O 16 de decembro de 1944 os alemáns lanzaron un gran ataque contra as forzas aliadas na zona ao redor do denso bosque das Ardenas en Bélxica e Luxemburgo, nun intento de afastar os aliados do territorio alemán. A Batalla das Ardenas tiña a intención de deter o uso aliado de Anveres, un porto belga, e dividir as liñas aliadas, o que permitiría entón aos alemáns rodear e destruír catro exércitos aliados. Isto, esperaban, obrigaría aos aliados occidentais a negociar un tratado de paz.

Os exércitos aliados en Europa occidental perderon impulso durante o outono de 1944. Mentres tanto, a defensa alemá estaba sendo reforzada con reservas, incluíndo o Volkssturm. (garda local) e por tropas que conseguiran retirarse de Francia.

Atrasada dúas semanas mentres os alemáns esperaban a que se preparasen as súas divisións Panzer e formacións de infantería, a operación comezou ao son de 1.900 soldados. canóns de artillería ás 05:30 do 16 de decembro de 1944 e rematou o 25 de xaneiro de 1945.

Referida polos Aliados como a Contraofensiva das Ardenas, a Batalla das Ardenas caracterizouse por tres fases principais.

EEUU infantes (9.º Rexemento de Infantería, 2.ª División de Infantería) refuxiándose dun bombardeo de artillería alemá durante a Batalla de Heartbreak Crossroads no bosque de Krinkelter o 14 de decembro de 1944, pouco antes do inicio da Batalla das Ardenas. (Crédito da imaxe: Pfc. James F. Clancy, exército dos Estados UnidosSignal Corps / Public Domain).

Rápidas ganancias

O bosque das Ardenas considerábase xeralmente como un país difícil, polo que se pensaba que era improbable unha ofensiva a gran escala. Considerábase un "sector tranquilo", axeitado para introducir tropas novas e inexpertas na primeira liña e para descansar unidades que estiveran implicadas en intensos combates.

Non obstante, os espesos bosques tamén eran capaces de proporcionar ocultación. para a concentración de forzas. O exceso de confianza dos aliados e a súa preocupación polos plans ofensivos, combinado cun mal recoñecemento aéreo debido ao mal tempo, fixo que o ataque alemán inicial fose unha completa sorpresa.

Tres exércitos Panzer atacaron o norte, o centro e o sur da fronte. Durante os primeiros 9 días da batalla, o Quinto Exército Panzer atravesou a asustada liña americana e logrouse rapidamente as ganancias polo centro, creando o "bulto" que recibiu o nome da batalla. A punta de lanza desta forza estaba ás aforas de Dinant en Noiteboa.

Con todo, este éxito foi de curta duración. Os recursos limitados significaron que o plan mal concibido de Hitler dependía de que o río Mosa fose alcanzado en 24 horas, pero a forza de combate á súa disposición fixo que isto fose pouco realista.

Defensa decidida

O Sexto Exército Panzer tamén fixo certo progreso no ombreiro norte da fronte, pero foi detido pola tenaz resistencia estadounidense en Elsenborn Ridge durante un decisivo 10 días.loita. Mentres tanto, o 7.o Exército Panzer tivo pouco impacto no norte de Luxemburgo, pero foi capaz de lograr ganancias pouco máis aló da fronteira francesa e rodeara Bastogne o 21 de decembro.

O 17 de decembro Eisenhower xa decidira reforzar a americana. defensa en Bastogne, unha cidade clave que dá acceso á limitada infraestrutura viaria das Ardenas. A 101ª División Aerotransportada chegou 2 días despois. Os estadounidenses resistiron tenazmente a cidade durante os días seguintes, a pesar das limitadas municións, alimentos e subministracións médicas, e o asedio foi levantado o 26 de decembro coa chegada do 37º Batallón de Tanques do Terceiro Exército de Patton.

O mal tempo da época tamén empeorou a escaseza de combustible alemá e, posteriormente, interrompeu as súas liñas de abastecemento.

Os infantes estadounidenses do 290º Rexemento pelexan nas novas nevadas preto de Amonines, Bélxica, o 4 de xaneiro de 1945. (Crédito da imaxe: Braun, Exército dos Estados Unidos/Dominio Público).

Contraofensiva

Tras limitar as ganancias alemás, o clima mellorado permitiu que os aliados desencadeasen o seu formidable ataque aéreo a partir do 23 de decembro, o que significa que o avance terrestre alemán a un

A pesar de que a forza aérea alemá danou as bases aéreas aliadas no noroeste de Europa o 1 de xaneiro de 1945, a contraofensiva aliada comezou en serio a partir do 3 de xaneiro e erosionou gradualmente a protuberancia que se creara na fronte. Aínda que Hitler aprobou a retirada alemá o 7En xaneiro, o combate continuou nas semanas seguintes. A última gran reconquista foi a cidade de St Vith, lograda o 23 de decembro, e 2 días despois a fronte foi restaurada.

A finais de mes os aliados recuperaran as posicións que ocupaban 6 semanas antes. .

O 289.o Rexemento de Infantería marchando para selar a estrada St Vith-Houffalize, 24 de xaneiro de 1945.

Significación

As forzas estadounidenses tiñan levaron a peor parte do ataque alemán, incorrendo nas súas maiores vítimas de calquera operación durante a guerra. A batalla tamén fora unha das máis sanguentas, aínda que mentres os aliados puideron compensar estas perdas, os alemáns esgotaran a súa man de obra e recursos, perdendo a posibilidade de manter unha resistencia máis prolongada. Isto tamén arruinou a súa moral cando o Comando alemán entendeu que as súas posibilidades de vitoria definitiva na guerra desapareceron.

Estas enormes perdas permitiron aos aliados retomar o seu avance e, a principios da primavera, cruzaron o corazón. de Alemaña. De feito, a Batalla das Ardenas resultou ser a última gran ofensiva alemá na fronte occidental durante a Segunda Guerra Mundial. Despois diso, o seu territorio encolleuse rapidamente. Menos de catro meses despois do final da batalla, Alemaña entregouse aos Aliados.

Se o Día D fora a batalla ofensiva clave da guerra en Europa, a Batalla das Ardenas foi a batalla defensiva clave, e un parte vitalda vitoria aliada.