρωσή της. Δεν έλαβε καμία απάντηση.

Όπως ήταν αναμενόμενο, κρίθηκε ένοχη στην δίκη της, και ο παλιός της έρωτας Henry Percy - που ήταν στους ενόρκους - κατέρρευσε όταν εκδόθηκε η ετυμηγορία.

Η τελευταία πράξη αμφίβολης καλοσύνης του Ερρίκου προς την πρώην πλέον σύζυγό του ήταν η εξασφάλιση ενός επαγγελματία ξιφομάχου από τη Γαλλία για να εκτελέσει την εκτέλεση, την οποία λέγεται ότι αντιμετώπισε με μεγάλο θάρρος, σε ένα ασυνήθιστο τέλος για μια ασυνήθιστη γυναίκα.