Henry VIII foi un dos monarcas máis extraordinarios de Inglaterra.

Durante os seus 37 anos de reinado, Henrique casou con seis mulleres, executou a miles por traizón e modificou radicalmente a relixión inglesa, os poderes parlamentarios e a Royal Navy. Mesmo transformou o servizo postal.

Aquí están os cambios fundamentais que tiveron lugar baixo Henrique VIII:

1. A reforma inglesa

En 1527 Henrique intentou anular o seu matrimonio con Catalina de Aragón para casar con Ana Bolena. Catherine deralle unha filla pero, o que é importante para Henry, non dera un fillo e un herdeiro. Cando o Papa se negou a concederlle unha anulación, Henrique anunciou a separación de Inglaterra da Igrexa Católica Romana.

Henry comezou así o trastorno relixioso e político da Reforma inglesa. O Papa tiña o poder sobre todos os estados católicos romanos e os seus habitantes, pero Inglaterra era agora independente da súa autoridade. O Papa respondeu ás accións radicais de Henrique excomulgándoo.

Os motivos de Henrique para separar a Igrexa inglesa da influencia do Papa foron complexos. Ademais da anulación, Henrique sabía que eliminar a influencia do Papa estendería o seu propio poder político e daríalle acceso a ingresos adicionais.

Inicialmente, as novas doutrinas relixiosas de Inglaterra non diferían moito do catolicismo, pero cortando as relacións con o Papa comezou a conversión constante de InglaterraProtestantismo.

Ana Bolena, pintada por un artista descoñecido. Crédito da imaxe: National Portrait Gallery / CC.

2. Os estatutos que cambiaron Inglaterra para sempre

Entre 1532 e 1537 Henrique introduciu unha serie de estatutos que acabaron coa relación entre o Papa e Inglaterra. Fixeron o apoio ao Papa un acto de traizón, castigado coa morte.

Os estatutos tamén legalizaron o liderado do Rei sobre a Igrexa inglesa, en oposición ao do Papa. En 1534 a Acta de Supremacía afirmou que o rei sería "aceptado e considerado como o único xefe supremo na terra da Igrexa de Inglaterra".

Despois da Lei de Traizóns, todos os adultos de Inglaterra podían facer xurar. un xuramento que recoñece a supremacía do rei en materia relixiosa.

Henry non tomou estas decisións só. Os seus conselleiros, como Thomas Wolsey, Thomas More e Thomas Cromwell axudáronlle a promulgar novas reformas e a romper coa Igrexa Católica. Xuntos, estableceron a Igrexa de Inglaterra, o novo corpo relixioso do reino.

O cardeal Thomas Wolsey, pintado póstumamente. Crédito da imaxe: Trinity College Cambridge / CC.

3. A Igrexa de Inglaterra e a disolución dos mosteiros

A Igrexa de Inglaterra foi unha idea nova e atrevida sobre como podía funcionar a relixión en Inglaterra. O rei era o seu xefe, máis que o Papa, e Henrique exerceu así unha autoridade relixiosa inigualable na terra.

Henry.proporcionou ás parroquias da Igrexa de Inglaterra algunhas das primeiras biblias traducidas ao inglés. Este foi un cambio radical; anteriormente, case todas as biblias foran escritas en latín polo que eran ilexíbeis para a xente común.

Thomas Cromwell foi o encargado de preparar este texto relixioso, coñecido como a Gran Biblia. Instruíu ao clero que colocase un en cada igrexa para que "os seus fregueses poidan recorrer ao mesmo e lelo". Máis de 9.000 copias da Gran Biblia foron distribuídas por toda Inglaterra, e a súa popularidade axudou a estandarizar a lingua inglesa.

A formación da Igrexa de Inglaterra tamén significou que os impostos que foran a pagar ao Papa foron transferidos a a Coroa. Henrique era un gastador prodixioso, polo que acolleu os beneficios financeiros da Reforma inglesa.

O establecemento da Igrexa de Inglaterra tamén permitiu a Enrique abolir os mosteiros e conventos católicos de Inglaterra. 800 institucións relixiosas foron suprimidas e a súa vasta riqueza transferida á Coroa durante a disolución dos mosteiros. A súa terra utilizouse para recompensar aos servos leais de Henrique, e as súas antigas institucións caeron en mal estado.

Moitos acolleron o novo sistema, pero outros resistíronse á Igrexa de Inglaterra e ás reformas de Henrique. En 1536 Robert Aske dirixiu a 40.000 católicos ingleses na Peregrinación da Graza. A Romaría foi unha revolta popular contraAs reformas de Henrique, que só foron esmagadas despois de que Aske e outros líderes fosen executados.

Páxina de título coloreada dunha ‘Gran Biblia’, probablemente a copia persoal de Henrique VIII.

4. O Parlamento inglés

Para lograr as súas amplas reformas relixiosas Henry permitiu que o Parlamento aprobara estatutos que lle confiren un poder sen precedentes. O Parlamento de Reforma podería agora escribir leis que dictasen a práctica e a doutrina relixiosas. Pero a súa autoridade non quedou aí: todos os aspectos da gobernanza e da vida nacional do reino entraban agora dentro das súas competencias.

A relación de Henry e o parlamento era vital para a forma en que exerceu o poder. Recoñeceu de xeito famoso que estaba no seu momento máis forte cando a súa vontade foi expresada a través do estatuto parlamentario, dicindo

“Os nosos xuíces nos informan de que en ningún momento nos posicionamos tan ben no noso patrimonio real como na época do parlamento. ”

Henry e o Parlamento non só usaron os seus poderes contra a Igrexa Católica. As Leis de Gales deron lugar á unión legal de Inglaterra e Gales. A Lei da Coroa de Irlanda tamén converteu a Henrique no primeiro monarca inglés en ser rei de Irlanda. Anteriormente, Irlanda fora tecnicamente unha posesión papal.

Henry non podería ter logrado as súas ambicións sen os cambios que fixo nos poderes do Parlamento. Transformou o papel que desempeñaron no goberno de Inglaterra, e puxo as bases do enfrontamento entre o Parlamento e oCoroa na Guerra Civil Inglesa.

5. A Royal Navy

Henry é ás veces coñecido como o 'Pai da Royal Navy'. Só herdou 15 buques de Henrique VII, pero en 1540 a armada inglesa triplicou o seu tamaño, contando con 45 buques de guerra. Tamén construíu o primeiro dique naval en Portsmouth e estableceu a Xunta da Mariña para dirixir o servizo.

Moitas das embarcacións de Henry, como o seu buque insignia o Mary Rose , estaban equipadas con artillería moderna. A mariña afastouse das tácticas de abordaxe e comezou a empregar artillería.

O Mary Rose c. 1546, tomado de The Anthony Roll of Henry VIII's Navy. Crédito da imaxe: Public Domain.

En 1545 o Mary Rose afundiuse mentres dirixía un ataque contra unha flota de invasión francesa. Estas flotas de invasión ameazaron con frecuencia a Inglaterra despois da excomunión de Henrique. Para combater o perigo dos ataques de Europa, Henrique construíu unha defensa costeira ao longo da costa sur.

6. The King's Post

Entre os logros menos publicitados de Henry inclúese o establecemento do primeiro sistema postal nacional de Inglaterra. "The King's Post" garantiu que todas as cidades tivesen un cabalo novo dispoñible para quen levase correo da corte de Henry. Estaba encabezado por unha nova e importante figura, o ‘Master of Posts’.

Este sistema nacional sentou as bases do Royal Mail. O sistema sería aberto ao público máis dun século despois por Carlos I.