Henry VIII adalah salah satu raja Inggris yang paling luar biasa.

Selama 37 tahun masa pemerintahannya, Henry menikahi enam istri, mengeksekusi ribuan orang karena pengkhianatan dan secara radikal merombak agama Inggris, kekuasaan parlemen, dan Angkatan Laut Kerajaan Inggris. Dia bahkan mengubah layanan pos.

Berikut ini adalah perubahan-perubahan penting yang terjadi di bawah Henry VIII:

1. Reformasi Inggris

Pada tahun 1527 Henry berusaha untuk membatalkan pernikahannya dengan Catherine dari Aragon untuk menikahi Anne Boleyn. Catherine telah melahirkan seorang anak perempuan, tetapi, yang penting bagi Henry, tidak menghasilkan anak laki-laki dan ahli waris. Ketika Paus menolak untuk memberikan pembatalan pernikahannya, Henry mengumumkan pemisahan Inggris dari Gereja Katolik Roma.

Dengan demikian Henry memulai pergolakan agama dan politik Reformasi Inggris. Paus memegang kekuasaan atas semua negara Katolik Roma dan penduduknya, tetapi Inggris sekarang terlepas dari otoritasnya. Paus menanggapi tindakan radikal Henry dengan mengucilkannya.

Alasan Henry untuk memisahkan Gereja Inggris dari pengaruh Paus sangat kompleks. Selain pembatalan, Henry tahu bahwa menghilangkan pengaruh Paus akan memperluas kekuatan politiknya sendiri dan memberinya akses ke pendapatan tambahan.

Awalnya doktrin agama baru Inggris tidak terlalu berbeda dari Katolik, tetapi memutuskan hubungan dengan Paus memulai konversi Inggris yang stabil ke Protestanisme.

Anne Boleyn, dilukis oleh seniman yang tidak dikenal. Kredit gambar: Galeri Potret Nasional / CC.

2. Undang-undang yang mengubah Inggris selamanya

Antara tahun 1532 dan 1537 Henry memperkenalkan sejumlah undang-undang yang mengakhiri hubungan antara Paus dan Inggris. Mereka menjadikan mendukung Paus sebagai tindakan pengkhianatan, yang dapat dihukum mati.

Pada tahun 1534 Act of Supremacy menyatakan bahwa raja akan 'diterima dan dianggap sebagai satu-satunya kepala tertinggi di dunia Gereja Inggris'.

Setelah Treasons Act, semua orang dewasa di Inggris dapat disuruh bersumpah mengakui supremasi raja dalam masalah agama.

Henry tidak membuat keputusan-keputusan ini sendirian. Penasihat-penasihatnya, seperti Thomas Wolsey, Thomas More, dan Thomas Cromwell membantunya memberlakukan reformasi baru dan melepaskan diri dari Gereja Katolik. Bersama-sama, mereka mendirikan Gereja Inggris, badan keagamaan baru kerajaan.

Kardinal Thomas Wolsey, dilukis secara anumerta. Kredit gambar: Trinity College Cambridge / CC.

3. Gereja Inggris dan Pembubaran Biara-biara

Gereja Inggris adalah ide baru yang berani tentang bagaimana agama dapat beroperasi di Inggris. Raja adalah kepalanya, bukan Paus, dan Henry dengan demikian memegang otoritas keagamaan yang tak tertandingi di negeri itu.

Henry memberikan beberapa Alkitab pertama yang diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris kepada paroki-paroki Gereja Inggris. Ini merupakan perubahan radikal; sebelumnya, hampir semua Alkitab ditulis dalam bahasa Latin sehingga tidak dapat dibaca oleh orang awam.

Thomas Cromwell bertanggung jawab untuk mempersiapkan teks keagamaan ini, yang dikenal sebagai Alkitab Agung. Dia menginstruksikan para pendeta untuk menempatkan satu di setiap gereja sehingga 'umat paroki Anda dapat dengan mudah menggunakan dan membacanya'. Lebih dari 9.000 salinan Alkitab Agung didistribusikan di seluruh Inggris, dan popularitasnya membantu menstandarkan bahasa Inggris.

Pembentukan Gereja Inggris juga berarti bahwa pajak-pajak yang tadinya dibayarkan kepada Paus dialihkan kepada Mahkota. Henry adalah seorang pemboros yang luar biasa, sehingga menyambut baik keuntungan finansial dari Reformasi Inggris.

