Marraskuuhun 1918 mennessä ensimmäinen maailmansota oli yksi historian tuhoisimmista sodista - ja Euroopan historian verisin sota kuolleiden ja haavoittuneiden taistelijoiden kokonaismäärällä mitattuna.

Britannian armeija oli ranskalaisten liittolaistensa tukemana hyökkäysasemassa 100 päivän kampanjassa. Neljän edellisen vuoden perinteinen juoksuhaudansodankäynti oli muuttunut avoimiksi taisteluiksi liittoutuneiden nopean etenemisen myötä.

Saksan armeija oli menettänyt täysin moraalinsa ja alkoi antautua... massoittain Syyskuun lopulla Saksan ylijohto oli ollut yhtä mieltä siitä, että sotilaallinen tilanne oli toivoton, minkä lisäksi kotimaan taloudellinen tilanne oli yhä epätoivoisempi, ja lokakuun lopussa puhkesi kansalaislevottomuuksia.

Marraskuun 9. päivänä 1918 keisari Vilhelm luopui vallasta ja Saksan tasavalta julistettiin. Uusi hallitus vaati rauhaa.

Sodan viimeinen aamu

Neuvotteluja käytiin kolme päivää liittoutuneiden ylipäällikön Ferdinand Fochin yksityisessä rautatievaunussa Compiègnen metsässä. 11. marraskuuta kello 5 aamulla sovittiin välirauhasta, joka tulisi voimaan kello 11 Pariisin aikaa samana päivänä.

Junavaunu, jossa välirauha allekirjoitettiin. Ferdinand Foch (jonka vaunu se oli) on kuvassa toisena oikealta.

Siitä huolimatta miehiä kuoli vielä ensimmäisen maailmansodan viimeisenä aamuna.

Kello 9.30 George Ellison kaatui viimeisenä länsirintamalla kuolleena brittisotilaana. Hän kuoli vain parin kilometrin päässä siitä, missä ensimmäinen brittisotilas John Parr oli kuollut elokuussa 1914. Heidät on haudattu samalle hautausmaalle, vastakkain.

Kanadalainen George Price kuoli kello 10.58, kaksi minuuttia ennen sodan päättymistä. Hän oli viimeinen brittiläisen imperiumin sotilas, joka kuoli.

Samoihin aikoihin Henry Guntherista tuli viimeinen amerikkalainen, joka kuoli; hänen syytöksensä hämmästytti saksalaisia, jotka tiesivät aselevon olevan vain sekuntien päässä. Hän oli saksalaisten siirtolaisten poika.

Muutama sekunti välirauhan solmimisen jälkeen kuoli nuori saksalainen Alfons Baule, josta tuli viimeinen saksalainen uhri. Hän oli liittynyt armeijaan elokuussa 1914 vain 14-vuotiaana.

Välirauhan vaikutukset

Välirauha ei ollut rauhansopimus, vaan se merkitsi vihamielisyyksien päättymistä, mutta se suosi voimakkaasti liittoutuneita, sillä Saksan oli periaatteessa suostuttava täydelliseen demilitarisointiin.

Liittoutuneet miehittäisivät myös Reininmaan eivätkä poistaneet Saksan murskaavaa merisaartoa - ne antoivat vain vähän lupauksia Saksan antautumiselle.

Aselepo päättyi alun perin 36 päivän kuluttua, mutta sitä jatkettiin kolme kertaa, kunnes rauha ratifioitiin Versaillesin sopimuksella. Rauhansopimus allekirjoitettiin 28. kesäkuuta 1919, ja se tuli voimaan 10. tammikuuta 1920.

Tämä painottui voimakkaasti Saksaa vastaan; uuden hallituksen oli hyväksyttävä syyllisyys sodan aloittamiseen, maksettava huomattavia korvauksia ja menetettävä suurten alueiden ja siirtomaiden suvereniteetti.

Muistamisen historia

Ensimmäistä maailmansotaa seuranneina vuosina Eurooppa suri sitä tragediaa, että se oli menettänyt yli viisitoista miljoonaa miestä taistelukentällä, ja 800 000 brittiläistä ja imperiumin sotilasta oli saanut surmansa.

Sota oli ollut taloudellisesti järkyttävän kallis, ja se oli johtanut useiden vakiintuneiden eurooppalaisten imperiumien kukistumiseen ja yhteiskunnallisiin mullistuksiin. Sen vaikutukset olivat iskostuneet ihmisten tietoisuuteen ikuisesti.

Ensimmäinen välirauhanpäivä pidettiin vuosi sen alkuperäisen allekirjoittamisen jälkeen Buckinghamin palatsissa, ja Yrjö V järjesti juhlaillallisen 10. marraskuuta 1919 ja tapahtumia palatsin alueella seuraavana päivänä.

Kahden minuutin hiljaisuus otettiin käyttöön eteläafrikkalaisesta rituaalista, joka oli ollut päivittäinen käytäntö Kapkaupungissa huhtikuusta 1918 lähtien ja levisi koko Kansainyhteisöön vuonna 1919. Ensimmäinen minuutti on omistettu sodassa kuolleille, kun taas toinen minuutti on tarkoitettu elossa oleville, jotka jäivät jälkeen - kuten perheille, joihin konfliktin menetykset vaikuttivat.

Kenotafi pystytettiin alun perin Whitehalliin aselepopäivän rauhanparaatia varten vuonna 1920. Kansallisen tunteenpurkauksen jälkeen siitä tehtiin pysyvä rakennelma.

Seuraavina vuosina sotamuistomerkkejä paljastettiin eri puolille Yhdistyneen kuningaskunnan kaupunkeja ja länsirintaman tärkeimmille taistelukentille. Meninin portti Flanderin Ypresissä paljastettiin heinäkuussa 1927. Viimeisen viestin soittoseremonia järjestetään joka ilta kello 20.00.

Thiepvalin muistomerkki, valtava punatiilirakennus Sommen viljelysmailla, paljastettiin 1. elokuuta 1932. Siihen on kaiverrettu kaikki Sommen sodassa kuolleiden tai kadonneiden brittiläisten ja imperiumin sotilaiden - noin 72 000 - nimet.

Britanniassa vuonna 1939 välirauhanpäivän kahden minuutin hiljaisuus siirrettiin 11. marraskuuta lähimmäksi sunnuntaita, jotta se ei olisi ristiriidassa sota-ajan tuotannon kanssa.

Tätä perinnettä jatkettiin toisen maailmansodan jälkeen, jolloin muistosunnuntaina muistettiin kaikkia sodassa uhrautuneita.