Henrik VIII var en av Englands mest extraordinära monarker.

Under sin 37-åriga regeringstid gifte Henrik sig med sex fruar, avrättade tusentals för förräderi och gjorde en radikal översyn av den engelska religionen, de parlamentariska befogenheterna och den kungliga flottan. Han förändrade till och med postväsendet.

Här är de viktigaste förändringarna som ägde rum under Henrik VIII:

1. Den engelska reformationen

År 1527 försökte Henrik få sitt äktenskap med Katarina av Aragonien ogiltigförklarat för att kunna gifta sig med Anne Boleyn. Katarina hade gett honom en dotter, men, vilket var viktigt för Henrik, hade hon inte fött någon son och arvinge. När påven vägrade att bevilja honom en annullering tillkännagav Henrik att England skulle separera från den romersk-katolska kyrkan.

Henrik inledde därmed den engelska reformationens religiösa och politiska omvälvning. Påven hade makt över alla romersk-katolska stater och deras invånare, men England var nu oberoende av hans auktoritet. Påven svarade på Henrik på hans radikala handlingar genom att exkommunicera honom.

Henrik hade komplexa skäl för att frigöra den engelska kyrkan från påvens inflytande. Förutom annulleringen visste Henrik att om påvens inflytande försvann, skulle det öka hans egen politiska makt och ge honom tillgång till ytterligare inkomster.

Till en början skilde sig Englands nya religiösa doktriner inte särskilt mycket från katolicismen, men genom att avbryta förbindelserna med påven började Englands stadiga omvändelse till protestantismen.

Anne Boleyn, målad av en okänd konstnär. Bild: National Portrait Gallery / CC.

2. Lagarna som förändrade England för alltid

Mellan 1532 och 1537 införde Henrik ett antal lagar som avslutade förhållandet mellan påven och England och gjorde det till förräderi att stödja påven, vilket bestraffades med döden.

Lagarna legaliserade också kungens ledarskap över den engelska kyrkan, i motsats till påvens. 1534 fastställdes i lagen om supremacy att kungen skulle "accepteras och anses vara det enda högsta huvudet på jorden för Englands kyrka".

Efter Treasons Act kunde alla vuxna i England tvingas svära en ed där de erkände kungens överhöghet i religiösa frågor.

Henrik fattade inte dessa beslut ensam. Hans rådgivare, som Thomas Wolsey, Thomas More och Thomas Cromwell, hjälpte honom att genomföra nya reformer och bryta sig loss från den katolska kyrkan. Tillsammans grundade de Church of England, rikets nya religiösa organ.

Kardinal Thomas Wolsey, målad postumt. Bild: Trinity College Cambridge / CC.

3. Engelska kyrkan och upplösningen av klostren

Church of England var en djärv ny idé om hur religionen skulle kunna fungera i England. Kungen var dess överhuvud, i stället för påven, och Henrik utövade därmed en oöverträffad religiös auktoritet i landet.

Henry försåg den engelska kyrkans församlingar med några av de första biblarna som översattes till engelska. Detta var en radikal förändring; tidigare hade nästan alla biblar varit skrivna på latin och var därför oläsliga för vanligt folk.

Thomas Cromwell ansvarade för att förbereda denna religiösa text, som kallades den stora bibeln. Han instruerade prästerna att placera en i varje kyrka så att "era församlingsmedlemmar kan ta sig till den och läsa den". Mer än 9 000 exemplar av den stora bibeln delades ut över hela England, och dess popularitet bidrog till att standardisera det engelska språket.

Bildandet av den engelska kyrkan innebar också att de skatter som hade betalats till påven överfördes till kronan. Henrik var en stor spenderare och välkomnade därför de ekonomiska fördelarna med den engelska reformationen.

Genom inrättandet av Englands kyrka kunde Henrik också avskaffa Englands romersk-katolska kloster och konvent. 800 religiösa institutioner undertrycktes och deras enorma rikedomar överfördes till kronan under upplösningen av klostren. Deras mark användes för att belöna Henrikss lojala tjänare och deras gamla institutioner förföll.

Många välkomnade det nya systemet, men andra motsatte sig Engelska kyrkan och Henrys reformer. 1536 ledde Robert Aske 40 000 engelska katoliker i Pilgrimage of Grace. Pilgrimage of Grace var en folklig revolt mot Henrys reformer, som krossades först efter att Aske och andra ledare avrättades.

Färgat titelblad till en "stor bibel", troligen Henrik VIII:s personliga exemplar.

4. Det engelska parlamentet

För att kunna genomföra sina omfattande religiösa reformer lät Henrik parlamentet anta lagar som gav det oöverträffad makt. Reformationen Parlamentet kunde nu skriva lagar som dikterade religiös praxis och doktrin. Men dess makt stannade inte där: alla aspekter av rikets styrning och nationella liv föll nu inom dess ansvarsområde.

Henrik och parlamentets relation var avgörande för hur han utövade sin makt. Han erkände som bekant att han var som starkast när hans vilja uttrycktes genom parlamentariska stadgar, och sa följande

"Våra domare har informerat oss om att vi aldrig har stått så högt i vår kungliga ställning som under parlamentets tid."

Henrik och parlamentet använde inte bara sina befogenheter mot den katolska kyrkan. Lagarna i Wales ledde till att England och Wales blev en juridisk union. Crown of Ireland Act gjorde också Henrik till den första engelska monarken att bli kung av Irland. Tidigare hade Irland tekniskt sett varit en påvlig besittning.

Henrik kunde inte ha uppnått sina ambitioner utan de ändringar han gjorde i parlamentets befogenheter. Han förändrade den roll som parlamentet spelade i styret av England och lade grunden för sammandrabbningen mellan parlamentet och kronan i det engelska inbördeskriget.

5. Kungliga flottan

Henrik är ibland känd som "den kungliga flottans fader". Han ärvde endast 15 fartyg från Henrik VII, men 1540 hade den engelska flottan tredubblats i storlek och hade 45 krigsfartyg. Han byggde också den första marinkajen i Portsmouth och inrättade en flottstyrelse för att sköta tjänsten.

Många av Henrys fartyg, som flaggskeppet Mary Rose Flottan övergick från bordningstaktik till att använda sig av skytte.

Mary Rose omkring 1546, från Anthony Roll of Henry VIII's Navy. Bild: Public Domain.

År 1545 Mary Rose sjönk när han ledde ett anfall mot en fransk invasionsflotta. Dessa invasionsflottor hotade ofta England efter Henrys bannlysning. För att bekämpa faran för attacker från Europa byggde Henrik ett kustförsvar längs sydkusten.

6. Kungens post

Bland Henrys mindre uppmärksammade insatser kan nämnas inrättandet av Englands första nationella postsystem. "The King's Post" såg till att alla städer hade en färsk häst tillgänglig för alla som transporterade post från Henrys hov. Det leddes av en ny och viktig person, "Master of Posts".

Detta nationella system lade grunden för Royal Mail och skulle öppnas för allmänheten mer än hundra år senare av Charles I.