V novembri 1918 bola prvá svetová vojna jednou z najničivejších vojen v dejinách - a najkrvavejšou v európskych dejinách podľa celkového počtu zabitých a zranených.

Britská armáda podporovaná francúzskymi spojencami sa v rámci kampane "100 dní" dostala do ofenzívy. Zákopová vojna z predchádzajúcich štyroch rokov sa zmenila na otvorené boje s rýchlym postupom spojencov.

Nemecká armáda úplne stratila morálku a začala sa vzdávať hromadne Koncom septembra sa nemecké vrchné velenie zhodlo na tom, že vojenská situácia je beznádejná. K tomu sa pridala čoraz zúfalejšia hospodárska situácia doma a koncom októbra vypukli občianske nepokoje.

9. novembra 1918 cisár Wilhelm abdikoval a bola vyhlásená Nemecká republika. Nová vláda požiadala o mier.

Posledné ráno vojny

Rokovania trvali tri dni a uskutočnili sa v súkromnom železničnom vagóne vrchného veliteľa spojeneckých vojsk Ferdinanda Focha v Compiègnskom lese. Prímerie bolo dohodnuté 11. novembra o piatej hodine ráno a malo vstúpiť do platnosti v ten istý deň o 11.00 hodine parížskeho času.

Železničný vagón, v ktorom bolo podpísané prímerie. Ferdinand Foch (ktorého vagón to bol) je na fotografii druhý sprava.

Napriek tomu muži umierali aj v posledné ráno prvej svetovej vojny.

O 9.30 hod. bol zabitý George Ellison, posledný britský vojak, ktorý zahynul na západnom fronte. Zahynul len niekoľko kilometrov od miesta, kde v auguste 1914 zahynul prvý britský vojak John Parr. Sú pochovaní na tom istom cintoríne, oproti sebe.

Kanaďan George Price bol zabitý o 10:58, dve minúty pred koncom vojny. Bol posledným vojakom britského impéria, ktorý zahynul.

Približne v tom istom čase sa Henry Gunther stal posledným zabitým Američanom; obvinil udivených Nemcov, ktorí vedeli, že do prímeria zostáva len niekoľko sekúnd. Bol synom nemeckých prisťahovalcov.

Niekoľko sekúnd po uzavretí prímeria bol zabitý mladý Nemec Alfons Baule, ktorý sa stal poslednou nemeckou obeťou.Do armády vstúpil v auguste 1914, keď mal len 14 rokov.

Účinky prímeria

Prímerie nebolo mierovou zmluvou - bolo to ukončenie nepriateľských akcií. Bolo však výrazne v prospech spojencov, keďže Nemecko muselo v podstate súhlasiť s úplnou demilitarizáciou.

Spojenci obsadia aj Porýnie a nezrušia drvivú námornú blokádu Nemecka - v rámci toho, čo sa rovnalo nemeckej kapitulácii, dali len niekoľko sľubov.

Prímerie pôvodne vypršalo po 36 dňoch, ale bolo trikrát predĺžené, až kým nebol mier ratifikovaný Versaillskou zmluvou. 28. júna 1919 bola podpísaná mierová zmluva, ktorá nadobudla platnosť 10. januára 1920.

Tá bola výrazne v neprospech Nemecka; nová vláda musela uznať vinu za rozpútanie vojny, zaplatiť značné reparácie a stratiť suverenitu nad veľkým množstvom území a kolónií.

História spomienok

V rokoch, ktoré nasledovali po prvej svetovej vojne, Európa oplakávala tragédiu straty viac ako pätnástich miliónov mužov na bojovom poli, pričom 800 000 britských vojakov a vojakov impéria bolo zabitých.

Vojna bola z hospodárskeho hľadiska šokujúco nákladná, viedla k rozpadu niekoľkých etablovaných európskych impérií a zaznamenala sociálne otrasy. Jej dôsledky sa navždy zapísali do povedomia ľudí.

Prvý Deň prímeria sa konal rok po jeho pôvodnom podpísaní v Buckinghamskom paláci, pričom Juraj V. usporiadal večer 10. novembra 1919 banket a na druhý deň sa konali podujatia v areáli paláca.

Dve minúty ticha boli prevzaté z juhoafrického rituálu. Ten sa v Kapskom Meste praktizoval denne od apríla 1918 a v roku 1919 sa rozšíril v krajinách Commonwealthu. Prvá minúta je venovaná ľuďom, ktorí zahynuli vo vojne, zatiaľ čo druhá je určená živým, ktorí zostali po vojne - napríklad rodinám postihnutým stratou v konflikte.

Kenotaf bol pôvodne postavený vo Whitehalle na mierovú prehliadku pri príležitosti Dňa prímeria v roku 1920. Po vzplanutí národných nálad sa z neho stala trvalá stavba.

V nasledujúcich rokoch boli odhalené vojnové pamätníky v britských mestách a na kľúčových bojiskách západného frontu. Meninská brána v Ypres vo Flámsku bola odhalená v júli 1927. Každý večer o 20.00 hod. sa koná slávnostné hranie Poslednej pošty.

Pamätník Thiepval, obrovská stavba z červených tehál v poľnohospodárskej krajine na Somme, bol odhalený 1. augusta 1932. Sú na ňom vyryté mená všetkých britských vojakov a vojakov impéria - približne 72 000 - ktorí padli alebo boli nezvestní na Somme.

V Británii v roku 1939 presunuli dve minúty ticha v Deň prímeria na najbližšiu nedeľu 11. novembra, aby nekolidovali s vojnovou výrobou.

Táto tradícia pokračovala aj po druhej svetovej vojne, keď sa v nedeľu spomienky na obete vojny pripomínala pamiatka všetkých, ktorí sa obetovali vo vojne.