Oliver Cromwell i jego New Model Army odegrali kluczową rolę w odwróceniu losów angielskiej wojny domowej, zmieniając tym samym bieg historii i tworząc podstawy nowoczesnej armii angielskiej.

1. Parlament potrzebuje silniejszej obecności wojskowej

Jeśli byłeś zwolennikiem parlamentarzystów w 1643 roku, sprawy wyglądały ponuro: siły rojalistów, dowodzone przez księcia Ruperta, zmiatały wszystko przed sobą. Ten weteran wojny 30-letniej w Europie był uznawany za geniusza wojskowego i wydawało się, że żadna siła po stronie Parlamentu nie może mu dorównać. Jednak w 1644 roku jeden poseł z Huntington zmienił to wszystko.

2. Cromwell udowodnił, że jest godnym żołnierzem parlamentarzystów.

Oliver Cromwell był członkiem Długiego i Krótkiego Parlamentu, który przeciwstawił się Karolowi i ostatecznie doprowadził kraj do wojny. Po rozpoczęciu wojny zyskał reputację błyskotliwego dowódcy wojskowego, szybko awansował w szeregach, aż objął dowództwo nad własną kawalerią, która zaczęła zdobywać sobie ogromną renomę.

W 1644 roku natknęli się na armię Ruperta pod Marston Moor i zachwiali jej aurą niezwyciężoności. Prowadząc szarżę za liniami, ludzie Cromwella wyrwali zwycięstwo i pomogli radykalnie zmienić układ sił w wojnie.

Portret Olivera Cromwella autorstwa Samuela Coopera (ok. 1656). Image credit: NPG / CC.

3. stworzenie zupełnie nowej armii wydawało się konieczne

Mimo sukcesu pod Marston Moor, w szeregach parlamentarzystów wciąż panowało niezadowolenie z przebiegu wojny. Choć mieli oni wyraźną przewagę w sile roboczej i zasobach, trudno było im zebrać ludzi z lokalnych milicji, które mogły przemieszczać się po kraju.

Odpowiedzią Cromwella było stworzenie pełnoetatowych i profesjonalnych sił zbrojnych, które stały się znane jako Armia Nowego Modelu. Początkowo składała się ona z około 20 000 ludzi podzielonych na 11 regimentów. W przeciwieństwie do dawnych milicji byli to wyszkoleni wojownicy, którzy mogli udać się w dowolne miejsce w kraju.

4) New Model Army była przełomowym momentem w historii brytyjskiej wojskowości

Powstanie New Model Army było przełomowe z wielu powodów. Po pierwsze, działała ona na zasadzie systemu merytokratycznego, gdzie najlepsi żołnierze byli oficerami. Wielu dżentelmenów, którzy wcześniej byli oficerami w armii, miało trudności ze znalezieniem stanowiska w nowej epoce. Zostali oni po cichu zwolnieni lub przekonani do dalszej służby jako zwykli oficerowie.

Była to również armia, w której religia odgrywała kluczową rolę. Cromwell przyjmował do niej tylko tych ludzi, którzy byli mocno przywiązani do jego własnych ideologii protestanckich. Szybko zyskała reputację dobrze wyszkolonej i wysoce zdyscyplinowanej siły, zyskując przydomek Armii Boga.

Wiele z pierwszych generałów było znanych jako radykałowie, a po pierwszej wojnie domowej spory o płace doprowadziły do wzburzenia w szeregach.

Oddziały coraz bardziej się radykalizowały i sprzeciwiały się przywróceniu Karola bez demokratycznych ustępstw. Ich cele szły znacznie dalej i zostały nakreślone w ich Porozumieniu Ludu, które wzywało do głosowania dla wszystkich mężczyzn, wolności religijnej, zakończenia uwięzienia za długi i parlamentu wybieranego co dwa lata.

5. zapoczątkował nowy sposób walki.

Być może najbardziej namacalnym wpływem New Model Army był jednak jej wpływ na sposób walki w Anglii. Członkowie nie mogli należeć ani do Izby Lordów, ani do Izby Gmin, aby uniknąć frakcji politycznych, a w przeciwieństwie do poprzednich milicji, New Model Army nie była przywiązana do żadnego obszaru czy garnizonu: była siłą narodową.

Ponadto, była ona bardzo dobrze zorganizowana: z około 22 000 żołnierzy i scentralizowaną administracją, była to pierwsza nawet mgliście nowoczesna armia w tym sensie, że była znacznie bardziej wydajna i zorganizowana niż poprzednie siły.

6) Armia Nowego Modelu umożliwiła bezpośrednie rządy wojskowe

New Model Army pomagała Cromwellowi i Parlamentowi utrzymać poczucie władzy przez cały okres bezkrólewia. Pomagała w zwalczaniu mniejszych powstań i była zaangażowana w próbę inwazji na Hispaniolę w ramach wojny z Hiszpanią.

Stało się jednak jasne, że to przede wszystkim Cromwell trzymał armię w ryzach. Po jego śmierci w 1658 r. New Model Army nie miała wyraźnego przywódcy, zaczęły powstawać frakcje, które ostatecznie zostały rozwiązane.

7. jego dziedzictwo jest odczuwalne do dziś

Pod koniec bezkrólewia, wraz z powrotem monarchii, Armia Nowego Wzoru została rozwiązana. Część żołnierzy została wysłana, by w ramach sojuszu Karola II z księstwem Bragancji wesprzeć wojnę o odbudowę Portugalii.

Jednak idea zawodowej armii stojącej w czasie pokoju okazała się kusząca. Karol II uchwalił różne ustawy milicyjne, które uniemożliwiały lokalnym lordom zwoływanie milicji, a ostatecznie nowoczesna armia brytyjska, jaką znamy, znalazła swoje początki na początku XVIII wieku po Akcie Zjednoczenia.