Enric VIII va ser un dels monarques més extraordinaris d'Anglaterra.

Durant els seus 37 anys de regnat, Enric es va casar amb sis dones, va executar milers per traïció i va reformar radicalment la religió anglesa, els poders parlamentaris i la Royal Navy. Fins i tot va transformar el servei postal.

A continuació es mostren els canvis clau que es van produir sota Enric VIII:

1. La reforma anglesa

El 1527 Enric va intentar anul·lar el seu matrimoni amb Caterina d'Aragó per casar-se amb Anna Bolena. Catherine li havia donat una filla, però, el que és important per a Henry, no havia tingut un fill i hereu. Quan el Papa es va negar a concedir-li una nul·litat, Enric va anunciar la separació d'Anglaterra de l'Església catòlica romana.

Enric va començar així el trastorn religiós i polític de la Reforma anglesa. El Papa tenia el poder sobre tots els estats catòlics romans i els seus habitants, però Anglaterra ara era independent de la seva autoritat. El Papa va respondre a les accions radicals d'Enric excomunicant-lo.

Les raons d'Enric per separar l'Església anglesa de la influència del Papa eren complexes. A més de l'anul·lació, Enric sabia que eliminar la influència del Papa ampliaria el seu propi poder polític i li donaria accés a ingressos addicionals.

Inicialment, les noves doctrines religioses d'Anglaterra no diferien molt del catolicisme, però tallant les relacions amb el Papa va començar la conversió constant d'Anglaterra aProtestantisme.

Anna Bolena, pintada per un artista desconegut. Crèdit d'imatge: National Portrait Gallery / CC.

2. Els estatuts que van canviar Anglaterra per sempre

Entre 1532 i 1537 Enric va introduir una sèrie d'estatuts que van posar fi a la relació entre el Papa i Anglaterra. Van fer del suport al Papa un acte de traïció, castigat amb la mort.

Els estatuts també legalitzaven el lideratge del Rei sobre l'Església anglesa, en contraposició al del Papa. El 1534, l'Acta de Supremacia va declarar que el rei seria "acceptat i considerat com l'únic cap suprem a la terra de l'Església d'Anglaterra".

Després de la Llei de traïcions, tots els adults d'Anglaterra podien fer jurar. un jurament que reconeixia la supremacia del rei en qüestions religioses.

L'Henry no va prendre aquestes decisions sol. Els seus assessors, com Thomas Wolsey, Thomas More i Thomas Cromwell, el van ajudar a promulgar noves reformes i separar-se de l'Església catòlica. Junts, van establir l'Església d'Anglaterra, el nou cos religiós del regne.

El cardenal Thomas Wolsey, pintat pòstumament. Crèdit de la imatge: Trinity College Cambridge / CC.

3. L'Església d'Anglaterra i la dissolució dels monestirs

L'Església d'Anglaterra va ser una nova idea atrevida sobre com podria funcionar la religió a Anglaterra. El rei n'era el cap, més que el papa, i Enric, per tant, exercia una autoritat religiosa inigualable a la terra.

Enric.va proporcionar a les parròquies de l'Església d'Anglaterra algunes de les primeres bíblies traduïdes a l'anglès. Aquest va ser un canvi radical; anteriorment, gairebé totes les bíblies s'havien escrit en llatí per la qual cosa eren il·legibles per a la gent normal.

Thomas Cromwell va ser l'encarregat de preparar aquest text religiós, conegut com la Gran Bíblia. Va donar instruccions al clergat que en col·loqués un a cada església perquè "els teus feligresos puguin recórrer a la mateixa manera i llegir-lo". Es van distribuir més de 9.000 còpies de la Gran Bíblia per Anglaterra, i la seva popularitat va ajudar a estandarditzar la llengua anglesa.

