Хенри VIII е един от най-необикновените английски монарси.

По време на 37-годишното си управление Хенри се жени за шест съпруги, екзекутира хиляди за измяна и коренно променя английската религия, парламентарните правомощия и кралския флот. Той дори променя пощенските услуги.

Ето основните промени, настъпили по времето на Хенри VIII:

1. Английската реформация

През 1527 г. Хенри се опитва да анулира брака си с Катерина Арагонска, за да се ожени за Ан Болейн. Катерина му ражда дъщеря, но, което е важно за Хенри, не му ражда син и наследник. Когато папата отказва да анулира брака му, Хенри обявява отделянето на Англия от Римокатолическата църква.

По този начин Хенри поставя началото на религиозните и политическите сътресения на Английската реформация. Папата има власт над всички римокатолически държави и техните жители, но Англия вече е независима от неговата власт. Папата реагира на радикалните действия на Хенри, като го отлъчва от църквата.

Причините на Хенри да отдели английската църква от влиянието на папата са сложни. Освен анулирането на църковния закон, Хенри знае, че премахването на влиянието на папата ще разшири собствената му политическа власт и ще му осигури достъп до допълнителни доходи.

Първоначално новите религиозни доктрини на Англия не се различават съществено от католицизма, но прекъсването на отношенията с папата поставя началото на постоянното обръщане на Англия към протестантството.

Ан Болейн, нарисувана от неизвестен художник. Снимка: National Portrait Gallery / CC.

2. Уставът, който променя Англия завинаги

Между 1532 и 1537 г. Хенри въвежда редица закони, които слагат край на отношенията между папата и Англия. Те обявяват подкрепата на папата за държавна измяна, която се наказва със смърт.

Уставите също така узаконяват ръководството на краля над английската църква, за разлика от това на папата. През 1534 г. Актът за върховенството заявява, че кралят ще бъде "приет и признат за единствения върховен глава на земята на Англиканската църква".

След Закона за изневерите всички възрастни в Англия могат да бъдат накарани да положат клетва, с която да признаят върховенството на краля по религиозните въпроси.

Хенри не взема тези решения сам. Съветниците му, като Томас Уолси, Томас Мор и Томас Кромуел, му помагат да проведе нови реформи и да се откъсне от Католическата църква. Заедно те създават Англиканската църква - новата религиозна организация в кралството.

Кардинал Томас Уолси, нарисуван посмъртно. Снимка: Trinity College Cambridge / CC.

3. Англиканската църква и разпускането на манастирите

Църквата на Англия е смела нова идея за функционирането на религията в Англия. Нейният глава е кралят, а не папата, и по този начин Хенри има ненадмината религиозна власт в страната.

Хенри предоставя на енориите на Англиканската църква едни от първите библии, преведени на английски език. Това е радикална промяна; преди това почти всички библии са написани на латински и са били нечетими за обикновените хора.

Томас Кромуел отговаря за изготвянето на този религиозен текст, известен като Голямата Библия. Той нарежда на духовенството да постави по една Библия във всяка църква, така че "енориашите ви да могат най-удобно да прибягват до нея и да я четат". Повече от 9000 копия на Голямата Библия са разпространени в цяла Англия, а популярността ѝ спомага за стандартизирането на английския език.

Образуването на Англиканската църква означава също, че данъците, които са били дължими на папата, са прехвърлени на короната. Хенри е бил разточителен харчещ човек, затова приветства финансовите ползи от Английската реформация.

Учредяването на Англиканската църква дава възможност на Хенри да премахне римокатолическите манастири и обители в Англия. 800 религиозни институции са потиснати, а огромното им богатство е прехвърлено на короната по време на разпускането на манастирите. Земята им е използвана за възнаграждение на верните служители на Хенри, а древните им институции западат.

Мнозина приветстват новата система, но други се противопоставят на Англиканската църква и реформите на Хенри. През 1536 г. Робърт Аске повежда 40 000 английски католици на Поклонническо пътуване на благодатта. Поклонническото пътуване е народен бунт срещу реформите на Хенри, който е потушен едва след като Аске и други лидери са екзекутирани.

Оцветена заглавна страница на "Голямата Библия", вероятно личен екземпляр на Хенри VIII.

4. Английският парламент

За да осъществи мащабните си религиозни реформи, Хенри разрешава на Парламента да приеме закони, които му дават безпрецедентна власт. Реформаторският Парламент вече може да пише закони, които диктуват религиозните практики и доктрини. Но властта му не спира дотук: всички аспекти на управлението на кралството и националния живот вече са в неговите правомощия.

Връзката между Хенри и парламента е от съществено значение за начина, по който той упражнява властта си. той признава, че е най-силен, когато волята му е изразена чрез парламентарен устав, като казва

"Нашите съдии ни съобщават, че в нито един момент не сме имали толкова висока позиция в кралското си имение, както по времето на парламента."

Хенри и Парламентът не само използват правомощията си срещу Католическата църква. Законите в Уелс водят до юридическото обединение на Англия и Уелс. Законът за короната на Ирландия също така превръща Хенри в първия английски монарх, който е крал на Ирландия. Преди това Ирландия технически е била папско владение.

Хенри не би могъл да постигне амбициите си без промените, които прави в правомощията на парламента. Той променя ролята му в управлението на Англия и полага основите на сблъсъка между парламента и короната по време на Английската гражданска война.

5. Кралските военноморски сили

Понякога Хенри е известен като "бащата на Кралския флот". Той наследява само 15 кораба от Хенри VII, но до 1540 г. английският флот се утроява и разполага с 45 бойни кораба. Той построява и първия морски док в Портсмут и създава Военноморски съвет за управление на службата.

Много от корабите на Хенри, като флагманския му кораб Мери Роуз Военноморският флот се отказва от абордажната тактика и започва да използва артилерия.

"Мери Роуз" около 1546 г., взето от "Антъни Рол" на флота на Хенри VIII. Снимка: Public Domain.

През 1545 г. Мери Роуз Тези флотилии често заплашват Англия след отлъчването на Хенри. За да се пребори с опасността от нападения от Европа, Хенри изгражда крайбрежна отбрана по южното крайбрежие.

6. Кралският пост

Сред по-малко известните постижения на Хенри е създаването на първата национална пощенска система в Англия. "Кралската поща" гарантира, че всички градове имат на разположение свеж кон за всеки, който носи поща от двора на Хенри. Тя се оглавява от нова и важна фигура - "магистър на пощите".

Тази национална система полага основите на Кралската поща. Системата е открита за обществеността повече от век по-късно от Чарлз I.