Katariina Howardista, Henrik VIII:n viidennestä vaimosta, tuli kuningatar vuonna 1540 noin 17-vuotiaana, ja hänet teloitettiin vuonna 1542 vain 19-vuotiaana syytettynä maanpetoksesta ja aviorikoksesta. Mutta kuka oli tämä salaperäinen teini, joka niin ihastutti ja raivostutti kuninkaan? Ongelmallinen ja hyväksikäytetty lapsi vai siveetön viettelijätär?

1. Hän syntyi hyvin verkostoituneeseen perheeseen.

Katariinan vanhemmat - lordi Edmund Howard ja Joyce Culpeper - kuuluivat Norfolkin herttuan laajempaan sukuun. Katariina oli serkku Anne Boleynille, Henrikin toiselle vaimolle, ja toinen serkku hänen kolmannelle vaimolleen Jane Seymourille.

Hänen isänsä oli kuitenkin kolmas poika yhteensä 21 lapsen joukossa, eikä hänellä ollut suvun silmissä suuruutta. Katariinan lapsuus on suhteellisen hämärä: jopa hänen nimensä kirjoitusasu on kyseenalainen.

2. Hän kasvoi tätinsä taloudessa.

Katariinan tädillä, Norfolkin leskiherttuattarella, oli suuret taloudet Chesworth Housessa (Sussex) ja Norfolk Housessa (Lambeth): hänestä tuli lopulta vastuussa monista holhoojista, jotka olivat usein köyhempien sukulaisten lapsia tai huollettavia, aivan kuten Katariina.

Vaikka tämän olisi pitänyt olla kunnioitettava paikka nuorelle naiselle kasvaa, leskiherttuattaren perheessä kuri oli suhteellisen löyhä. Miehet hiippailivat öisin tyttöjen makuuhuoneisiin, ja opetus oli paljon odotettua vähemmän tiukkaa.

3. Hänellä oli kyseenalaisia suhteita teini-ikäisenä.

Katariinan varhaisista suhteista on kirjoitettu paljon, erityisesti hänen musiikinopettajastaan Henry Mannoxista ja tätinsä sihteeristä Francis Derehamista.

Katariinan suhde Mannoxiin näyttää olleen suhteellisen lyhytikäinen: mies ahdisteli häntä seksuaalisesti ja käytti hyväkseen hänen asemaansa hänen musiikinopettajanaan. Katariina oli katkaissut suhteet vuoden 1538 puoliväliin mennessä. Herttuatar tiesi ainakin yhdestä näistä suhteista, ja hän oli kieltänyt Katariinaa ja Mannoxia jäämästä kahden kesken kuultuaan juoruista.

Francis Dereham, herttuattaren kotitalouden sihteeri, oli Katariinan seuraava rakkauden kohde, ja he olivat erittäin läheisiä: tarinan mukaan he kutsuivat toisiaan "aviomieheksi" ja "vaimoksi", ja monet uskovat, että he olivat luvanneet mennä naimisiin, kun Dereham palasi Irlannin-matkalta.

Kummassakin tapauksessa Katariina oli teini-ikäinen, ehkä jopa 13-vuotias, kun hän oli tekemisissä Mannoxin kanssa, mikä saa nykyaikaiset historioitsijat arvioimaan uudelleen hänen myöhempää elämäänsä mahdollisesti hyväksikäyttävän seksuaalisuhteen valossa.

4. Hän tapasi Henrikin ensimmäisen kerran tämän neljännen vaimon, Anne of Clevesin, kautta.

Katariina meni hoviin Henrik VIII:n neljännen vaimon, Anne of Clevesin, hovineitona. Anne Boleyn oli ollut Aragonin Katariinan hovineitona, ja Jane Seymour oli ollut Anne Boleynin hovineitona, joten kauniit nuoret naiset kiinnittivät kuninkaan huomion palvellessaan hänen vaimoaan.

Henrik ei ollut juurikaan kiinnostunut uudesta vaimostaan Annasta, ja hänen päänsä kääntyi nopeasti eloisan nuoren Katariinan puoleen.

5. Hän sai lempinimen "ruusu ilman piikkiä".

Henrik alkoi tosissaan kosiskella Katariinaa vuoden 1540 alussa ja lahjoitti hänelle maata, jalokiviä ja vaatteita. Myös Norfolkin suku alkoi saada hovissa jälleen arvovaltaa, sillä se oli menettänyt arvonsa yhdessä Anne Boleynin kanssa.

Legendan mukaan Henrik kutsui häntä "ruusuksi, jolla ei ole piikkiä": tiedämme varmasti, että hän kuvaili häntä "naiseuden jalokiveksi" ja että hän väitti, ettei ollut koskaan tuntenut "hänen kaltaistaan naista".

Tähän mennessä Henrik oli 49-vuotias: hän oli turvonnut ja kivulias, koska hänen jalassaan oli haavauma, joka ei parantunut, eikä hän ollut läheskään parhaassa iässään. Katariina sen sijaan oli noin 17-vuotias.

Thomas Howard, 3. Norfolkin herttua, Hans Holbein nuorempi. Norfolk oli Katariinan setä. Kuvan luotto: Royal Collection / CC.

