Pada 16 Disember 1944, Jerman melancarkan serangan besar-besaran ke atas tentera Berikat di kawasan sekitar hutan Ardennes yang tebal di Belgium dan Luxembourg, dalam usaha untuk menolak pihak Berikat kembali dari wilayah asal Jerman. Pertempuran Bulge bertujuan untuk menghentikan penggunaan Berikat Antwerp, sebuah pelabuhan Belgium, dan untuk memisahkan barisan Bersekutu, yang kemudiannya akan membolehkan Jerman mengepung dan memusnahkan empat tentera Bersekutu. Ini, mereka berharap, akan memaksa pihak Berikat Barat untuk merundingkan perjanjian damai.

Tentera Berikat di Eropah barat kehilangan momentum semasa Musim Gugur 1944. Sementara itu, pertahanan Jerman sedang diperkukuh dengan rizab termasuk Volkssturm (pengawal rumah) dan oleh tentera yang telah berjaya berundur dari Perancis.

Tertangguh selama dua minggu ketika Jerman menunggu divisyen Panzer dan formasi infantri mereka untuk bersiap, operasi itu bermula dengan bunyi 1,900 orang. meriam meriam pada 05:30 pada 16 Disember 1944 dan berakhir pada 25 Januari 1945.

Dirujuk oleh pihak Berikat sebagai Ardennes Counteroffensive, Pertempuran Bulge dicirikan oleh tiga fasa utama.

A.S. tentera infantri (Rejimen Infantri ke-9, Divisyen Infantri ke-2) berlindung dari serangan artileri Jerman semasa Persimpangan Persimpangan Pertempuran Hati di dalam hutan Krinkelter pada 14 Disember 1944 - sejurus sebelum permulaan Pertempuran Bulge. (Kredit Imej: Pfc. James F. Clancy, Tentera ASSignal Corps / Public Domain).

Keuntungan pantas

Hutan Ardennes pada umumnya dianggap sebagai negara yang sukar, jadi serangan berskala besar di sana dianggap tidak mungkin. Ia dianggap sebagai 'sektor senyap', sesuai untuk memperkenalkan tentera baru dan tidak berpengalaman ke barisan hadapan, dan untuk unit berehat yang telah terlibat dalam pertempuran berat.

Walau bagaimanapun, hutan tebal juga mampu memberikan penyembunyian untuk jisim kuasa. Keyakinan yang berlebihan bersekutu dan keasyikan mereka dengan rancangan serangan, digabungkan dengan peninjauan udara yang buruk akibat cuaca buruk bermakna serangan awal Jerman itu benar-benar mengejutkan.

Tiga tentera Panzer menyerang utara, tengah dan selatan bahagian hadapan. Sepanjang 9 hari pertama pertempuran, Fifth Panzer Army menumbuk barisan Amerika yang terkejut dan keuntungan dicapai dengan pantas melalui pusat, mewujudkan 'bonjolan' yang dinamakan sempena pertempuran itu. Pemimpin pasukan ini berada di luar Dinant menjelang Malam Krismas.

Walau bagaimanapun, kejayaan ini tidak lama. Sumber yang terhad bermakna rancangan jahat Hitler bergantung pada River Meuse yang dicapai dalam masa 24 jam, tetapi kekuatan tempur yang dimilikinya menjadikan ini tidak realistik.

Pertahanan tegas

Tentera Panzer Keenam juga membuat sedikit kemajuan di bahu utara bahagian hadapan tetapi ditahan oleh tentangan kuat Amerika di Elsenborn Ridge selama 10 hari yang menentukanperjuangan. Sementara itu, Tentera Panzer ke-7 memberi sedikit impak di utara Luxembourg, tetapi ia dapat memperoleh keuntungan hanya di sempadan Perancis dan telah mengepung Bastogne pada 21 Disember.

Pada 17 Disember Eisenhower telah pun memutuskan untuk mengukuhkan pasukan Amerika pertahanan di Bastogne, sebuah bandar utama yang memberikan akses kepada infrastruktur jalan raya yang terhad di Ardennes. Bahagian Bawaan Udara ke-101 tiba 2 hari kemudian. Orang Amerika gigih bertahan di bandar itu pada hari-hari berikutnya, walaupun peluru, makanan dan bekalan perubatan terhad, dan pengepungan telah ditarik balik pada 26 Disember dengan ketibaan Batalion Kereta Kebal Ke-37 Tentera Ketiga Patton.

Cuaca buruk pada masa itu juga memburukkan lagi kekurangan bahan api Jerman dan seterusnya mengganggu talian bekalan mereka.

Anggota infantri Amerika dari Rejimen ke-290 bertempur dalam salji baru berhampiran Amonines, Belgium, 4 Januari 1945. (Kredit Imej: Braun, Tentera Darat Amerika Syarikat / Domain Awam).

Counteroffensive

Setelah mengehadkan keuntungan Jerman, cuaca yang bertambah baik membolehkan pihak Berikat melancarkan serangan udara yang menggerunkan mereka mulai 23 Disember, yang bermaksud Jerman mendahului tanah ke berhenti.

Walaupun tentera udara Jerman merosakkan pangkalan udara Berikat di barat laut Eropah pada 1 Januari 1945, serangan balas Bersekutu bermula dengan bersungguh-sungguh dari 3 Januari dan secara beransur-ansur menghakis bonjolan yang telah dicipta di hadapan. Walaupun Hitler meluluskan penarikan Jerman pada 7Januari, pertempuran diteruskan pada minggu-minggu berikutnya. Penawanan semula besar terakhir ialah bandar St Vith, dicapai pada 23 Disember, dan 2 hari kemudian bahagian hadapan telah dipulihkan.

Menjelang akhir bulan, Pihak Berikat telah memperoleh semula jawatan yang mereka pegang 6 minggu sebelumnya .

Rejimen Infantri ke-289 berarak untuk menutup jalan St Vith-Houffalize, 24 Januari 1945.

Kepentingan

Pasukan Amerika telah menanggung beban serangan Jerman, mengakibatkan korban tertinggi mereka dalam sebarang operasi semasa perang. Pertempuran juga merupakan salah satu yang paling berdarah, namun sementara pihak Berikat dapat mengimbangi kerugian ini, Jerman telah menghabiskan tenaga kerja dan sumber mereka, kehilangan peluang mereka untuk mengekalkan rintangan yang lebih berpanjangan. Ini juga merosakkan semangat mereka kerana menyedari bahawa Komando Jerman bahawa peluang mereka untuk kemenangan muktamad dalam perang telah hilang.

Kekalahan besar ini membolehkan pihak Berikat meneruskan kemaraan mereka, dan pada awal musim bunga mereka menyeberang ke hati. dari Jerman. Sememangnya Pertempuran Bulge ternyata menjadi serangan besar terakhir Jerman di Barisan Barat semasa Perang Dunia Kedua. Selepas ini, wilayah yang dipegang mereka menyusut dengan cepat. Kurang daripada empat bulan selepas pertempuran berakhir, Jerman menyerah kalah kepada pihak Berikat.

Jika D-Day telah menjadi pertempuran serangan utama dalam perang di Eropah, Pertempuran Bulge adalah pertempuran pertahanan utama, dan bahagian pentingdaripada kemenangan Berikat.