Anne Boleyn var måske den mest kendte af alle Henrik VIII's mange hustruer, Anne Boleyn var livlig og intelligent og efter alt at dømme en af de dominerende personligheder ved det berømte Tudor-hof.

Hun og hendes egne politiske overbevisninger spillede en vigtig rolle i Englands adskillelse fra Rom, og hun spillede mesterligt med Henry under hans frieri. Disse egenskaber gjorde hende uimodståelig for Henry som elskerinde, men da de blev gift, og hun ikke fødte ham en søn, var hendes dage talte.

Et portræt af Anne Boleyn fra det 16. århundrede, baseret på et mere nutidigt portræt, som ikke længere eksisterer. Billede: National Portrait Gallery / CC.

Annes tidlige liv

Annes fødselsdato er genstand for mange gisninger blandt forskere, men fandt sted i enten 1501 eller 1507. Hendes familie var af god aristokratisk afstamning, og dette - kombineret med en tidlig charme - hjalp hende med at vinde pladser ved nogle af Europas mest ekstravagante hoffer.

Hendes far Thomas Boleyn var diplomat i kong Henriks tjeneste og blev beundret af Margaret af Østrig, herskerinde over Nederlandene og datter af den hellige romerske kejser.

Margaret tilbød sin datter en plads i hendes husholdning, og selv om hun endnu ikke var tolv år gammel, lærte Anne tidligt dynastiske magtstrukturer at kende, såvel som reglerne for hoflig kærlighed.

Selv om hendes formelle uddannelse var ret begrænset, var hoffet et nemt sted at opsamle interesse for litteratur, poesi, kunst og tung religiøs filosofi, især efter at hun kom i tjeneste hos Margaretas steddatter, dronning Claude af Frankrig, som hun skulle blive hos i syv år.

Det var her ved det franske hof, at hun for alvor blomstrede op, idet hun tiltrak sig mange bejlere og forbedrede sin evne til at forstå og navigere i den mandsdominerede verden, hun levede i.

I Paris var det også sandsynligt, at hun faldt under indflydelse af kongens søster, Marguerite af Navarra, som var en berømt protektor for humanister og kirkereformatorer.

Marguerite, der var beskyttet af sin status som kongens søster, skrev også selv antipavelige traktater, som ville have bragt enhver anden i inkvisitorisk fængsel. Det er sandsynligt, at disse bemærkelsesværdige påvirkninger spillede en stor rolle i formningen af Annes personlige overbevisning og derefter hendes kommende mands overbevisning om at bryde med Rom.

Illustration fra det 19. århundrede af Marguerite af Navarra. Billed: Public Domain.

Romantik med Henrik VIII

I januar 1522 blev Anne kaldt tilbage til England for at gifte sig med sin irske fætter, jarlen af Ormonde, James Butler, som ejede jord. Hun blev nu betragtet som et attraktivt og ønskværdigt parti, og samtidige beskrivelser af hende fokuserer på hendes olivenfarvede hud, lange mørke hår og slanke elegante figur, som gjorde hende til en god danser.

Heldigvis for hende (eller måske uheldigt set i bakspejlet) gik ægteskabet med den uimponerende Butler i vasken, lige som Boleyn-familien kom i Kong Henriks søgelys.

Annes storesøster Mary - der allerede var berømt for sine affærer med kongen af Frankrig og hans hoffolk - var blevet kongens elskerinde, og som følge heraf optrådte den yngre Boleyn for første gang ved det engelske hof i marts.

Med sit franske tøj, sin uddannelse og sin sofistikerede stil skilte hun sig ud fra mængden og blev hurtigt en af de mest eftertragtede kvinder i England. En af hendes mange bejlere var Henry Percy, den magtfulde kommende jarl af Northumberland, som hun i hemmelighed indvilligede i at gifte sig med, indtil hans far forbød foreningen.

Alle beretninger fra den tid tyder på, at Anne nød al den opmærksomhed, hun fik, og at hun var ekstremt god til at tiltrække og fastholde den med humor og livlighed.

I 1526 var kongen selv - træt af sin første hustru Katharina af Aragonien - ved at blive forelsket i Anne, der for længst havde undværet sin søster.

Anne var både ambitiøs og snu og vidste, at hvis hun hurtigt gav efter for kongens tilnærmelser, ville hun få samme behandling som Mary, og derfor nægtede hun at gå i seng med ham og forlod endda hoffet, når han begyndte at være lidt for pågående.