Pendirian Gereja Inggris juga memungkinkan Henry untuk menghapuskan biara-biara dan biara-biara Katolik Roma Inggris. 800 lembaga keagamaan ditindas dan kekayaan mereka yang sangat besar ditransfer ke Mahkota selama Pembubaran Biara-biara. Tanah mereka digunakan untuk memberi hadiah kepada para pelayan setia Henry, dan lembaga-lembaga kuno mereka jatuh ke dalam kehancuran.

Banyak yang menyambut baik sistem baru, tetapi yang lain menentang Gereja Inggris dan reformasi Henry. Pada tahun 1536 Robert Aske memimpin 40.000 umat Katolik Inggris dalam Ziarah Kasih Karunia. Ziarah ini adalah pemberontakan populer terhadap reformasi Henry, yang hanya dihancurkan setelah Aske dan pemimpin lainnya dieksekusi.

Halaman judul berwarna dari 'Alkitab Besar', mungkin salinan pribadi Henry VIII.

4. Parlemen Inggris

Untuk mencapai reformasi agamanya yang luas, Henry mengizinkan Parlemen untuk mengesahkan undang-undang yang memberinya kekuasaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Parlemen Reformasi sekarang dapat menulis undang-undang yang mendikte praktik dan doktrin agama. Tetapi otoritasnya tidak berhenti di situ: semua aspek pemerintahan kerajaan dan kehidupan nasional sekarang berada dalam kewenangannya.

Henry dan hubungan parlemen sangat penting untuk bagaimana ia menggunakan kekuasaannya. Dia terkenal mengakui bahwa dia berada pada kondisi terkuatnya ketika keinginannya diekspresikan melalui undang-undang parlemen, dengan mengatakan

"Kami diberitahu oleh hakim-hakim kami bahwa kami tidak pernah berdiri begitu tinggi di kerajaan kami seperti pada masa parlemen."

Henry dan Parlemen tidak hanya menggunakan kekuasaan mereka untuk melawan Gereja Katolik. Undang-undang di Wales Act menghasilkan persatuan hukum Inggris dan Wales. Undang-undang Mahkota Irlandia juga menjadikan Henry raja Inggris pertama yang menjadi Raja Irlandia. Sebelumnya, Irlandia secara teknis telah menjadi milik kepausan.

Henry tidak mungkin mencapai ambisinya tanpa perubahan yang dia buat terhadap kekuasaan Parlemen. Dia mengubah peran yang mereka mainkan dalam memerintah Inggris, dan meletakkan dasar bagi bentrokan antara Parlemen dan Mahkota dalam Perang Saudara Inggris.

5. Angkatan Laut Kerajaan

Henry kadang-kadang dikenal sebagai 'Bapak Angkatan Laut Kerajaan'. Dia hanya mewarisi 15 kapal dari Henry VII, tetapi pada tahun 1540 Angkatan Laut Inggris telah meningkat tiga kali lipat, dengan 45 kapal perang. Dia juga membangun dermaga angkatan laut pertama di Portsmouth dan membentuk Dewan Angkatan Laut untuk menjalankan layanan.

Banyak dari kapal Henry, seperti kapal andalannya, kapal Mary Rose Angkatan laut menjauh dari taktik naik kapal dan mulai menggunakan persenjataan.

Mary Rose tahun 1546, diambil dari The Anthony Roll of Henry VIII's Navy. Kredit gambar: Domain Publik.

Pada tahun 1545 Mary Rose Armada invasi ini sering mengancam Inggris setelah Henry dikucilkan. Untuk memerangi bahaya serangan dari Eropa, Henry membangun pertahanan pantai di sepanjang pantai selatan.

6. Pos Raja

Di antara prestasi Henry yang kurang dipublikasikan termasuk pembentukan sistem pos nasional pertama Inggris. 'The King's Post' memastikan semua kota memiliki kuda segar yang tersedia bagi siapa saja yang membawa surat dari istana Henry. Itu dipimpin oleh tokoh baru dan penting, 'Master of Posts'.

Sistem nasional ini meletakkan dasar bagi Royal Mail. Sistem ini akan dibuka untuk umum lebih dari satu abad kemudian oleh Charles I.