Henrik VIII oli yksi Englannin erikoisimmista hallitsijoista.

Henrik nai 37-vuotisen valtakautensa aikana kuusi vaimoa, teloitti tuhansia maanpetoksesta tuomittuja ja muutti radikaalisti Englannin uskontoa, parlamentin valtuuksia ja kuninkaallista laivastoa. Hän jopa muutti postipalvelun.

Seuraavassa on lueteltu Henrik VIII:n aikana tapahtuneet keskeiset muutokset:

1. Englannin uskonpuhdistus

Vuonna 1527 Henrik pyrki mitätöimään avioliittonsa Aragonin Katariinan kanssa, jotta hän voisi mennä naimisiin Anne Boleynin kanssa. Katariina oli synnyttänyt hänelle tyttären, mutta Henrikin kannalta oli tärkeää, että hän ei ollut tuottanut poikaa ja perillistä. Kun paavi kieltäytyi myöntämästä hänelle avioliiton mitätöintiä, Henrik ilmoitti Englannin eroavan roomalaiskatolisesta kirkosta.

Henrik aloitti näin Englannin uskonpuhdistuksen uskonnollisen ja poliittisen mullistuksen. Paavilla oli valta kaikkiin roomalaiskatolisiin valtioihin ja niiden asukkaisiin, mutta Englanti oli nyt riippumaton paavin vallasta. Paavi vastasi Henrikin radikaaleihin toimiin julistamalla hänet kirkonkiroukseen.

Henrikin syyt erottaa Englannin kirkko paavin vaikutusvallasta olivat monitahoiset. Kumoamisen lisäksi Henrik tiesi, että paavin vaikutusvallan poistaminen laajentaisi hänen omaa poliittista valtaansa ja antaisi hänelle mahdollisuuden saada lisätuloja.

Englannin uudet uskonnolliset opit eivät aluksi eronneet suuresti katolilaisuudesta, mutta suhteiden katkaiseminen paaviin aloitti Englannin tasaisen kääntymisen protestantismiin.

Anne Boleyn, tuntemattoman taiteilijan maalaama. Kuvan luotto: National Portrait Gallery / CC.

2. Säädökset, jotka muuttivat Englannin lopullisesti

Vuosien 1532 ja 1537 välillä Henrik otti käyttöön useita säädöksiä, jotka lopettivat paavin ja Englannin väliset suhteet. Paavin tukeminen oli niiden mukaan maanpetos, josta rangaistiin kuolemalla.

Säädöksillä laillistettiin myös kuninkaan johtoasema Englannin kirkossa toisin kuin paavin. Vuonna 1534 säädetyssä Supremacy Actissa todettiin, että kuningas "hyväksytään ja häntä pidetään Englannin kirkon ainoana ylimpänä päämiehenä maan päällä".

Maanpetoslain jälkeen kaikki aikuiset Englannissa voitiin pakottaa vannomaan vala, jossa tunnustettiin kuninkaan ylivalta uskonnollisissa asioissa.

Henrik ei tehnyt näitä päätöksiä yksin. Hänen neuvonantajansa, kuten Thomas Wolsey, Thomas More ja Thomas Cromwell, auttoivat häntä toteuttamaan uusia uudistuksia ja irtautumaan katolisesta kirkosta. Yhdessä he perustivat Englannin kirkon, valtakunnan uuden uskonnollisen elimen.

Postuumisti maalattu kardinaali Thomas Wolsey. Kuvan luotto: Trinity College Cambridge / CC.

3. Englannin kirkko ja luostarien lakkauttaminen

Englannin kirkko oli rohkea uusi ajatus siitä, miten uskonto voisi toimia Englannissa. Kuningas oli kirkon päämies paavin sijasta, ja Henrikillä oli näin ollen maassa vertaansa vailla oleva uskonnollinen valta.

Henrik toimitti Englannin kirkon seurakunnille ensimmäisiä englanniksi käännettyjä Raamattuja, mikä oli radikaali muutos; aiemmin lähes kaikki Raamatut oli kirjoitettu latinaksi, joten tavalliset ihmiset eivät voineet lukea niitä.

Thomas Cromwell vastasi tämän Suurena Raamattuna tunnetun uskonnollisen tekstin laatimisesta. Hän kehotti papistoa sijoittamaan yhden kappaleen jokaiseen kirkkoon, jotta "seurakuntalaiset voivat kätevimmin turvautua siihen ja lukea sitä". Suurta Raamattua jaettiin yli 9000 kappaletta eri puolilla Englantia, ja sen suosio auttoi yhtenäistämään englannin kieltä.

Englannin kirkon perustaminen merkitsi myös sitä, että paaville maksetut verot siirrettiin kruunulle. Henrik oli tuhlaavainen tuhlaaja, joten hän oli tyytyväinen Englannin uskonpuhdistuksen taloudellisiin etuihin.

