Poate cea mai cunoscută dintre numeroasele soții ale lui Henric al VIII-lea, Anne Boleyn a fost o femeie inteligentă și plină de viață și, după toate aparențele, una dintre personalitățile dominante de la faimoasa curte Tudor.

Ea și convingerile sale politice au jucat un rol important în despărțirea Angliei de Roma, iar interpretarea delicată a lui Henric în timpul curtării sale a fost magistrală. Aceste caracteristici au făcut-o irezistibilă pentru Henric ca amantă, dar odată ce s-au căsătorit și nu a reușit să-i dea un fiu, zilele ei au fost numărate.

Un portret din secolul al XVI-lea al Annei Boleyn, bazat pe un portret mai contemporan care nu mai există. Credit imagine: National Portrait Gallery / CC.

Viața timpurie a Annei

Data nașterii Annei este o chestiune care face obiectul multor conjecturi printre cercetători, dar a avut loc fie în 1501, fie în 1507. Familia ei avea un bun pedigree aristocratic, iar acest lucru - combinat cu un farmec precoce - a ajutat-o să câștige locuri la unele dintre cele mai extravagante curți din Europa.

Tatăl ei, Thomas Boleyn, a fost diplomat în serviciul regelui Henric și era admirat de Margareta de Austria, conducătoarea Țărilor de Jos și fiica Sfântului Împărat Roman.

Margaret i-a oferit fiicei sale un loc în casa ei și, deși nu avea încă doisprezece ani, Anne a ajuns să cunoască de timpuriu structurile puterii dinastice, precum și regulile iubirii curtenești.

Deși educația sa formală a fost destul de limitată, curtea a fost un loc ușor de a se interesa de literatură, poezie, artă și filozofie religioasă, mai ales după ce a intrat în serviciul fiicei vitrege a reginei Claude a Franței, alături de care a rămas timp de șapte ani.

Acolo, la curtea franceză, a înflorit cu adevărat, atrăgând privirile multor pretendenți și îmbunătățindu-și considerabil capacitatea de a înțelege și de a naviga în lumea dominată de bărbați în care trăia.

De asemenea, este probabil ca la Paris să fi căzut sub influența surorii regelui Franței, Marguerite de Navarra, care era o faimoasă patroană a umaniștilor și a reformatorilor bisericești.

Protejată de statutul ei de soră a regelui, Marguerite însăși a scris, de asemenea, tractate anti-papale care ar fi dus pe oricine altcineva într-o închisoare inchizitorială. Este probabil că aceste influențe remarcabile au jucat un rol major în modelarea convingerilor personale ale lui Anne și apoi a celor ale viitorului ei soț în despărțirea de Roma.

O ilustrație din secolul al XIX-lea a lui Marguerite de Navarra. Credit imagine: Public Domain.

Romanță cu Henric al VIII-lea

În ianuarie 1522, Anne a fost rechemată în Anglia pentru a se căsători cu vărul ei irlandez proprietar de terenuri, contele de Ormonde, James Butler. Până atunci, ea era considerată o pereche atractivă și dezirabilă, iar descrierile contemporane ale acesteia se concentrează pe pielea măslinie, pe părul lung și negru și pe silueta subțire și elegantă care o făcea o dansatoare bună.

Din fericire pentru ea (sau poate din nefericire, în retrospectivă), căsătoria cu neimpresionantul Butler a eșuat, exact când familia Boleyn a intrat în atenția regelui Henric.

Sora mai mare a lui Anne, Mary - deja celebră pentru aventurile sale cu regele Franței și cu curtenii săi - devenise amanta regelui și, prin urmare, tânăra Boleyn și-a făcut prima apariție la Curtea engleză în martie.

Cu hainele sale franțuzești, educația și rafinamentul ei, a ieșit în evidență din mulțime și a devenit rapid una dintre cele mai râvnite femei din Anglia. Unul dintre numeroșii ei pretendenți a fost Henry Percy, puternicul viitor conte de Northumberland, cu care a fost de acord să se căsătorească în secret, până când tatăl său a interzis uniunea.

Toate relatările din acea perioadă sugerează că Anne se bucura de toată atenția pe care o primea și că era extrem de pricepută în a o atrage și a o susține cu spirit și vivacitate.

Până în 1526, regele însuși - plictisit de prima sa soție, Ecaterina de Aragon, devenise îndrăgostit de Anne, după ce se descotorosise de mult timp de sora sa.

Anne era atât ambițioasă, cât și vicleană, și știa că dacă va ceda rapid avansurilor regelui, va avea parte de același tratament ca și Maria, așa că a refuzat să se culce cu el și chiar a părăsit curtea când acesta a început să fie puțin prea îndrăzneț.

