Necesitaban unha prisión para o home máis perigoso do mundo. Napoleón asumira o poder supremo en Francia. Marchou os seus exércitos desde Portugal ata Moscova. Pero agora era un prisioneiro.

Os británicos estaban decididos a que o lugar de exilio do antigo emperador fose seguro. Fuxira do exilio en Elba a principios de 1815 e pasou a participar na batalla de Waterloo.

Con isto en mente, escolleuse unha pequena illa no Atlántico Sur, a máis de mil millas do continente africano. Esta era Santa Helena.

Foi nesta remota illa atlántica onde Napoleón pasou os seus últimos seis anos.

Napoleón foi recibido polo 5º Rexemento en Grenoble, o 7 de marzo de 1815, despois de que escapando do seu primeiro exilio na Elba. Pintado por Charles de Steuben, 1818. (Crédito: dominio público)

Chegada ao exilio

O 15 de outubro de 1815 Bonaparte desembarcou o HMS Northumberland ao anoitecer, tras decretar que non desembarcaría Santa Helena mentres aínda era luz. Non quería ser observado chegando ao exilio.

Non obstante, uns 400 insulares estiveron ao seu carón mentres Napoleón entraba en Jamestown. Comentou amargamente: "é un lugar desagradable".

Comercio e seguridade de Santa Helena

Durante as primeiras semanas do seu exilio Napoleón viviu no Pavillón de Briar, como convidado de William Balcombe.

Balcombe era un empregado da Compañía das Indias Orientais para, ademais de ser un lugar ideal paraPrisión segura de Napoleón, Santa Helena foi importante para o comercio transatlántico.

Descuberta polos portugueses en 1502, a illa foi utilizada como punto de encontro e parada de provisións entre Asia e Europa. Santa Helena foi reclamada polos holandeses en 1633, e despois pola Compañía das Indias Orientais en 1657.

A presenza británica na illa estendeuse ata a Arthur Wellesley, o duque de Wellington, quen derrotou a Napoleón en Waterloo. Wellington quedara en Santa Helena no mesmo edificio onde o seu inimigo pasou a súa primeira noite no exilio dez anos despois.

A importancia estratéxica de Santa Helena non sorprende que se construíse High Knoll Fort, con vistas a Jamestown 600 metros máis arriba. nivel do mar.

Forte High Knoll pintado por James Whathen, 1821 (Crédito: Dominio Público).

Unha vez Napoleón chegou, porén, High Knoll adquiriu a nova función de defender contra os franceses. misións de rescate. Mentres vivía no Pavillón de Briar na base do outeiro, o antigo emperador estivo baixo constante vixilancia polos centinelas do forte.

Ademais, os británicos estacionaron unha guarnición enteira na Illa Ascensión, unha illa volcánica compañeira ao noroeste de Santa Helena, como precaución ante a posibilidade de que Napoleón escapase.

Condicións do exilio

Bonaparte non estivo só nestas circunstancias. Fora voluntariamente acompañado ao exilio por varios dos seus axudantes, entre eles os antigosAxudantes e as súas esposas.

No grupo faltaban, porén, o fillo de Napoleón (posteriormente Napoleón II) e a súa esposa Marie-Louise, quen rexeitara unirse a el no seu exilio anterior en Elba e desde entón se afastara. .

María Luisa co seu fillo Napoleón, o rei de Roma, 1811 (Crédito: Dominio Público).

Despois dun par de meses como convidado benvido de Balcombe e a súa familia , Bonaparte trasladouse a Longwood House en decembro de 1815. A súa nova residencia era máis espazosa e privada. Pero tamén estaba húmido, frío e tiña o beneficio, para os británicos, de estar máis seguro.

Aínda que se lle permitía ir a calquera parte da illa en presenza dun oficial británico, Napoleón optou por permanecer. dentro da casa e dos terreos durante gran parte da súa vida restante.

Ao longo deste tempo, con todo, o ex-emperador expresou teimudamente o seu dereito a ser un prisioneiro de Estado, en lugar de de Guerra, e, polo tanto, a ser superior. tratamento.

Bonaparte comía ben, tomaba longos baños diarios e pasaba o seu tempo xardinando nos terreos de Longwood. Tamén pasou tempo lendo, escribindo, ditando e aprendendo inglés.

Entre os produtos do exilio de Napoleón estaban libros escritos por Emmanuel, o conde de Las Cases, o xeneral Gaspard Gourgaud e o conde Charles de Montholon. Cada un relatou conversas mantidas co antigo emperador sobre a súa carreira, filosofía política e exiliocondicións.

Só de Montholon permaneceu en Santa Helena ata a morte de Napoleón, pero ningún dos textos foi publicado ata máis tarde.

Longwood House (Crédito: Public Domain/National Library of France). ).

O trato de Napoleón foi indulgente con respecto aos paquetes de libros recibidos de Gran Bretaña. Enviados por Lady Holland, a esposa dun político da oposición británica de alto rango que vía ao ex-emperador como un prisioneiro de Estado antes que de guerra, estes paquetes non puideron ser rexeitados. Como tal, Bonaparte tiña unha importante colección de libros ademais de mapas.

Napoleón tiña unha relación difícil co gobernador de Santa Helena, Sir Hudson Lowe. Lowe tratou ao seu prisioneiro con menos respecto do que este pensaba que merecía, e decidiu que non debía ser abordado polos seus títulos imperiais. a súa morte. Dous médicos, Barry O'Meara e John Stokoe, foron despedidos despois de avogar por mellores condicións ante os signos de enfermidade. O'Meara argumentou que había unha conexión nun libro publicado en 1822.

O gobernador finalmente foi persuadido para construír un novo Longwood. Pero o seu famoso residente non viviría para velo rematado.

Morte e enterro

Napoleón Bonaparte morreu o 5 de maio de 1821, aos 51 anos. Reconectara coa Igrexa Católica e confesárona. , extrema unción eviaticum polo padre Angelo Vignali.

As autopsias foron realizadas tanto polos británicos como polos franceses, coa conclusión de que o antigo emperador morrera por danos no estómago, intestinos e fígado.

Despois. dous días á vista do público, o seu corpo foi enterrado no val de Sane en Santa Helena, onde se sabía que andaba entre os xeranios. Esta foi a súa segunda elección como lugar de enterramento, sendo a primeira:

"Desexo que as miñas cinzas descansen na beira do Sena, no medio dese pobo francés que tanto amei".

19 anos despois da súa morte este desexo foi concedido. A petición da Monarquía de Xullo, que revitalizara Francia en 1830, o corpo de Napoleón foi exhumado e devolto a Francia en 1840. O seu último lugar de descanso está baixo a cúpula da Place des Invalides.

O 'Retour des Cendres', Retorno das Cinzas, de Napoleón. O carro funerario diríxese cara á Place des Invalides ao lonxe (extrema dereita). Adolphe Jean-Baptiste Bayot e Eugène Charles François Guérard, 15 de decembro de 1840 (Crédito: Musée de l'Armée/CC).

Moitas voces de disidencia teñen a hipótese de que a morte de Napoleón foi un asasinato, que foi lentamente envelenado. . Isto explicaría os informes da inusual conservación do seu corpo observados cando foi trasladado.

Os franceses compraron desde entón a Longwood House e o antigo lugar de enterramento de Napoleón para conmemorar o exilio final do emperador. Elestamén estaban decididos a evitar a caza de trofeos. Incluso as ramas das árbores do Val Sane foron tomadas como recordos do líder do maior imperio europeo desde os Césares.