Englannin kirkon perustamisen ansiosta Henrik pystyi myös lakkauttamaan Englannin roomalaiskatoliset luostarit ja luostarit. 800 uskonnollista instituutiota lakkautettiin ja niiden valtava varallisuus siirrettiin kruunulle luostareiden purkamisen yhteydessä. Niiden maita käytettiin Henrikin uskollisten palvelijoiden palkitsemiseen, ja niiden vanhat instituutiot rappeutuivat.

Monet suhtautuivat uuteen järjestelmään myönteisesti, mutta toiset vastustivat Englannin kirkkoa ja Henrikin uudistuksia. Vuonna 1536 Robert Aske johti 40 000 englantilaisen katolilaisen armon pyhiinvaellusta. Pyhiinvaellus oli Henrikin uudistusten vastainen kansannousu, joka murskattiin vasta sen jälkeen, kun Aske ja muut johtajat oli teloitettu.

Suuren Raamatun, todennäköisesti Henrik VIII:n henkilökohtaisen kappaleen, värillinen nimiölehti.

4. Englannin parlamentti

Laajojen uskonnollisten uudistustensa toteuttamiseksi Henrik antoi parlamentille mahdollisuuden säätää lakeja, jotka antoivat sille ennennäkemättömän vallan. Uskonpuhdistus Parlamentti saattoi nyt laatia lakeja, jotka sanelivat uskonnon harjoittamisen ja opetuksen. Mutta sen valta ei jäänyt tähän: kaikki valtakunnan hallinnon ja kansallisen elämän osa-alueet kuuluivat nyt sen toimivaltaan.

Henrikin ja parlamentin suhde oli elintärkeä hänen vallankäytönsä kannalta. Hän tunnusti tunnetusti olevansa vahvimmillaan, kun hänen tahtonsa ilmaistiin parlamentaarisen säännöstön kautta, ja sanoi seuraavaa

"Tuomarimme ovat ilmoittaneet meille, että emme ole missään vaiheessa olleet niin korkeassa asemassa kuninkaallisessa omaisuudessamme kuin parlamentin aikana."

Henrik ja parlamentti eivät käyttäneet valtuuksiaan vain katolista kirkkoa vastaan. Walesin lakeja koskevat lait johtivat Englannin ja Walesin lailliseen liittoon. Irlannin kruunua koskeva laki teki Henrikistä myös ensimmäisen englantilaisen monarkin, joka oli Irlannin kuningas. Aiemmin Irlanti oli teknisesti ollut paavin hallussa.

Henrik ei olisi voinut saavuttaa tavoitteitaan ilman muutoksia, joita hän teki parlamentin valtuuksiin. Hän muutti parlamentin roolia Englannin hallinnossa ja loi pohjan parlamentin ja kruunun väliselle yhteenotolle Englannin sisällissodassa.

5. Kuninkaallinen laivasto

Henrikiä kutsutaan toisinaan "kuninkaallisen laivaston isäksi". Hän peri Henrik VII:ltä vain 15 alusta, mutta vuoteen 1540 mennessä Englannin laivaston koko oli kolminkertaistunut, ja sillä oli 45 sota-alusta. Hän myös rakensi ensimmäisen laivastodokkarin Portsmouthiin ja perusti laivastohallituksen johtamaan laivastoa.

Monet Henrikin aluksista, kuten hänen lippulaivansa The Mary Rose Laivasto siirtyi pois maihinnousutaktiikasta ja alkoi käyttää tykistötaktiikkaa.

Mary Rose noin vuonna 1546, otettu Henry VIII:n laivaston Anthony Roll of Henry VIII's Navy -julkaisusta. Kuvan luotto: Public Domain.

Vuonna 1545 Mary Rose upposi johtaessaan hyökkäystä ranskalaista hyökkäyslaivastoa vastaan. Nämä hyökkäyslaivastot uhkasivat Englantia usein Henrikin kirkonkirouksen jälkeen. Torjuakseen Euroopasta tulevien hyökkäysten vaaraa Henrik rakennutti rannikkopuolustuksen etelärannikolle.

6. Kuninkaan virka

Henrikin vähemmän julkisuutta saaneisiin saavutuksiin kuuluu Englannin ensimmäisen kansallisen postijärjestelmän perustaminen. "Kuninkaan posti" varmisti, että kaikissa kaupungeissa oli tuore hevonen saatavilla kaikille, jotka kuljettivat postia Henrikin hovista. Sitä johti uusi ja tärkeä henkilö, "postimestari".

Tämä kansallinen järjestelmä loi perustan Royal Mailille, jonka Kaarle I avasi yleisölle yli sata vuotta myöhemmin.