6. Hän oli kuningattarena alle kaksi vuotta.

Katariina oli vasta lapsi tullessaan kuningattareksi vuonna 1540, ja hän käyttäytyi kuin lapsi: hänen ensisijaisia kiinnostuksen kohteitaan näyttävät olleen muoti ja musiikki, eikä hän näyttänyt ymmärtävän Henrikin hovin politiikkaa, jossa oli paljon panoksia.

Henrik meni naimisiin Katariinan kanssa heinäkuussa 1540, vain kolme viikkoa sen jälkeen, kun hänen avioliittonsa Anne of Clevesin kanssa oli mitätöity.

Hän riiteli uuden tytärpuolensa Maryn kanssa (joka oli itse asiassa 7 vuotta häntä vanhempi), toi ystävänsä leskiherttuattaren taloudesta hoviin palvelemaan häntä ja meni jopa niin pitkälle, että palkkasi entisen rakastajansa Francis Derehamin herrasmiespalvelijaksi hoviinsa.

7. Elämä kuningattarena menetti hohtonsa

Englannin kuningattarena oleminen ei ollut niin hauskaa kuin miltä se kuulosti teini-ikäisestä Katariinasta. Henrik oli pahantuulinen ja tuskissaan, ja hänen suosikkinsa Thomas Culpeperin houkutusta Katariina ei voinut vastustaa. Heistä tuli läheisiä vuonna 1541: he alkoivat tavata yksityisesti ja vaihtaa viestejä.

Heidän suhteensa todellinen luonne on epäselvä: jotkut väittävät, että kyseessä oli vain läheinen ystävyys ja että Katariina tiesi liiankin hyvin aviorikoksen vaaran serkkunsa Anne Boleynin teloituksen jälkeen. Toiset ovat väittäneet, että Culpeper halusi poliittista vaikutusvaltaa, ja paikka yhtenä Katariinan suosikeista olisi hyödyksi, jos kuninkaalle tapahtuisi jotain.

Oli miten oli: he olivat läheisiä, ja heillä oli romanttinen historia - Katariina oli harkinnut naimisiinmenoa Culpeperin kanssa, kun hän tuli hoviin ensimmäistä kertaa hovineitona.

8. Hänen vanhat ystävänsä olivat ne, jotka pettivät hänet.

Mary Lascelles, yksi Katariinan ystävistä leskirouva Dowager Duchessin kotitaloudessa, kertoi veljelleen Katariinan "kevyestä" (promiskuiteetista) käytöksestä tyttönä: tämä puolestaan välitti tiedon arkkipiispa Cranmerille, joka lisäselvitysten jälkeen ilmoitti asiasta kuninkaalle.

Henrik sai Cranmerin kirjeen 1. marraskuuta 1541, ja hän määräsi välittömästi Katariinan lukittavaksi huoneisiinsa. Hän ei enää koskaan nähnyt Katariinaa. Katariinan haamun sanotaan yhä kummittelevan Hampton Courtin käytävällä, jota hän juoksi huutaen kuninkaalle yrittäessään epätoivoisesti saada hänet vakuuttuneeksi Katariinan syyttömyydestä.

Piirros Hampton Courtin palatsin niin sanotusta kummitusgalleriasta. Kuvan luotto: Public Domain.

9. Henry ei antanut armoa

Katariina kiisti, että hänen ja Francis Derehamin välillä olisi koskaan ollut esisopimusta (eräänlaista muodollista, sitovaa kihlausta), ja hän väitti, että Francis Dereham raiskasi hänet sen sijaan, että kyseessä olisi ollut yhteisymmärrykseen perustuva suhde. Hän kiisti myös jyrkästi syytökset aviorikoksesta Thomas Culpeperin kanssa.

Tästä huolimatta Culpeper ja Dereham teloitettiin Tyburnissa 10. joulukuuta 1541, ja heidän päänsä asetettiin myöhemmin näytteille piikkeihin Tower Bridgellä.

10. Hän kuoli arvokkaasti

Kuninkaallista hyväksyntää koskeva laki (Royal Assent by Commission Act 1541) kielsi kuningatarta paljastamasta seksuaalihistoriaansa ennen avioliittoa kuninkaan kanssa 20 päivän kuluessa avioliiton solmimisesta sekä kielsi "aviorikokseen yllyttämisen", ja Katariina todettiin näiden syytteiden perusteella syylliseksi maanpetokseen. Rangaistuksena oli teloitus.

Tässä vaiheessa Katariina oli 18- tai 19-vuotias, ja hänen kerrotaan suhtautuneen lähestyvästä kuolemastaan kertovaan uutiseen hysteerisesti. Teloitukseen mennessä hän oli kuitenkin jo rauhoittunut ja piti puheen, jossa hän pyysi rukouksia sielunsa ja perheensä puolesta ja kuvaili rangaistustaan "arvokkaaksi ja oikeudenmukaiseksi", koska hän oli pettänyt kuninkaan.

Hänen sanojaan ei voida pitää syyllisyyden tunnustamisena: monet käyttivät viimeiset sanansa auttaakseen ystäviään ja perhettään välttämään pahimman kuninkaan vihan. Hänet teloitettiin yhdellä miekaniskulla 13. helmikuuta 1542.