Oliver Cromwell og hans New Model Army var med til at vende udviklingen i den engelske borgerkrig, og dermed ændrede han historiens gang og lagde rammerne for den moderne engelske hær.

1. Parlamentet havde brug for en stærkere militær tilstedeværelse

Hvis du var tilhænger af parlamentet i 1643, så det sort ud: Royaliststyrkerne under ledelse af prins Rupert fejede alt foran sig. Denne veteran fra 30-årskrigen i Europa var anerkendt som et militært geni, og det så ud til, at ingen styrker på parlamentets side kunne matche ham. I 1644 ændrede et parlamentsmedlem fra Huntington imidlertid alt dette.

2. Cromwell havde bevist, at han var en værdig parlamentarisk soldat

Oliver Cromwell havde været medlem af det lange og det korte parlament, som havde sat sig op imod Karl og til sidst ført landet i krig. Da krigen først var begyndt, havde han også skabt sig et ry som en fremragende militær leder, som hurtigt steg i graderne, indtil han havde kommandoen over sit eget kavaleri, som var begyndt at udvikle sit eget formidable ry.

I 1644 mødte de Ruperts hær ved Marston Moor og ødelagde deres aura af uovervindelighed. Cromwells mænd førte et angreb bag linjerne, og de snuppede sejren og bidrog til at ændre magtbalancen i krigen dramatisk.

Portræt af Oliver Cromwell af Samuel Cooper (ca. 1656). Billede: NPG / CC.

3. Oprettelse af en helt ny hær syntes nødvendig

På trods af succesen ved Marston Moor var der stadig utilfredshed i de parlamentariske rækker med den måde, krigen blev ført på. Selv om de havde en klar fordel i mandskab og ressourcer, havde de svært ved at skaffe mænd fra lokale militser, som kunne bevæge sig rundt i landet.

Cromwells svar var at oprette en professionel kampstyrke på fuld tid, som blev kendt som New Model Army. Den bestod i første omgang af omkring 20.000 mand fordelt på 11 regimenter. I modsætning til de gamle militser skulle det være trænede soldater, som kunne gå overalt i landet.

4. New Model Army var et skelsættende øjeblik i britisk militærhistorie

Oprettelsen af den nye hærmodel var et vendepunkt af mange grunde. For det første arbejdede den efter et meritokratisk system, hvor de bedste soldater blev officerer. Mange af de herrer, der tidligere havde været officerer i hæren, havde svært ved at finde en stilling i denne nye æra. De blev enten stille og roligt afskediget eller overtalt til at fortsætte deres tjeneste som faste officerer.

Det var også en hær, hvor religionen spillede en vigtig rolle. Cromwell ville kun acceptere mænd i sin hær, som var fast overbevist om hans egne protestantiske ideologier. Den fik hurtigt ry for at være en veltrænet og meget disciplineret styrke, hvilket gav den tilnavnet Guds hær.

Der voksede imidlertid en frygt for, at det også var ved at blive et arnested for uafhængige. Mange af de tidlige generaler var kendt for at være radikale, og efter den første borgerkrig førte uenighed om lønnen til uro i geledderne.

Tropperne blev mere og mere radikaliserede og modsatte sig, at Karl blev genindsat uden demokratiske indrømmelser. Deres mål gik meget længere og er beskrevet i deres Folkeaftale, som krævede stemmeret for alle, religionsfrihed, et stop for fængsling for gæld og et parlament, der blev valgt hvert andet år.

5. Det markerede starten på en ny måde at kæmpe på

Måske var den mest håndgribelige indflydelse fra New Model Army imidlertid dens indvirkning på den måde, England kæmpede på. Medlemmerne kunne ikke være en del af Over- eller Underhuset for at undgå politiske splid, og i modsætning til tidligere militser var New Model Army ikke bundet til et bestemt område eller en garnison: det var en national styrke.

Desuden var den meget velorganiseret: med ca. 22.000 soldater og en centraliseret administration var det den første bare nogenlunde moderne hær i den forstand, at den var langt mere effektiv og struktureret end tidligere styrker havde været.

6. Den nye hærmodel gav mulighed for direkte militærstyre

New Model Army hjalp Cromwell og parlamentet med at opretholde en følelse af autoritet i hele interregnummet. Den hjalp med at overvåge mindre oprør og var involveret i forsøget på at invadere Hispaniola som en del af krigen mod Spanien.

Det blev dog klart, at det primært var Cromwell, der holdt hæren sammen. Efter hans død i 1658 manglede New Model Army en klar leder, og der begyndte at opstå fraktioner, og den blev til sidst opløst.

7. Dens arv kan stadig mærkes i dag

I slutningen af interregnummet blev New Model Army opløst med monarkiets tilbagevenden, men nogle soldater blev sendt til støtte for den portugisiske genoprettelseskrig som en del af Karl II's alliance med hertugdømmet Braganza.

Tanken om en professionel stående hær i fredstid viste sig imidlertid at være fristende. Charles II vedtog forskellige militslove, som forhindrede lokale herrer i at indkalde militser, og i sidste ende blev den moderne britiske hær, som vi kender den, oprettet i begyndelsen af det 18. århundrede efter unionsloven.