На 16 декември 1944 г. германците започват мащабна атака срещу съюзническите сили в района на гъстата арденска гора в Белгия и Люксембург, опитвайки се да изтласкат съюзниците от германската територия. Битката при дефилето има за цел да спре използването от съюзниците на белгийското пристанище Антверпен и да разцепи съюзническите линии, което ще позволи на германците да обкръжат и унищожат четириТе се надяват, че това ще принуди западните съюзници да преговарят за мирен договор.

Съюзническите армии в Западна Европа губят инерция през есента на 1944 г. Междувременно германската отбрана се укрепва с резерви, включително Volkssturm (домашна гвардия) и от войници, които са успели да се изтеглят от Франция.

Забавена с две седмици, тъй като германците изчакват подготовката на своите танкови дивизии и пехотни формирования, операцията започва под звуците на 1900 артилерийски оръдия в 05:30 ч. на 16 декември 1944 г. и приключва на 25 януари 1945 г.

Наричана от съюзниците Арденска контраофанзива, битката при дефилето се характеризира с три основни фази.

Американски пехотинци (9-ти пехотен полк, 2-ра пехотна дивизия) се укриват от германски артилерийски обстрел по време на битката при кръстопътя Heartbreak в гората Кринкелтер на 14 декември 1944 г. - малко преди началото на Битката при Булгера. (Снимка: Pfc. James F. Clancy, US Army Signal Corps / Public Domain).

Бързи печалби

Арденската гора като цяло е смятана за труден район, така че мащабна офанзива там е малко вероятна. Тя е смятана за "тих сектор", подходящ за въвеждане на нови и неопитни войници на фронтовата линия и за почивка на части, участвали в тежки боеве.

Гъстите гори обаче са в състояние да осигурят и прикритие за масиране на силите. Прекалената увереност на съюзниците и тяхната загриженост за плановете за настъпление, съчетани с лошото въздушно разузнаване поради лошото време, означават, че първоначалната германска атака е пълна изненада.

Три танкови армии атакуват северната, централната и южната част на фронта. През първите 9 дни на битката Пета танкова армия пробива изненаданата американска линия и бързо набира сили в центъра, създавайки "издутината", на която е кръстена битката. В навечерието на Коледа острието на тези сили е точно пред Динант.

Ограничените ресурси означават, че зле обмисленият план на Хитлер разчита на достигане на река Мьоза в рамките на 24 часа, но бойната сила, с която разполага, прави това нереалистично.

Решителна защита

Шеста танкова армия също постига известен напредък по северното рамо на фронта, но е задържана от упоритата американска съпротива при хребета Елзенборн по време на решителна десетдневна борба. Междувременно Седма танкова армия постига слаб ефект в Северен Люксембург, но успява да постигне успехи непосредствено до френската граница и до 21 декември обкръжава Бастон.

На 17 декември Айзенхауер вече е решил да подсили американската отбрана в Бастон, ключов град, осигуряващ достъп до ограничената пътна инфраструктура в Ардените. 101-ва въздушнодесантна дивизия пристига два дни по-късно. Американците упорито се държат в града през следващите дни, въпреки ограничените боеприпаси, храна и медицински доставки, и обсадата е свалена на 26 декември отпристигане на 37-и танков батальон от Трета армия на Патън.

Лошото време по това време също така задълбочава недостига на гориво в Германия и впоследствие прекъсва снабдителните им линии.

Американски пехотинци от 290-и полк се сражават в пресен сняг близо до Амонин, Белгия, 4 януари 1945 г. (Снимка: Braun, USA Army / Public Domain).

Контранастъпление

След като ограничава германските успехи, подобреното време позволява на Съюзниците да разгърнат мощната си въздушна атака от 23 декември, което означава, че германското настъпление е спряно.

Въпреки че на 1 януари 1945 г. германските военновъздушни сили нанасят щети на съюзническите военновъздушни бази в Северозападна Европа, съюзническата контраофанзива започва сериозно от 3 януари и постепенно разрушава образувалата се на фронта издатина. Въпреки че Хитлер одобрява германското изтегляне на 7 януари, боевете продължават и през следващите седмици. Последният голям опит за повторно превземане е град Сен Вит, постигнат на 23 декември,и 2 дни по-късно предната част беше възстановена.

До края на месеца съюзниците си възвръщат позициите, които са заемали 6 седмици по-рано.

289-и пехотен полк марширува, за да запечата пътя Сен Вит-Хуфализе, 24 януари 1945 г.

Значение

Американските сили понасят основната тежест на германската атака, като дават най-големите си загуби от всички операции по време на войната. Битката е и една от най-кръвопролитните, но докато Съюзниците успяват да компенсират тези загуби, германците изчерпват живата сила и ресурсите си, като губят шанса си да окажат по-продължителна съпротива.на германското командване, че шансовете им за крайна победа във войната са изчезнали.

Тези огромни загуби дават възможност на Съюзниците да подновят настъплението си и в началото на пролетта те преминават в сърцето на Германия. Всъщност битката при Булге се оказва последната голяма германска офанзива на Западния фронт по време на Втората световна война. След това държаната от тях територия бързо се свива. По-малко от четири месеца след края на битката Германия капитулира пред Съюзниците.

Ако Денят D е ключовата настъпателна битка на войната в Европа, битката при Булгера е ключовата отбранителна битка и е жизненоважна част от победата на Съюзниците.