Henryk VIII był jednym z najbardziej niezwykłych monarchów Anglii.

Podczas 37-letniego panowania Henryk ożenił się z sześcioma żonami, wykonał tysiące egzekucji za zdradę i radykalnie przebudował angielską religię, uprawnienia parlamentarne i Royal Navy. Przekształcił nawet usługi pocztowe.

Oto kluczowe zmiany, które miały miejsce za czasów Henryka VIII:

1. angielska reformacja

W 1527 roku Henryk starał się o unieważnienie swojego małżeństwa z Katarzyną Aragońską, aby móc poślubić Annę Boleyn. Katarzyna urodziła mu córkę, ale, co ważne dla Henryka, nie dała syna i dziedzica. Kiedy papież odmówił przyznania mu unieważnienia, Henryk ogłosił separację Anglii od Kościoła rzymskokatolickiego.

Henryk rozpoczął w ten sposób religijny i polityczny przewrót, jakim była angielska reformacja. Papież sprawował władzę nad wszystkimi państwami rzymskokatolickimi i ich mieszkańcami, ale Anglia była teraz niezależna od jego władzy. Papież odpowiedział na radykalne działania Henryka ekskomuniką.

Powody Henryka do oddzielenia Kościoła angielskiego od wpływów papieża były złożone. Oprócz unieważnienia Henryk wiedział, że usunięcie wpływów papieża rozszerzy jego własną władzę polityczną i da mu dostęp do dodatkowych dochodów.

Początkowo nowe doktryny religijne Anglii nie różniły się znacznie od katolicyzmu, ale zerwanie stosunków z papieżem rozpoczęło stałe nawracanie Anglii na protestantyzm.

Anne Boleyn, namalowana przez nieznanego artystę. Image credit: National Portrait Gallery / CC.

2. ustawy, które na zawsze zmieniły Anglię

W latach 1532-1537 Henryk wprowadził szereg statutów, które kończyły relacje między papieżem a Anglią. Uczyniły one popieranie papieża aktem zdrady, karanym śmiercią.

W 1534 roku Akt Supremacji stwierdzał, że król będzie "akceptowany i uznawany za jedyną najwyższą głowę na ziemi Kościoła Anglii".

Po Treasons Act, wszyscy dorośli w Anglii mogli być zmuszeni do złożenia przysięgi uznającej supremację króla w sprawach religijnych.

Henryk nie podjął tych decyzji sam. Jego doradcy, tacy jak Thomas Wolsey, Thomas More i Thomas Cromwell, pomogli mu wprowadzić nowe reformy i odciąć się od Kościoła katolickiego. Wspólnie założyli Kościół Anglii, nowy organ religijny królestwa.

Kardynał Thomas Wolsey, namalowany pośmiertnie. Image credit: Trinity College Cambridge / CC.

3) Kościół Anglii i rozwiązanie klasztorów

Kościół Anglii był nowym, śmiałym pomysłem na funkcjonowanie religii w Anglii. Jego głową był król, a nie papież, i w ten sposób Henryk sprawował bezkonkurencyjną władzę religijną w kraju.

Henryk dostarczył parafiom Kościoła Anglii jedne z pierwszych Biblii przetłumaczonych na język angielski. Była to radykalna zmiana; wcześniej prawie wszystkie Biblie były napisane po łacinie, więc były nieczytelne dla zwykłych ludzi.

Za przygotowanie tego religijnego tekstu, znanego jako Wielka Biblia, odpowiedzialny był Thomas Cromwell, który polecił duchownym umieszczenie jednego egzemplarza w każdym kościele, aby "wasi parafianie mogli jak najdogodniej sięgać po nią i ją czytać". Ponad 9000 egzemplarzy Wielkiej Biblii rozprowadzono w całej Anglii, a jej popularność przyczyniła się do ujednolicenia języka angielskiego.

Powstanie Kościoła Anglii oznaczało również, że podatki, które były płacone papieżowi, zostały przekazane Koronie. Henryk był rozrzutny, więc z zadowoleniem przyjął korzyści finansowe płynące z angielskiej reformacji.