Aceste tactici au părut să funcționeze, deoarece Henric a cerut-o în căsătorie în decurs de un an, deși era încă căsătorit cu Catherine. Deși era îndrăgostit cu siguranță, această urmărire avea și un aspect mai politic.

Un portret al lui Henric al VIII-lea realizat de Holbein, despre care se crede că datează din jurul anului 1536 (anul în care Anne a fost executată). Credit imagine: Public Domain.

Cu o jumătate de minte întoarsă la problemele de succesiune care chinuiseră secolul precedent, Henric era, de asemenea, disperat după un fiu, lucru pe care Catherine, acum îmbătrânită, părea puțin probabil să i-l ofere.

Din acest motiv, era și mai disperat să se căsătorească cu Anne și să își consume uniunea - asigurând-o că va putea obține cu ușurință divorțul de papă. Din păcate pentru Henric, însă, papa era acum prizonier și ostatic virtual al Sfântului Împărat Roman, un om care se întâmpla să fie nepotul Ecaterinei.

În mod surprinzător, cererea de anulare a fost refuzată, iar regele a început să ia în considerare luarea unor măsuri mai drastice, încurajat de Anne, care, amintindu-și de perioada petrecută cu Marguerite, i-a arătat cărți anti-papale și și-a adăugat propriul sprijin în favoarea unei rupturi cu Roma.

Procesul a durat mult timp - și nu a fost finalizat până în 1532, dar până atunci Katherine fusese exilată, iar rivala ei mai tânără era în ascensiune.

Chiar și înainte de căsătoria oficială din luna noiembrie a aceluiași an, Anne a exercitat o influență uriașă asupra lui Henric și a politicii sale. Numeroși ambasadori străini au comentat importanța obținerii aprobării ei, iar legăturile ei cu Irlanda și Franța l-au ajutat pe rege să treacă peste ruptura senzațională cu Roma.

Regina Angliei

Anne a fost încoronată regină în iunie 1533, iar sarcina ei vizibilă l-a încântat pe rege, care s-a convins că va fi vorba de un băiat.

Noua regină avea de jucat și un rol politic important, deoarece politica și declarațiile Papei față de Henric erau din ce în ce mai dureroase, iar perspectiva religioasă a națiunii a început să se schimbe rapid ca răspuns. Între timp, copilul s-a născut prematur în septembrie și a dezamăgit pe toată lumea, fiind o fată - Elizabeth.

Prințesa Elisabeta ca tânără adolescentă. Credit imagine: RCT / CC.

Turneul de turnir organizat pentru a sărbători nașterea a fost rapid anulat, ceea ce a diminuat entuziasmul lui Henric pentru noua sa soție, iar la sfârșitul anului 1534 vorbea deja despre înlocuirea ei.

Dorința ei de a se implica politic începea să îl irite, iar un ultim avort spontan în ianuarie 1536 - despre care ea a susținut că s-a datorat îngrijorării după ce regele a fost descălecat și rănit într-un turnir - i-a pecetluit soarta.

În acest timp, regele își îndreptase mereu privirea spre Jane Seymour, mai simplă, dar mai supusă, și o înfuria pe Anne deschizând frecvent un medalion care conținea fotografia ei, chiar și atunci când erau împreună.

Pentru a-și înrăutăți situația, regina se certa și cu Thomas Cromwell, favoritul lui Henric, în legătură cu împărțirea terenurilor bisericești, iar regele și Cromwell au început să pună la cale căderea reginei în acea primăvară.

În aprilie, un muzician aflat în slujba Annei a fost arestat și torturat până când a mărturisit că a comis adulter cu ea, iar o serie de alte arestări ale unor presupuși amanți au continuat în luna mai, inclusiv fratele ei, George, care a fost acuzat de incest.

Întrucât sexul cu regina putea afecta linia de succesiune, era considerat înaltă trădare și se pedepsea cu moartea, atât pentru Anne, cât și pentru presupușii ei amanți.

Decapitare

Pe 2 mai, regina însăși a fost arestată și, fiind de înțeles că este uimită, i-a scris o scrisoare lungă și plină de dragoste lui Henry, în care îi cerea eliberarea ei. Nu a primit niciun răspuns.

În mod previzibil, a fost găsită vinovată la proces, iar vechea ei iubire, Henry Percy - care făcea parte din juriu - s-a prăbușit la aflarea verdictului.

Ultimul act de bunătate îndoielnică a lui Henry față de fosta sa soție a fost acela de a asigura un spadasin profesionist din Franța pentru a efectua execuția, despre care se spune că a făcut față cu mult curaj, într-un sfârșit extraordinar pentru o femeie extraordinară.