Denne taktik virkede tilsyneladende, for Henry friede til hende inden for et år, selv om han stadig var gift med Katharina. Selv om han helt sikkert var forelsket, var der også et mere politisk aspekt ved dette forehavende.

Et portræt af Henrik 8. af Holbein, som menes at være fra omkring 1536 (det år, hvor Anne blev henrettet). Billed: Public Domain.

Med et halvt sind tilbage til de arvefølgeproblemer, der havde plaget det foregående århundrede, var Henrik også desperat efter en søn, noget som den nu aldrende Catherine ikke syntes at ville give ham.

Derfor var han endnu mere desperat efter at gifte sig med Anne og fuldbyrde deres forening - han forsikrede hende om, at han nemt ville kunne få en skilsmisse fra paven. Desværre for Henrik var paven nu en fange og næsten gidsel hos den Hellige Romerske Kejser, en mand, der tilfældigvis var Katharinas nevø.

Ikke overraskende blev anmodningen om annullering afvist, og kongen begyndte at overveje at tage mere drastiske skridt, hvilket han blev opmuntret af Anne, der - med tanke på sin tid med Marguerite - viste ham anti-papelige bøger og gav ham sin egen støtte til et brud med Rom.

Processen tog lang tid - og blev først afsluttet i 1532, men på dette tidspunkt var Katherine blevet forvist, og hendes yngre rival var på vej op.

Allerede inden de blev formelt gift i november samme år havde Anne stor indflydelse på Henrik og hans politik. Mange udenlandske ambassadører kommenterede vigtigheden af at få hendes godkendelse, og hendes forbindelser til Irland og Frankrig hjalp kongen med at udjævne sit opsigtsvækkende brud med Rom.

Dronning af England

Anne blev kronet til dronning i juni 1533, og hendes synlige graviditet glædede kongen, som overbeviste sig selv om, at barnet ville blive en dreng.

Den nye dronning havde også en vigtig politisk rolle at spille, da pavens politik og udtalelser over for Henrik blev mere og mere ubehagelige, og nationens religiøse indstilling begyndte at ændre sig hurtigt som reaktion herpå. Barnet blev født for tidligt i september og skuffede alle ved at være en pige - Elizabeth.

Prinsesse Elizabeth som ung teenager. Billede: RCT / CC.

Den ridderturnering, der blev arrangeret for at fejre fødslen, blev hurtigt aflyst, hvilket dæmpede Henrys begejstring for sin nye kone, og i slutningen af 1534 talte han allerede om at udskifte hende.

Hendes ønske om at involvere sig politisk begyndte at irritere ham, og en sidste abort i januar 1536 - som hun hævdede skyldtes bekymring, efter at kongen var blevet afpisket og såret i en dyst - beseglede hendes skæbne.

På dette tidspunkt havde kongens evigt vandrende øjne vendt sig mod den mere enkle, men mere underdanige Jane Seymour, og han gjorde Anne rasende ved ofte at åbne en medaljon med hendes billede, selv når de var sammen.

For at gøre tingene endnu værre for hende selv, var dronningen også i strid med Henrys favorit Thomas Cromwell om fordelingen af kirkejord, og sammen begyndte kongen og Cromwell at planlægge hendes fald i løbet af foråret.

I april blev en musiker i Annes tjeneste anholdt og tortureret, indtil han tilstod at have begået utroskab med hende, og en række andre anholdelser af formodede elskere fortsatte i maj, herunder hendes bror George - som blev anklaget for incest.

Da sex med dronningen kunne skade arvefølgen, blev det betragtet som højforræderi og blev straffet med døden, både for Anne og hendes formodede elskere.

Halshugning

Den 2. maj blev dronningen selv arresteret, og da hun var forståeligt forvirret, skrev hun et langt, kærligt brev til Henry og bad om at blive løsladt. Hun fik intet svar.

Hun blev som forventet fundet skyldig i sin retssag, og hendes gamle flamme Henry Percy - som var med i juryen - brød sammen, da dommen blev afsagt.

Henrys sidste handling af tvivlsom venlighed over for sin nu tidligere hustru var at skaffe en professionel sværdkæmper fra Frankrig til at udføre henrettelsen, som hun efter sigende mødte med stort mod, hvilket var en usædvanlig afslutning for en usædvanlig kvinde.