Më 16 dhjetor 1944 gjermanët filluan një sulm të madh ndaj forcave aleate në zonën përreth pyllit të dendur Ardennes në Belgjikë dhe Luksemburg, në një përpjekje për të larguar aleatët nga territori gjerman. Beteja e Bulge kishte për qëllim të ndalonte përdorimin aleat të Antwerp-it, një port belg, dhe të ndante linjat aleate, të cilat më pas do t'i lejonin gjermanët të rrethonin dhe shkatërronin katër ushtri aleate. Kjo, ata shpresonin, do t'i detyronte aleatët perëndimorë të negocionin një traktat paqeje.

Ushtritë aleate në Evropën Perëndimore humbën vrullin gjatë vjeshtës 1944. Ndërkohë, mbrojtja gjermane po forcohej me rezerva duke përfshirë Volkssturm (roja e shtëpisë) dhe nga trupat që kishin arritur të tërhiqeshin nga Franca.

I vonuar me dy javë ndërsa gjermanët prisnin që të përgatiteshin divizionet e tyre Panzer dhe formacionet e këmbësorisë, operacioni filloi me zhurmën e 1900 armë artilerie në orën 05:30 më 16 dhjetor 1944 dhe përfundoi më 25 janar 1945.

E cilësuar nga aleatët si Kundërsulmja e Ardennes, Beteja e Bulge u karakterizua nga tre faza kryesore.

SHBA Këmbësorët (Regjimenti i 9-të i Këmbësorisë, Divizioni i 2-të i Këmbësorisë) duke u strehuar nga një breshëri artilerie gjermane gjatë kryqëzimit të Betejës së Heartbreak në pyjet Krinkelter më 14 dhjetor 1944 - pak para fillimit të Betejës së Bulge. (Kredia e imazhit: Pfc. James F. Clancy, Ushtria e SHBAKorpusi i sinjalit / Domeni publik).

Fitimet e shpejta

Pylli i Ardennes në përgjithësi konsiderohej si një vend i vështirë, kështu që një ofensivë në shkallë të gjerë atje mendohej e pamundur. Ai konsiderohej një 'sektor i qetë', i përshtatshëm për futjen e trupave të reja dhe të papërvojë në vijën e frontit dhe për pushimin e njësive që ishin përfshirë në luftime të rënda.

Megjithatë, pyjet e dendura ishin gjithashtu në gjendje të siguronin fshehje për grumbullimin e forcave. Vetëbesimi i tepërt i aleatëve dhe preokupimi i tyre me planet sulmuese, të kombinuara me zbulimin e dobët ajror për shkak të motit të keq, nënkuptonin se sulmi fillestar gjerman ishte një surprizë e plotë.

Tre ushtritë e Panzerëve sulmuan veriun, qendrën dhe jugun e frontit. Gjatë 9 ditëve të para të betejës, Ushtria e Pestë e Panzerit goditi vijën e befasuar amerikane dhe fitimet u bënë me shpejtësi përmes qendrës, duke krijuar "fryrjen" pas së cilës u emërua beteja. Maja e shtizës së kësaj force ishte jashtë Dinant-it në prag të Krishtlindjes.

Megjithatë, ky sukses ishte jetëshkurtër. Burimet e kufizuara nënkuptonin se plani i konceptuar keq i Hitlerit mbështetej në arritjen e lumit Meuse brenda 24 orëve, por forca luftarake në dispozicion e bëri këtë joreale.

Mbrojtja e vendosur

Ushtria e Gjashtë Panzer gjithashtu bëri disa përparime në shpatullën veriore të frontit, por u mbajt nga rezistenca e fortë amerikane në Elsenborn Ridge gjatë një 10-ditore vendimtareluftojnë. Ndërkohë, Ushtria e 7-të e Panzerit pati pak ndikim në Luksemburgun verior, por ajo ishte në gjendje të bënte fitime pak mbi kufirin francez dhe kishte rrethuar Bastogne deri më 21 dhjetor.

Më 17 dhjetor Eisenhower kishte vendosur tashmë të përforconte amerikanët mbrojtja në Bastogne, një qytet kyç që jep akses në infrastrukturën e kufizuar rrugore të Ardennes. Divizioni 101 Ajror mbërriti 2 ditë më vonë. Amerikanët qëndruan me këmbëngulje në qytet gjatë ditëve në vijim, megjithë municionet, ushqimet dhe furnizimet mjekësore të kufizuara, dhe rrethimi u hoq më 26 dhjetor me mbërritjen e Batalionit të 37-të të Tankeve të Armatës së Tretë të Patton.

Moti i keq në atë kohë gjithashtu përkeqësoi mungesën e karburantit në Gjermani dhe më pas ndërpreu linjat e tyre të furnizimit.

Këmbësorët amerikanë të Regjimentit 290 luftojnë në reshje të reja bore pranë Amonines, Belgjikë, 4 janar 1945. (Kredia e imazhit: Braun, Ushtria e SHBA / Domeni Publik).

Kundërsulmja

Duke kufizuar arritjet gjermane, moti i përmirësuar i lejoi aleatët të lëshonin sulmin e tyre të frikshëm ajror që nga 23 dhjetori, që do të thotë se gjermanët përparojnë në tokë. ndaloi.

Pavarësisht se forcat ajrore gjermane dëmtuan bazat ajrore aleate në Evropën veriperëndimore më 1 janar 1945, kundërofensiva e Aleatëve filloi seriozisht nga 3 janari dhe gradualisht gërryen fryrjen që ishte krijuar në front. Megjithëse Hitleri miratoi tërheqjen gjermane më 7Janar, luftimet vazhduan gjatë javëve në vijim. Rikapja e fundit e madhe ishte qyteti i St Vith, i arritur më 23 dhjetor dhe 2 ditë më vonë fronti u rivendos.

Në fund të muajit aleatët kishin rifituar pozicionet që mbanin 6 javë më parë .

Regjimenti 289 i Këmbësorisë duke marshuar për të vulosur rrugën St Vith-Houffalize, 24 janar 1945.

Rëndësia

Forcat amerikane kishin mbajtën peshën më të madhe të sulmit gjerman, duke shkaktuar viktimat e tyre më të mëdha nga çdo operacion gjatë luftës. Beteja kishte qenë gjithashtu një nga më të përgjakshmet, por ndërkohë që aleatët ishin në gjendje të kompensonin këto humbje, gjermanët kishin shteruar fuqinë njerëzore dhe burimet e tyre, duke humbur mundësinë e tyre për të mbajtur ndonjë rezistencë më të gjatë. Kjo gjithashtu rrënoi moralin e tyre pasi komandës gjermane i kuptoi se shanset e tyre për fitoren përfundimtare në luftë ishin zhdukur.

Këto humbje të mëdha u mundësuan aleatëve të rifillonin përparimin e tyre dhe në fillim të pranverës ata kaluan në zemër të Gjermanisë. Në të vërtetë, Beteja e Bulge doli të ishte ofensiva e fundit e madhe gjermane në Frontin Perëndimor gjatë Luftës së Dytë Botërore. Pas kësaj, territori i tyre i mbajtur u tkurr me shpejtësi. Më pak se katër muaj pas përfundimit të betejës, Gjermania iu dorëzua aleatëve.

Nëse D-Day do të kishte qenë beteja kryesore sulmuese e luftës në Evropë, Beteja e Bulge ishte beteja kryesore mbrojtëse dhe një pjesë jetiketë fitores së Aleatëve.