1944. december 16-án a németek nagyszabású támadást indítottak a szövetséges erők ellen a sűrű ardenneki erdő környékén Belgiumban és Luxemburgban, hogy megpróbálják visszaszorítani a szövetségeseket a németek hazai területéről. A domborzati csata célja az volt, hogy megakadályozzák a szövetségesek Antwerpen, egy belga kikötő használatát, és hogy kettészakítsák a szövetséges vonalakat, ami lehetővé tette volna a németek számára, hogy bekerítsenek és megsemmisítsenek négyEz, reményeik szerint, arra kényszeríti majd a nyugati szövetségeseket, hogy békeszerződést kössenek.

A szövetséges hadseregek Nyugat-Európában 1944 őszén veszítettek lendületükből. Eközben a német védelmet tartalékokkal erősítették, beleértve a Volkssturm (honvédség) és azok a csapatok, amelyeknek sikerült kivonulniuk Franciaországból.

A hadművelet két hetet késett, mivel a németek megvárták, hogy páncéloshadosztályaik és gyalogsági alakulatuk felkészüljön, de a hadművelet 1944. december 16-án 05:30-kor 1900 tüzérségi ágyú hangjára kezdődött és 1945. január 25-én ért véget.

A szövetségesek által ardenneki ellentámadásként emlegetett ardenneki csatát három fő szakasz jellemezte.

Amerikai gyalogosok (9. gyalogezred, 2. gyaloghadosztály) menedéket keresnek a német tüzérségi sortűz elől a Heartbreak Crossroads-i csata során a Krinkelter erdőben 1944. december 14-én - nem sokkal a dombvidéki csata kezdete előtt (A kép forrása: Pfc. James F. Clancy, US Army Signal Corps / Public Domain).

Gyors nyereség

Az Ardenneki erdőt általában nehéz terepnek tekintették, ezért nem tartották valószínűnek, hogy ott nagyszabású offenzívát indítanának. "Csendes szektornak" tartották, amely alkalmas arra, hogy új és tapasztalatlan csapatokat vezessenek be a frontvonalba, és hogy a súlyos harcokban részt vett egységeket pihentessék.

A sűrű erdők azonban az erők összpontosításához is képesek voltak rejtekhelyet biztosítani. A szövetségesek túlzott magabiztossága és a támadási tervekkel való elfoglaltságuk, valamint a rossz időjárás miatti rossz légi felderítés miatt a kezdeti német támadás teljes meglepetésként érte őket.

Három páncéloshadsereg támadta a front északi, középső és déli részét. A csata első 9 napja alatt az V. páncéloshadsereg átütötte a megriadt amerikai vonalakat, és a középső részen gyorsan előretört, létrehozva a "dudort", amelyről a csata a nevét kapta. Ennek az erőnek a lándzsája karácsony estéjére Dinant előtt volt.

Ez a siker azonban rövid életű volt. A korlátozott erőforrások miatt Hitler rosszul átgondolt terve arra épült, hogy a Maas folyót 24 órán belül eléri, de a rendelkezésére álló harci erő ezt irreálissá tette.

Határozott védelem

A 6. páncéloshadsereg is tett némi előrelépést a front északi vállán, de az Elsenborn-hátnál az amerikaiak szívós ellenállása miatt 10 napig tartó döntő küzdelemben feltartóztatták. Eközben a 7. páncéloshadsereg kevés hatást ért el Észak-Luxemburgban, de a francia határ túloldalán sikerült előretörnie, és december 21-re bekerítette Bastogne-t.

Eisenhower már december 17-én úgy döntött, hogy megerősíti az amerikai védelmet Bastogne-nál, amely kulcsfontosságú város, és hozzáférést biztosít az Ardennek korlátozott közúti infrastruktúrájához. A 101. légideszant hadosztály 2 nappal később érkezett meg. Az amerikaiak a következő napokban kitartóan kitartottak a városban, a korlátozott lőszer-, élelmiszer- és egészségügyi ellátás ellenére, és az ostromot december 26-án feloldotta a hadsereg.Patton harmadik hadseregének 37. harckocsizászlóaljának érkezése.

Az akkori rossz időjárás is súlyosbította a német üzemanyaghiányt, és ezt követően megszakadtak az ellátási vonalaik.

A 290. ezred amerikai gyalogosai harcolnak a friss hóesésben a belgiumi Amonines közelében, 1945. január 4. (A kép forrása: Braun, USA Army / Public Domain).

Ellentámadás

A német térnyerés korlátozása után a szövetségesek az időjárás javulása lehetővé tette, hogy december 23-tól a szövetségesek bevethessék félelmetes légitámadásaikat, ami azt jelentette, hogy a német előrenyomulás megállt.

Annak ellenére, hogy a német légierő 1945. január 1-jén megrongálta a szövetségesek északnyugat-európai légi támaszpontjait, a szövetségesek ellentámadása január 3-án komolyan megkezdődött, és fokozatosan felszámolta a fronton kialakult dudort. Bár Hitler január 7-én jóváhagyta a németek visszavonulását, a harcok a következő hetekben is folytatódtak. Az utolsó jelentős visszafoglalás St Vith városa volt, amelyet december 23-án értek el,és 2 nap múlva az eleje helyreállt.

A hónap végére a szövetségesek visszaszerezték a 6 héttel korábbi állásaikat.

A 289. gyalogezred menetelése a St Vith-Houffalize út lezárására, 1945. január 24.

Jelentőség

Az amerikai erők viselték a német támadás súlyát, és a háború során a legmagasabb veszteségeket szenvedték el. A csata egyben az egyik legvéresebb is volt, de míg a szövetségesek képesek voltak ellensúlyozni ezeket a veszteségeket, a németek elszívták az embereiket és erőforrásaikat, így elvesztették az esélyüket arra, hogy hosszabb ideig ellenálljanak. Ez a moráljukat is rombolta, mivel a németek számára is nyilvánvalóvá vált, hogya német hadvezetésnek, hogy a háború végső győzelmének esélye megszűnt.

Ezek a hatalmas veszteségek lehetővé tették a szövetségesek számára, hogy folytassák előrenyomulásukat, és kora tavasszal átlépték Németország szívét. A második világháború során valóban a dombvidéki csata lett az utolsó nagy német offenzíva a nyugati fronton. Ezt követően a birtokolt területük gyorsan zsugorodott. Kevesebb mint négy hónappal a csata vége után Németország megadta magát a szövetségeseknek.

Ha a D-nap volt a háború legfontosabb támadó csatája Európában, akkor az ardenneki csata volt a legfontosabb védekező csata, és a szövetségesek győzelmének létfontosságú része.