Oliver Cromwell et sa New Model Army ont contribué à renverser le cours de la guerre civile anglaise. Ce faisant, il a changé le cours de l'histoire et posé les bases de l'armée anglaise moderne.

1. le Parlement a besoin d'une présence militaire plus forte

Si vous étiez un partisan du Parlement en 1643, les choses se présentaient mal : les forces royalistes, dirigées par le Prince Rupert, balayaient tout devant elles. Ce vétéran de la guerre de 30 ans en Europe était reconnu comme un génie militaire et il semblait qu'aucune force du côté du Parlement ne pouvait l'égaler. Cependant, en 1644, un député de Huntington a changé tout cela.

2. Cromwell a prouvé qu'il était un soldat parlementaire digne de ce nom.

Oliver Cromwell avait été membre des Parlements long et court, qui s'étaient opposés à Charles et avaient finalement conduit le pays à la guerre. Une fois la guerre commencée, il s'était également forgé une réputation de brillant chef militaire, gravissant rapidement les échelons jusqu'à prendre le commandement de sa propre cavalerie, qui commençait à acquérir une formidable réputation.

En 1644, ils rencontrent l'armée de Rupert à Marston Moor et brisent son aura d'invincibilité. Menant une charge derrière les lignes, les hommes de Cromwell arrachent la victoire et contribuent à modifier radicalement l'équilibre des forces dans la guerre.

Portrait d'Oliver Cromwell par Samuel Cooper (vers 1656). Crédit image : NPG / CC.

3. la création d'une toute nouvelle armée semblait nécessaire

Malgré le succès de Marston Moor, le mécontentement persiste dans les rangs des parlementaires quant à la manière dont la guerre est menée. Bien qu'ils aient un net avantage en termes d'effectifs et de ressources, ils éprouvent des difficultés à lever des hommes auprès des milices locales qui peuvent se déplacer dans le pays.

La réponse de Cromwell a été d'établir une force de combat professionnelle à plein temps, connue sous le nom de New Model Army. Celle-ci se composait initialement d'environ 20 000 hommes répartis en 11 régiments. Contrairement aux anciennes milices, il s'agissait de combattants entraînés capables de se rendre partout dans le pays.

4. la New Model Army a marqué un tournant dans l'histoire militaire britannique.

La création de la New Model Army a marqué un tournant décisif pour de nombreuses raisons. Tout d'abord, elle fonctionnait selon un système méritocratique, où les meilleurs soldats étaient les officiers. De nombreux gentlemen qui avaient été officiers dans l'armée ont eu du mal à trouver un poste dans cette nouvelle ère. Ils ont été soit discrètement renvoyés, soit persuadés de continuer à servir comme officiers réguliers.

C'est également une armée dans laquelle la religion joue un rôle clé. Cromwell n'accepte dans son armée que des hommes fermement attachés à ses propres idéologies protestantes. Elle acquiert rapidement la réputation d'être une force bien entraînée et très disciplinée, ce qui lui vaut le surnom d'armée de Dieu.

La plupart des premiers généraux étaient connus pour être radicaux et, après la première guerre civile, des désaccords sur les salaires ont provoqué une agitation dans les rangs.

Les troupes se radicalisent de plus en plus et s'opposent à la restauration de Charles sans concessions démocratiques. Leurs objectifs vont beaucoup plus loin et sont décrits dans leur Accord du peuple, qui demande le vote pour tous les hommes, la liberté religieuse, la fin de l'emprisonnement pour dettes et un parlement élu tous les deux ans.

5. elle a marqué le début d'une nouvelle façon de combattre.

Cependant, l'influence la plus tangible de la New Model Army est sans doute son impact sur la façon dont l'Angleterre se bat. Les membres ne peuvent pas faire partie de la Chambre des lords ou de la Chambre des communes afin d'éviter les factions politiques, et contrairement aux milices précédentes, la New Model Army n'est pas liée à une région ou à une garnison : c'est une force nationale.

En outre, elle était très organisée : avec environ 22 000 soldats et une administration centralisée, il s'agissait de la première armée, même vaguement moderne, dans le sens où elle était beaucoup plus efficace et structurée que les forces précédentes.

6. la New Model Army a permis un gouvernement militaire direct.

La New Model Army a aidé Cromwell et le Parlement à maintenir un sentiment d'autorité tout au long de l'interrègne. Elle a aidé à contrôler les insurrections mineures et a participé à la tentative d'invasion d'Hispaniola dans le cadre de la guerre contre l'Espagne.

Après la mort de Cromwell en 1658, la New Model Army n'a plus de chef clair, des factions se forment et l'armée est finalement dissoute.

7. son héritage est encore ressenti aujourd'hui

À la fin de l'Interrègne, avec le retour de la monarchie, l'Armée du Nouveau Modèle est dissoute. Certains soldats sont envoyés pour soutenir la guerre de restauration du Portugal dans le cadre de l'alliance de Charles II avec le duché de Bragance.

Cependant, l'idée d'une armée professionnelle permanente en temps de paix s'est avérée tentante. Charles II a adopté plusieurs lois sur la milice qui empêchaient les seigneurs locaux de convoquer des milices, et finalement l'armée britannique moderne telle que nous la connaissons a trouvé ses origines au début du 18e siècle après l'Acte d'Union.