Може би най-известната от многобройните съпруги на Хенри VIII, Ан Болейн, е интелигентна и по всичко личи, че е една от доминиращите личности в прочутия двор на Тюдорите.

Тя и собствените ѝ политически убеждения изиграват важна роля в отделянето на Англия от Рим, а деликатната ѝ игра с Хенри по време на ухажването му е майсторска. Тези качества я правят неустоима за Хенри като любовница, но след като се женят и тя не успява да му роди син, дните ѝ са преброени.

Портрет на Ан Болейн от XVI в., базиран на по-съвременен портрет, който вече не съществува. Снимка: National Portrait Gallery / CC.

Ранният живот на Ан

Датата на раждане на Ан е предмет на много догадки сред учените, но е или през 1501, или през 1507 г. Семейството ѝ е с добро аристократично потекло и това - в комбинация с преждевременния ѝ чар - ѝ помага да спечели места в някои от най-екстравагантните европейски дворове.

Баща ѝ Томас Болейн е дипломат на служба при крал Хенри и се възхищава на Маргарет Австрийска, владетелка на Нидерландия и дъщеря на императора на Свещената Римска империя.

Маргарет предлага на дъщеря си място в дома си и макар че няма още дванадесет години, Ан рано опознава структурата на династичната власт, както и правилата на придворната любов.

Въпреки че формалното ѝ образование е доста ограничено, дворът е лесно място, където тя се интересува от литература, поезия, изкуство и тежка религиозна философия, особено след като постъпва на служба при доведената дъщеря на Маргарита - френската кралица Клод, при която остава седем години.

Именно във френския двор тя истински разцъфтява, привличайки погледите на много ухажори и значително подобрявайки способността си да разбира и да се ориентира в доминирания от мъже свят, в който живее.

В Париж тя вероятно попада и под влиянието на сестрата на френския крал Маргарита Наварска, която е известна покровителка на хуманистите и църковните реформатори.

Защитена от статута си на сестра на краля, самата Маргарита също пише антипапски трактати, които биха вкарали всеки друг в инквизиторския затвор. Вероятно тези забележителни влияния са изиграли важна роля за формирането на личните убеждения на Ан, а след това и на бъдещия ѝ съпруг, който се разделя с Рим.

Илюстрация на Маргарита Наварска от XIX в. Снимка: Public Domain.

Романс с Хенри VIII

През януари 1522 г. Ан е отзована в Англия, за да се омъжи за ирландския си братовчед, граф на Ормънд, Джеймс Бътлър. До този момент тя е смятана за привлекателна и желана партньорка, а съвременните описания на Ан акцентират върху маслиновата ѝ кожа, дългата тъмна коса и стройната ѝ елегантна фигура, която я прави добра танцьорка.

За нейно щастие (или може би за нещастие в ретроспекция) бракът с невпечатляващия Бътлър се проваля, точно когато семейство Болейн попада в полезрението на крал Хенри.

По-голямата сестра на Ан - Мери, която вече е известна с аферите си с краля на Франция и неговите придворни, става любовница на краля и в резултат на това по-младата Болейн се появява за първи път в английския двор през март.

С френските си дрехи, образование и изтънченост тя се откроява сред тълпата и бързо се превръща в една от най-желаните жени в Англия. Един от многото ѝ ухажори е Хенри Пърси, бъдещият влиятелен граф на Нортъмбърланд, за когото тя тайно се съгласява да се омъжи, докато баща му не забранява съюза.

Всички свидетелства от онова време сочат, че Ан се е наслаждавала на цялото внимание, което е получавала, и е умеела да го привлича и поддържа с остроумие и жизненост.

Към 1526 г. самият крал, отегчен от първата си съпруга Катерина Арагонска, се влюбва в Ан, която отдавна е престанала да бъде негова сестра.

Анна е едновременно амбициозна и хитра и знае, че ако се поддаде бързо на ухажванията на краля, ще получи същото отношение като Мария, затова отказва да спи с него и дори напуска двора, когато той започва да се държи прекалено настъпателно.

