VIII. Henrik Anglia egyik legkülönlegesebb uralkodója volt.

Henrik 37 éves uralkodása alatt hat feleséget vett feleségül, árulásért ezreket végeztetett ki, és gyökeresen átalakította az angol vallást, a parlamenti hatásköröket és a királyi haditengerészetet. Még a postai szolgáltatást is átalakította.

Íme a VIII. Henrik alatt bekövetkezett legfontosabb változások:

1. Az angol reformáció

1527-ben Henrik megpróbálta érvényteleníttetni házasságát Aragóniai Katalinnal, hogy feleségül vehesse Boleyn Annát. Katalin egy lányt szült neki, de ami Henrik számára fontos volt, nem született fia és örököse. Amikor a pápa megtagadta a házasság érvénytelenítését, Henrik bejelentette Anglia elszakadását a római katolikus egyháztól.

Henrik ezzel megkezdte az angol reformáció vallási és politikai felfordulását. A pápa minden római katolikus állam és annak lakói felett hatalmat gyakorolt, de Anglia most már független volt a hatalmától. A pápa Henrik radikális intézkedéseire Henrik kiátkozásával válaszolt.

Henriknek összetett okai voltak arra, hogy az angol egyházat elválassza a pápa befolyásától. Az érvénytelenítés mellett Henrik tudta, hogy a pápa befolyásának megszüntetése saját politikai hatalmát is kiterjeszti, és további jövedelemhez juttatja.

Kezdetben Anglia új vallási tanai nem sokban különböztek a katolicizmustól, de a pápával való kapcsolat megszakítása megkezdte Anglia folyamatos áttérését a protestantizmusra.

Anne Boleyn, ismeretlen művész által festett kép. Képhitel: National Portrait Gallery / CC.

2. A törvények, amelyek örökre megváltoztatták Angliát

Henrik 1532 és 1537 között számos olyan törvényt vezetett be, amelyek véget vetettek a pápa és Anglia kapcsolatának. A pápa támogatását árulásnak minősítették, amelyet halállal büntettek.

A statútumok legalizálták a király vezetését az angol egyház felett, szemben a pápával. 1534-ben a szupremáciai törvény kimondta, hogy a királyt "az anglikán egyház egyetlen legfőbb fejének fogadják el és tekintik a földön".

A hazaárulási törvény után Angliában minden felnőtt embernek esküt kellett tennie, amellyel elismerte a király felsőbbrendűségét vallási kérdésekben.

Henrik nem egyedül hozta meg ezeket a döntéseket. Tanácsadói, például Thomas Wolsey, Thomas More és Thomas Cromwell segítettek neki új reformokat bevezetni és elszakadni a katolikus egyháztól. Együtt hozták létre az anglikán egyházat, a birodalom új vallási testületét.

Thomas Wolsey bíboros, posztumusz festve. Képhitel: Trinity College Cambridge / CC.

3. Az anglikán egyház és a kolostorok feloszlatása

Az anglikán egyház merész, új elképzelés volt arra vonatkozóan, hogyan működhetne a vallás Angliában. A pápa helyett a király volt a feje, és Henrik így páratlan vallási hatalommal rendelkezett az országban.

Henrik az anglikán egyházközségeket látta el az első angolra fordított bibliák némelyikével. Ez radikális változást jelentett; korábban szinte minden bibliát latinul írtak, így az átlagemberek számára olvashatatlan volt.

Thomas Cromwell volt a felelős ennek a Nagy Biblia néven ismert vallásos szövegnek az elkészítéséért. Utasította a papságot, hogy minden templomban helyezzenek el egyet, hogy "a hívek a legcélszerűbb módon fordulhassanak hozzá és olvashassák". A Nagy Bibliát több mint 9000 példányban osztották szét Anglia-szerte, és népszerűsége hozzájárult az angol nyelv egységesítéséhez.

Az anglikán egyház megalakulása azt is jelentette, hogy a pápának fizetendő adók a koronára szálltak át. Henrik nagy költekező ember volt, ezért örömmel fogadta az angol reformáció pénzügyi előnyeit.

