في 16 ديسمبر 1944 ، شن الألمان هجومًا كبيرًا على قوات الحلفاء في المنطقة المحيطة بغابة آردن الكثيفة في بلجيكا ولوكسمبورغ ، في محاولة لإبعاد الحلفاء عن أراضيهم الأصلية. كان الهدف من معركة الانتفاخ هو وقف استخدام الحلفاء لميناء أنتويرب البلجيكي ، وتقسيم خطوط الحلفاء ، مما سيسمح بعد ذلك للألمان بتطويق وتدمير أربعة جيوش للحلفاء. كانوا يأملون أن يجبر هذا الحلفاء الغربيين على التفاوض بشأن معاهدة سلام.

فقدت جيوش الحلفاء في أوروبا الغربية زخمها خلال خريف عام 1944. وفي الوقت نفسه ، تم تعزيز الدفاع الألماني باحتياطيات بما في ذلك فولكسستورم (حارس المنزل) والقوات التي تمكنت من الانسحاب من فرنسا.

تأخرت أسبوعين بينما كان الألمان ينتظرون فرق بانزر وتشكيلات المشاة للاستعداد ، وبدأت العملية بصوت 1900 مدافع المدفعية في الساعة 05:30 يوم 16 ديسمبر 1944 وانتهت في 25 يناير 1945.

يشار إليها من قبل الحلفاء باسم هجوم Ardennes المضاد ، تميزت معركة الانتفاخ بثلاث مراحل رئيسية.

الولايات المتحدة جنود المشاة (فوج المشاة التاسع ، فرقة المشاة الثانية) يحتمون من وابل مدفعي ألماني خلال معركة مفترق طرق Heartbreak في غابات Krinkelter في 14 ديسمبر 1944 - قبل وقت قصير من بدء معركة الانتفاخ. (مصدر الصورة: الجندي جيمس إف كلانسي ، الجيش الأمريكي(Signal Corps / Public Domain).

مكاسب سريعة

اعتُبرت غابة Ardennes عمومًا بلدًا صعبًا ، لذا كان يُعتقد أن هجومًا واسع النطاق هناك غير مرجح. كان يُعتبر "قطاعًا هادئًا" ، ومناسبًا لإدخال قوات جديدة وعديمة الخبرة إلى خط المواجهة ، ووحدات الراحة التي شاركت في قتال عنيف. لحشد القوات. ثقة الحلفاء المفرطة وانشغالهم بالخطط الهجومية ، جنبًا إلى جنب مع الاستطلاع الجوي السيئ بسبب سوء الأحوال الجوية يعني أن الهجوم الألماني الأولي جاء كمفاجأة كاملة.

هاجمت ثلاثة جيوش بانزر شمال ووسط وجنوب الجبهة. على مدار الأيام التسعة الأولى من المعركة ، اخترق جيش الدبابات الخامس الخط الأمريكي المذهل وتم تحقيق مكاسب بسرعة من خلال المركز ، مما أدى إلى إنشاء "الانتفاخ" الذي سميت المعركة باسمه. كان رأس حربة هذه القوة خارج دينانت عشية عيد الميلاد.

ومع ذلك ، لم يدم هذا النجاح طويلاً. كانت الموارد المحدودة تعني أن خطة هتلر غير المدروسة اعتمدت على الوصول إلى نهر ميوز في غضون 24 ساعة ، لكن القوة القتالية التي كانت تحت تصرفه جعلت هذا الأمر غير واقعي.

الدفاع الحازم

جيش بانزر السادس أيضًا أحرز بعض التقدم على الكتف الشمالي للجبهة ولكن تم إيقافه من قبل المقاومة الأمريكية العنيدة في Elsenborn Ridge خلال 10 أيام حاسمةصراع. في هذه الأثناء ، كان لجيش بانزر السابع تأثير ضئيل في شمال لوكسمبورغ ، لكنه تمكن من تحقيق مكاسب عبر الحدود الفرنسية وحاصر باستون بحلول 21 ديسمبر.

في 17 ديسمبر ، قرر أيزنهاور بالفعل تعزيز القوات الأمريكية الدفاع في Bastogne ، وهي بلدة رئيسية تتيح الوصول إلى البنية التحتية المحدودة للطرق في Ardennes. وصلت الفرقة 101 المحمولة جواً بعد يومين. صمد الأمريكيون بإصرار في البلدة خلال الأيام التالية ، على الرغم من الذخيرة المحدودة والمواد الغذائية والإمدادات الطبية ، وتم رفع الحصار في 26 ديسمبر بوصول كتيبة الدبابات 37 التابعة لجيش باتون الثالث.

أدى سوء الأحوال الجوية في ذلك الوقت أيضًا إلى تفاقم نقص الوقود الألماني وتعطيل خطوط الإمداد الخاصة بهم. Braun ، USA Army / Public Domain).

هجوم مضاد

بعد الحد من المكاسب الألمانية ، سمح تحسن الطقس للحلفاء بشن هجومهم الجوي الهائل من 23 ديسمبر ، مما يعني تقدم ألمانيا إلى توقف.

على الرغم من أن القوات الجوية الألمانية دمرت القواعد الجوية للحلفاء في شمال غرب أوروبا في 1 يناير 1945 ، بدأ هجوم الحلفاء المضاد بشكل جدي من 3 يناير وأدى تدريجياً إلى تآكل الانتفاخ الذي تم إنشاؤه في الجبهة. على الرغم من موافقة هتلر على الانسحاب الألماني في 7يناير ، استمر القتال على مدى الأسابيع التالية. كانت آخر عملية إعادة احتلال كبرى هي بلدة St Vith ، التي تم تحقيقها في 23 ديسمبر ، وبعد يومين تم استعادة الجبهة.

بحلول نهاية الشهر ، استعاد الحلفاء المواقع التي كانوا يشغلونها قبل 6 أسابيع .

فوج المشاة 289 يسير لإغلاق طريق St Vith-Houffalize ، 24 يناير 1945.

الأهمية

كان لدى القوات الأمريكية تحملوا العبء الأكبر من الهجوم الألماني ، وتكبدوا أكبر خسائر لهم في أي عملية خلال الحرب. كانت المعركة أيضًا واحدة من أكثر المعارك دموية ، ولكن بينما كان الحلفاء قادرين على تعويض هذه الخسائر ، استنفد الألمان قوتهم البشرية ومواردهم ، وخسروا فرصتهم في الحفاظ على أي مقاومة مطولة. وقد أدى هذا أيضًا إلى تدمير معنوياتهم حيث اتضح للقيادة الألمانية أن فرصهم في تحقيق النصر النهائي في الحرب قد ضاعت.

مكنت هذه الخسائر الفادحة الحلفاء من استئناف تقدمهم ، وفي أوائل الربيع عبروا إلى القلب ألمانيا. في الواقع ، تبين أن معركة الانتفاخ كانت آخر هجوم ألماني كبير على الجبهة الغربية خلال الحرب العالمية الثانية. بعد ذلك ، تقلصت الأراضي التي يسيطرون عليها بسرعة. بعد أقل من أربعة أشهر من انتهاء المعركة ، استسلمت ألمانيا للحلفاء.

إذا كان D-Day هو المعركة الهجومية الرئيسية للحرب في أوروبا ، فإن معركة Bulge كانت المعركة الدفاعية الرئيسية ، و جزء حيويانتصار الحلفاء.