Изглежда, че тази тактика проработила, защото Хенри ѝ предложил брак в рамките на една година, въпреки че все още бил женен за Катрин. Въпреки че определено бил влюбен, това преследване имало и по-политически аспект.

Портрет на Хенри VIII от Холбайн, за който се смята, че е от около 1536 г. (годината, в която е екзекутирана Анна). снимка: Public Domain.

С мисълта за проблемите, свързани с наследяването, които са измъчвали предишния век, Хенри също така отчаяно се нуждае от син - нещо, което застаряващата Катерина изглежда няма да му даде.

Поради тази причина той още по-отчаяно иска да се ожени за Ан и да завърши съюза им, уверявайки я, че ще може лесно да получи развод от папата. За нещастие на Хенри обаче папата вече е пленник и фактически заложник на императора на Свещената римска империя - човек, който се оказва племенник на Катерина.

Не е изненадващо, че искането за анулиране е отхвърлено и кралят започва да обмисля по-драстични действия. В това отношение той е насърчен от Анна, която, спомняйки си времето, прекарано с Маргарита, му показва антипапски книги и подкрепя раздялата с Рим.

Процесът отнема много време и приключва едва през 1532 г., но по това време Катерина е прогонена, а по-младата ѝ съперничка се възкачва на престола.

Още преди да се оженят официално през ноември същата година, Анна оказва огромно влияние върху Хенри и неговата политика. Многобройни чуждестранни посланици коментират важността на това да получат нейното одобрение, а връзките ѝ с Ирландия и Франция помагат на краля да изглади сензационния си разрив с Рим.

Кралицата на Англия

Анна е коронясана за кралица през юни 1533 г., а видимата ѝ бременност зарадва краля, който се убеди, че детето ще бъде момче.

Новата кралица трябва да играе и важна политическа роля, тъй като политиката и изявленията на папата спрямо Хенри стават все по-отвратителни и в отговор на това религиозните възгледи на нацията започват бързо да се променят. Междувременно детето се ражда преждевременно през септември и разочарова всички, като е момиче - Елизабет.

Принцеса Елизабет като млада тийнейджърка. Снимка: RCT / CC.

Турнирът по рицарство, организиран в чест на раждането, бързо е отменен. Това помрачава ентусиазма на Хенри към новата му съпруга и към края на 1534 г. той вече говори за нейната смяна.

Желанието ѝ да се занимава с политика започва да го дразни, а последният спонтанен аборт през януари 1536 г., за който тя твърди, че се дължи на тревога, след като кралят е бил разконцентриран и ранен по време на турнир, подпечатва съдбата ѝ.

По това време постоянно блуждаещият поглед на краля се насочва към по-обикновената, но по-покорна Джейн Сиймор и той вбесява Ан, като често отваря медальона с нейната снимка, дори когато са заедно.

За да влоши положението си, кралицата се скарва и с фаворита на Хенри Томас Кромуел за разпределението на църковните земи и заедно с краля и Кромуел започват да кроят планове за нейното сваляне през тази пролет.

През април един музикант на служба при Анна е арестуван и измъчван, докато не признава, че ѝ е изневерил, а през май продължават серия от арести на предполагаеми любовници, включително на брат ѝ Джордж, който е обвинен в кръвосмешение.

Тъй като сексът с кралицата може да навреди на линията на наследяване, той се счита за държавна измяна и се наказва със смърт както за Ан, така и за нейните предполагаеми любовници.

Обезглавяване

На 2 май самата кралица е арестувана и тъй като е разбираемо озадачена, пише дълго, изпълнено с любов писмо до Хенри, в което моли за освобождаването ѝ. Не получава отговор.

Очаквано тя е призната за виновна, а старата ѝ любов Хенри Пърси, който е в състава на съдебното жури, припада при произнасянето на присъдата.

Последният акт на съмнителна доброта на Хенри към вече бившата му съпруга е осигуряването на професионален фехтовач от Франция, който да извърши екзекуцията, за която се твърди, че тя е посрещнала с голяма смелост, което е необикновен край за една необикновена жена.