Az anglikán egyház létrehozása lehetővé tette Henrik számára azt is, hogy felszámolja Anglia római katolikus kolostorait és zárdáit. 800 vallási intézményt elnyomtak, és hatalmas vagyonukat a kolostorok feloszlatása során a koronára ruházták át. Földjeiket Henrik hűséges szolgáinak jutalmazására használták, ősi intézményeik pedig pusztulásnak indultak.

Sokan üdvözölték az új rendszert, mások azonban ellenálltak az anglikán egyháznak és Henrik reformjainak. 1536-ban Robert Aske 40 000 angol katolikus élére állt a kegyelem zarándoklatán. A zarándoklat népfelkelés volt Henrik reformjai ellen, amelyet csak Aske és más vezetők kivégzése után vertek le.

Egy "Nagy Biblia" színes címlapja, valószínűleg VIII. Henrik személyes példánya.

4. Az angol parlament

Kiterjedt vallási reformjainak megvalósítása érdekében Henrik megengedte a parlamentnek, hogy olyan törvényeket fogadjon el, amelyek példátlan hatalommal ruházták fel. A reformációs parlament mostantól olyan törvényeket írhatott, amelyek megszabták a vallásgyakorlatot és a vallási tanítást. De a hatalma nem állt meg itt: a birodalom kormányzásának és a nemzeti életnek minden aspektusa a hatáskörébe tartozott.

Henrik és a parlament kapcsolata létfontosságú volt a hatalomgyakorlás szempontjából. Híresen elismerte, hogy akkor volt a legerősebb, amikor akaratát a parlamenti törvényhozáson keresztül fejezte ki, mondván, hogy

"Bíráinktól értesülünk, hogy királyi birtokunkban soha nem álltunk olyan magasan, mint a parlament idején."

Henrik és a parlament nem csak a katolikus egyház ellen használta hatalmát. A walesi törvények Anglia és Wales jogi unióját eredményezték. Az írországi koronáról szóló törvény Henriket az első angol uralkodóvá tette, aki Írország királya lett. Korábban Írország technikailag pápai birtok volt.

Henrik nem tudta volna elérni ambícióit a parlament hatáskörét érintő változtatások nélkül. Átalakította a parlament szerepét Anglia kormányzásában, és megalapozta a parlament és a korona közötti összecsapást az angol polgárháborúban.

5. A Királyi Haditengerészet

Henriket néha a "Királyi Haditengerészet atyjaként" emlegetik. VII. Henriktől mindössze 15 hajót örökölt, de 1540-re az angol haditengerészet mérete megháromszorozódott, és 45 hadihajóval büszkélkedhetett. Megépítette az első haditengerészeti dokkot Portsmouthban, és létrehozta a haditengerészeti tanácsot a szolgálat irányítására.

Henrik számos hajója, mint például a zászlóshajója, a Mary Rose A haditengerészet eltávolodott a partraszállási taktikától, és elkezdte alkalmazni a tüzérséget.

A Mary Rose 1546 körül, a The Anthony Roll of Henry VIII's Navy című kötetből. A kép forrása: Public Domain.

1545-ben a Mary Rose elsüllyedt, miközben egy francia inváziós flotta elleni támadást vezetett. Ezek az inváziós flották Henrik kiátkozása után gyakran fenyegették Angliát. Az Európából érkező támadások veszélye ellen Henrik part menti védelmet épített a déli partok mentén.

6. A királyi poszt

Henrik kevésbé ismert eredményei közé tartozik Anglia első nemzeti postarendszerének létrehozása: a "királyi posta" biztosította, hogy minden városban friss ló álljon rendelkezésre mindazok számára, akik Henrik udvarából postát hoztak. A rendszer élén egy új és fontos személyiség, a "postamester" állt.

Ez a nemzeti rendszer teremtette meg a Royal Mail alapját, amelyet több mint egy évszázaddal később I. Károly nyitott meg a nyilvánosság előtt.