Do listopada 1918 r. pierwsza wojna światowa była jedną z najbardziej niszczycielskich wojen w historii - i najkrwawszą w historii Europy pod względem łącznej liczby zabitych lub rannych uczestników walk.

Armia brytyjska, wspierana przez francuskich sojuszników, przeszła do ofensywy w ramach kampanii "100 dni". Trwająca cztery lata wojna okopowa przekształciła się w otwartą walkę z szybkimi postępami aliantów.

Armia niemiecka całkowicie straciła morale i zaczęła się poddawać masowo Pod koniec września niemieckie naczelne dowództwo uznało, że sytuacja militarna jest beznadziejna. Do tego doszła coraz bardziej rozpaczliwa sytuacja gospodarcza w kraju, a pod koniec października wybuchły niepokoje społeczne.

9 listopada 1918 r. cesarz Wilhelm abdykował i ogłoszono republikę niemiecką. Nowy rząd wystąpił o pokój.

Ostatni poranek wojny

Trzy dni trwały negocjacje, które odbywały się w prywatnym wagonie kolejowym naczelnego dowódcy aliantów Ferdynanda Focha w lesie Compiègne. 11 listopada o 5 rano uzgodniono zawieszenie broni, które miało wejść w życie o 11 rano czasu paryskiego tego samego dnia.

Wagon kolejowy, w którym podpisano zawieszenie broni. Ferdynand Foch (którego był to wagon) jest na zdjęciu drugi od prawej.

Mimo to, nawet w ostatni poranek pierwszej wojny światowej, mężczyźni nadal umierali.

O 9:30 zginął George Ellison, ostatni brytyjski żołnierz, który zginął na froncie zachodnim. Został zabity zaledwie kilka mil od miejsca, gdzie zginął pierwszy brytyjski żołnierz, John Parr, w sierpniu 1914 r. Są pochowani na tym samym cmentarzu, naprzeciwko siebie.

Kanadyjczyk George Price zginął o 10:58, dwie minuty przed końcem wojny. Ostatni żołnierz Imperium Brytyjskiego, który zginął.

Mniej więcej w tym samym czasie Henry Gunther stał się ostatnim zabitym Amerykaninem; szarżą zadziwił Niemców, którzy wiedzieli, że od zawieszenia broni dzielą ich tylko sekundy. Był synem niemieckich imigrantów.

Sekundy po zawieszeniu broni zginął młody Niemiec Alfons Baule, który stał się ostatnią niemiecką ofiarą. Wstąpił do armii w sierpniu 1914 roku, mając zaledwie 14 lat.

Skutki zawieszenia broni

Zawieszenie broni nie było traktatem pokojowym - stanowiło zakończenie działań wojennych, jednak faworyzowało aliantów, gdyż Niemcy musiały zgodzić się na całkowitą demilitaryzację.

Alianci zajęliby również Nadrenię i nie znieśli miażdżącej blokady morskiej Niemiec - złożyli niewiele obietnic w tym, co oznaczało niemiecką kapitulację.

Zawieszenie broni początkowo wygasło po 36 dniach, ale było trzykrotnie przedłużane, aż do ratyfikacji pokoju traktatem wersalskim. Traktat pokojowy został podpisany 28 czerwca 1919 roku, a wszedł w życie 10 stycznia 1920 roku.

Był on silnie obciążający dla Niemiec; nowy rząd musiał uznać winę za rozpoczęcie wojny, zapłacić znaczne reparacje i utracić suwerenność dużych obszarów i kolonii.

Historia Pamięci

W latach po I wojnie światowej Europa opłakiwała tragedię utraty ponad piętnastu milionów ludzi na polu walki, z czego 800 000 żołnierzy Wielkiej Brytanii i Imperium zostało zabitych.

Wojna była szokująco kosztowna pod względem ekonomicznym, doprowadziła do upadku kilku uznanych imperiów europejskich i spowodowała wstrząsy społeczne, a jej skutki na zawsze zapisały się w świadomości ludzi.

Pierwszy Dzień Zawieszenia Broni odbył się rok po jego pierwotnym podpisaniu w Pałacu Buckingham - George V zorganizował bankiet wieczorem 10 listopada 1919 r., a następnego dnia odbyły się imprezy na terenie pałacu.

Dwuminutowa cisza została zaadoptowana z południowoafrykańskiego rytuału, który był codzienną praktyką w Kapsztadzie od kwietnia 1918 r. i rozpowszechnił się w całej Wspólnocie Narodów w 1919 r. Pierwsza minuta jest poświęcona ludziom, którzy zginęli na wojnie, podczas gdy druga jest przeznaczona dla żyjących, którzy pozostali po niej - takich jak rodziny dotknięte stratami w wyniku konfliktu.

Cenotaph został pierwotnie wzniesiony w Whitehall na potrzeby parady pokojowej z okazji Dnia Rozejmu w 1920 r. Po wybuchu narodowych nastrojów został przekształcony w stałą konstrukcję.

W kolejnych latach pomniki wojenne odsłaniano w brytyjskich miastach i miasteczkach oraz na kluczowych polach bitewnych frontu zachodniego. Brama Menin w Ypres we Flandrii została odsłonięta w lipcu 1927 r. Ceremonia odegrania Ostatniej Poczty odbywa się każdego wieczoru o godz. 20.00.

Thiepval Memorial, ogromna konstrukcja z czerwonej cegły na polach uprawnych nad Sommą, została odsłonięta 1 sierpnia 1932 r. Są na niej wypisane wszystkie nazwiska żołnierzy Wielkiej Brytanii i Imperium - około 72 000 - którzy zginęli lub zaginęli nad Sommą.

W Wielkiej Brytanii 1939 roku dwuminutowa cisza w Dniu Rozejmu została przeniesiona na najbliższą niedzielę 11 listopada, aby nie kolidowała z produkcją wojenną.

Tradycja ta była kontynuowana po II wojnie światowej - w Remembrance Sunday upamiętniono wszystkich, którzy ponieśli ofiary w czasie wojny.