ヘンリー8世は、イングランドで最も非凡な君主の一人である。

ヘンリーは37年の治世の間に6人の妻と結婚し、何千人もの反逆者を処刑し、イギリスの宗教、議会の権限、王立海軍を根本的に見直した。 郵便制度さえも変えたのだ。

ここでは、ヘンリー8世のもとで起こった主な変化を紹介する。

1.イギリスの宗教改革

1527年、ヘンリーはアン・ブーリンと結婚するためにキャサリン・オブ・アラゴンとの結婚を取り消そうとした。 キャサリンは彼に娘を産んだが、ヘンリーにとって重要なことに、息子と相続人を生まなかった。 教皇が取り消しを認めないと、ヘンリーはイングランドのローマ・カトリック教会からの分離を宣言した。

ローマ教皇はすべてのカトリック国家とその住民を支配していたが、イングランドは教皇の権威から独立した。 教皇はヘンリーの過激な行動に対して、彼を破門することで対抗した。

ヘンリーが英国教会をローマ教皇の影響から切り離す理由は複雑で、ローマ教皇の影響力を排除することで、自らの政治力を拡大し、さらに収入を得ることができると考えたからである。

当初、イングランドの新しい宗教の教義はカトリックと大きな違いはなかったが、ローマ教皇との関係を断つことで、イングランドはプロテスタントへの転換を着実に進めていくことになる。

無名の画家が描いたアン・ブーリン。 Image credit: National Portrait Gallery / CC.

2.イギリスを大きく変えた法令

1532年から1537年にかけて、ヘンリーはローマ教皇とイングランドとの関係を終わらせるいくつかの法令を導入し、ローマ教皇を支持することは反逆行為であり、死刑に処せられるとしたのである。

1534年に制定された至高法は、国王が「イングランド国教会の地上における唯一の最高指導者であると認められ、またそのように評価される」ことを明記した。

反逆罪法の後、イングランドのすべての成人は、宗教的な事柄について国王の優位を認める宣誓をすることができるようになった。

これらの決断はヘンリー一人ではなく、トマス・ウォルシー、トマス・モア、トマス・クロムウェルなどの助言者が、新しい改革の実施とカトリック教会からの離脱を支援した。 彼らは共に王国の新しい宗教団体である英国国教会を設立したのであった。

死後に描かれたトマス・ウォルシー枢機卿。 Image credit: Trinity College Cambridge / CC.

3.イギリス国教会と修道院の解散

イングランド国教会は、イングランドにおける宗教のあり方についての大胆な新構想であり、ローマ教皇ではなく国王がその首長となり、ヘンリーは国中で比類ない宗教的権威を行使した。

それまでは、ほとんどの聖書がラテン語で書かれていたため、一般の人々には読めなかったのである。

トーマス・クロムウェルは、「偉大なる聖書」と呼ばれるこの宗教書の作成を担当し、「あなたの教区民が最も都合よくこれに頼って読めるように」すべての教会に1冊置くように聖職者に指示した。 大聖書の9000部以上がイングランド中に配布され、その人気によって英語が標準化されることになった。

イングランド国教会の成立は、それまでローマ教皇に納められていた税金を王室に移すことを意味した。 浪費家だったヘンリーは、イングランド宗教改革の経済的利益を歓迎したのである。

イングランド国教会の設立により、ヘンリーはイングランドのローマ・カトリック修道院と修道院を廃止することができた。 800もの宗教施設が弾圧され、その膨大な富は修道院解散の際に王室に移された。 それらの土地はヘンリーの忠実な使用人への報酬として使われ、古代の施設は荒廃した。

1536年、ロバート・アスクは4万人のカトリック信者を率いて「恩寵の巡礼」を行った。 この巡礼はヘンリーの改革に対する民衆の反乱だったが、アスクをはじめとする指導者が処刑され、鎮圧されるに留まった。

ヘンリー8世の私家版と思われる「偉大なる聖書」のカラータイトルページ。

4.イギリス議会

宗教改革を実現するために、ヘンリーは議会に前例のない権力を与える法令を通過させた。 宗教改革議会は、宗教的実践と教義を規定する法律を制定できるようになった。 しかしその権限はそれだけにとどまらず、王国の統治と国民生活のあらゆる側面がその権限に含まれることになった。

ヘンリーと議会の関係は、ヘンリーが権力を行使する上で極めて重要であった。 彼は、議会の制定によって自分の意志が表現されるときが最も強いと認め、次のように述べている。

"我々は裁判官から、議会時代ほど王家の財産が 高く評価されたことはないと聞いている"

ヘンリーと議会はカトリック教会に対してのみ権力を行使したわけではない。 ウェールズ法（Laws in Wales Acts）はイングランドとウェールズの法的統合をもたらした。 アイルランド王室法（Crown of Ireland Act）はヘンリーをイングランド初のアイルランド王とした。 それまでのアイルランドは厳密に言えばローマ教皇領であったのである。

ヘンリーの野望は、議会の権限に変更を加えることなしには達成できなかった。 彼は、議会がイングランド統治に果たす役割を変え、イングランド内戦における議会と王室の衝突の基礎を築いたのである。

5.英国海軍

ヘンリー7世から受け継いだ艦船はわずか15隻だったが、1540年にはイギリス海軍の規模は3倍の45隻となり、ポーツマスに初の海軍ドックを建設し、海軍委員会を設立して海軍の運営にあたらせた。

ヘンリーの船の多くは、彼の旗艦のような メアリーローズ 海軍は搭乗戦術から砲術に移行していった。

メアリー・ローズ号 1546年頃 ヘンリー8世海軍のアンソニー・ロールより 画像提供：パブリックドメイン

1545年に メアリーローズ ヘンリーが破門された後、このような侵略船団はイングランドを頻繁に脅かすようになった。 ヨーロッパからの攻撃の危険に対抗するため、ヘンリーは南海岸に防波堤を築いた。

6.キングズ・ポスト

ヘンリーのあまり知られていない業績には、イングランド初の全国的な郵便制度の確立がある。 王の郵便」は、ヘンリーの宮廷からの郵便物を運ぶ人のために、すべての町に新鮮な馬を確保するものだった。 この制度を率いたのは「郵便局長」という新しい重要人物であった。

この国家的なシステムは、ロイヤルメールの基礎を築き、100年以上後にチャールズ1世によって一般に公開されることになる。