Ustanowienie Kościoła Anglii umożliwiło Henrykowi także likwidację rzymskokatolickich klasztorów i konwentów w Anglii. 800 instytucji religijnych zostało stłumionych, a ich ogromne bogactwa przekazane Koronie podczas Rozpuszczenia Klasztorów. Ich ziemia została wykorzystana do nagrodzenia lojalnych sług Henryka, a starożytne instytucje popadły w ruinę.

Wielu przyjęło nowy system, ale inni sprzeciwiali się Kościołowi Anglii i reformom Henryka. W 1536 r. Robert Aske poprowadził 40 tys. angielskich katolików w Pielgrzymce Łaski. Pielgrzymka była popularnym buntem przeciwko reformom Henryka, który został stłumiony dopiero po egzekucji Aske'a i innych przywódców.

Kolorowana strona tytułowa "Wielkiej Biblii", prawdopodobnie osobistego egzemplarza Henryka VIII.

4) Parlament angielski

W celu przeprowadzenia szeroko zakrojonych reform religijnych Henryk zezwolił parlamentowi na uchwalenie ustaw dających mu bezprecedensową władzę. Parlament reformacyjny mógł teraz tworzyć prawa dyktujące praktyki religijne i doktrynę. Ale jego władza na tym się nie kończyła: wszystkie aspekty zarządzania królestwem i życia narodowego wchodziły w zakres jego kompetencji.

Relacje Henryka z parlamentem były kluczowe dla sposobu sprawowania władzy. Słynne było stwierdzenie, że był najsilniejszy, gdy jego wola była wyrażana poprzez ustawy parlamentarne, mówiąc

"Jesteśmy informowani przez naszych sędziów, że w żadnym czasie nie stoimy tak wysoko w naszych dobrach królewskich, jak w czasach parlamentu".

Henryk i Parlament nie tylko użyli swoich uprawnień przeciwko Kościołowi katolickiemu. Ustawy o Walii doprowadziły do prawnego połączenia Anglii i Walii. Ustawa o Koronie Irlandii uczyniła Henryka pierwszym angielskim monarchą, który został królem Irlandii. Wcześniej Irlandia była technicznie w posiadaniu papiestwa.

Henryk nie mógłby zrealizować swoich ambicji bez zmian, jakie wprowadził w uprawnieniach Parlamentu. Przekształcił rolę, jaką odgrywał on w rządzeniu Anglią, i położył podwaliny pod starcie Parlamentu z Koroną w angielskiej wojnie domowej.

5) Królewska Marynarka Wojenna

Henryk jest czasem nazywany "ojcem Królewskiej Marynarki Wojennej". Odziedziczył po Henryku VII tylko 15 okrętów, ale do 1540 r. angielska marynarka potroiła swoje rozmiary i mogła się pochwalić 45 okrętami wojennymi. Zbudował również pierwszy dok marynarki wojennej w Portsmouth i ustanowił Radę Marynarki Wojennej, która zarządzała służbą.

Wiele statków Henryka, jak jego okręt flagowy Mary Rose , zostały wyposażone w nowoczesną artylerię. Marynarka odeszła od taktyki desantowej i zaczęła stosować artylerię.

Mary Rose ok. 1546 r., zaczerpnięty z The Anthony Roll of Henry VIII's Navy. Image credit: Public Domain.

W 1545 r. Mary Rose zatonął prowadząc atak przeciwko francuskiej flocie inwazyjnej. Floty inwazyjne często zagrażały Anglii po ekskomunice Henryka. Aby zwalczyć niebezpieczeństwo ataków z Europy, Henryk zbudował obronę wzdłuż południowego wybrzeża.

6) Poczta królewska

Do mniej znanych osiągnięć Henryka należy ustanowienie pierwszego narodowego systemu pocztowego w Anglii. 'Poczta królewska' zapewniała wszystkim miastom dostęp do świeżego konia dla każdego, kto przewoził pocztę z dworu Henryka. Na czele systemu stała nowa i ważna postać - 'Mistrz Poczty'.

Ten krajowy system położył podwaliny pod Royal Mail, który ponad sto lat później został otwarty dla społeczeństwa przez Karola I.