La formació de l'Església d'Anglaterra també va suposar que els impostos que havien estat pagats al Papa es transferien a la Corona. Enric va ser un gastador prodigiós, per la qual cosa va acollir amb satisfacció els beneficis financers de la Reforma anglesa.

L'establiment de l'Església d'Anglaterra també va permetre a Enric abolir els monestirs i convents catòlics romans d'Anglaterra. 800 institucions religioses van ser suprimides i la seva immensa riquesa transferida a la Corona durant la dissolució dels monestirs. La seva terra es va utilitzar per recompensar els servidors lleials d'Enric, i les seves antigues institucions van caure en mal estat.

Molts van acollir el nou sistema, però d'altres es van resistir a l'Església d'Anglaterra i a les reformes d'Enric. El 1536 Robert Aske va dirigir 40.000 catòlics anglesos en el pelegrinatge de la Gràcia. La Pelegrinació va ser una revolta popular contraLes reformes d'Enric, que només van ser aixafades després de l'execució d'Aske i altres líders.

Pàgina de títol de color d'una «Gran Bíblia», probablement la còpia personal d'Enric VIII.

4. El Parlament anglès

Per tal d'aconseguir les seves àmplies reformes religioses, Enric va permetre al Parlament aprovar estatuts que li atorguen un poder sense precedents. El Parlament de la Reforma ara podia escriure lleis que dictaven la pràctica i la doctrina religiosa. Però la seva autoritat no es va aturar aquí: tots els aspectes de la governança del regne i la vida nacional entraven ara dins les seves competències.

La relació d'Henry i el parlament era vital per a com exercia el poder. Va reconèixer famós que estava en la seva màxima fortalesa quan la seva voluntat es va expressar a través de l'estatut parlamentari, dient

“Els nostres jutges ens informen que en cap moment estem tan alts en el nostre patrimoni reial com en l'època del parlament. ”

Henry i el Parlament no només van utilitzar els seus poders contra l'Església Catòlica. Les lleis de Gal·les van donar lloc a la unió legal d'Anglaterra i Gal·les. La Llei de la Corona d'Irlanda també va convertir Enric en el primer monarca anglès a ser rei d'Irlanda. Anteriorment, Irlanda havia estat tècnicament una possessió papal.

Henry no hauria pogut assolir les seves ambicions sense els canvis que va fer als poders del Parlament. Va transformar el paper que van exercir en el govern d'Anglaterra i va posar les bases del xoc entre el Parlament i elCorona a la guerra civil anglesa.

5. La Royal Navy

Henry és conegut de vegades com el ‘Pare de la Royal Navy’. Només va heretar 15 vaixells d'Enric VII, però el 1540 la marina anglesa s'havia triplicat, amb 45 vaixells de guerra. També va construir el primer moll naval a Portsmouth i va establir la Junta de la Marina per executar el servei.

Molts dels vaixells d'Henry, com el seu vaixell insígnia el Mary Rose , estaven equipats amb artilleria moderna. La marina es va allunyar de les tàctiques d'embarcament i va començar a emprar artilleria.

La Mary Rose c. 1546, extret de The Anthony Roll of Henry VIII's Navy. Crèdit d'imatge: domini públic.

El 1545 el Mary Rose es va enfonsar mentre liderava un atac contra una flota d'invasió francesa. Aquestes flotes d'invasió sovint amenaçaven Anglaterra després de l'excomunió d'Enric. Per combatre el perill dels atacs des d'Europa, Henry va construir una defensa costanera al llarg de la costa sud.

6. The King's Post

Entre els èxits menys publicitats d'Enric es troba l'establiment del primer sistema postal nacional d'Anglaterra. "The King's Post" va assegurar que totes les ciutats tinguessin un cavall fresc disponible per a qualsevol que portés correu de la cort d'Enric. Estava encapçalada per una nova i important figura, el ‘Master of Posts’.

Aquest sistema nacional va posar les bases del Royal Mail. El sistema s'obriria al públic més d'un segle després per Carles I.