През първата половина на XVIII в. в лондонските бедняшки квартали се разразява епидемия от пиянство. Към 1730 г. има над 7000 магазина за джин, който може да се купи на всеки ъгъл.

Възникналата законодателна реакция е сравнявана със съвременните войни срещу наркотиците. как Хановерският Лондон е достигнал такива нива на разврат?

Забраната за продажба на ракия

Когато Уилям Орански се възкачва на британския престол по време на Славната революция от 1688 г., Великобритания е отявлен враг на Франция. От строгия им католицизъм и абсолютизма на Луи XIV се страхуват и го мразят. През 1685 г. Луи отменя толерантността към френските протестанти и засилва страховете от католическа контрареформация.

В този период на антифренски настроения британското правителство се опитва да окаже натиск върху врага отвъд канала, като ограничава вноса на френска ракия. Разбира се, след като ракията е забранена, трябва да се осигури алтернатива. Така джинът е препоръчан като нова напитка.

Между 1689 и 1697 г. правителството приема закони, които предотвратяват вноса на бренди и насърчават производството и консумацията на джин. През 1690 г. монополът на Лондонската гилдия на дестилаторите е нарушен, което отваря пазара за дестилация на джин.

Данъците върху дестилацията на спиртни напитки бяха намалени, а лицензите бяха премахнати, така че дестилаторите можеха да имат по-малки и по-прости работилници. За разлика от тях пивоварите бяха задължени да сервират храна и да осигуряват подслон.

Това отдалечаване от ракията е отбелязано от Даниел Дефо, който пише: "Дестилаторите са намерили начин да ударят по небцето на бедните чрез новите си смесени води, наречени Женева, така че обикновените хора изглежда не ценят френската ракия както обикновено и дори не я желаят."

Портрет на Даниел Дефо от Годфри Кнелер. Снимка: Royal Museums Greenwich / CC.

Възходът на "Госпожа Женева

С намаляването на цените на хранителните продукти и увеличаването на доходите потребителите имат възможност да харчат за спиртни напитки. Производството и потреблението на джин рязко нараства и скоро излиза извън контрол. Той започва да предизвиква огромни социални проблеми, тъй като бедните райони на Лондон страдат от широко разпространено пиянство.

През 1721 г. магистратите от Мидълсекс обявяват джина за "основна причина за всички пороци и разврат, извършвани сред по-нисшите слоеве от населението".

Скоро след като правителството активно насърчава консумацията на джин, то създава законодателство, за да спре чудовището, което е създало, като приема четири неуспешни закона през 1729, 1736, 1743 и 1747 г.

Законът за джина от 1736 г. има за цел да направи продажбата на джин икономически неизгодна. Той въвежда данък върху продажбите на дребно и изисква от търговците на дребно да получат годишен лиценз на стойност около 8 000 GBP в днешни пари. След като са издадени само два лиценза, търговията е обявена за незаконна.

Джинът все още се произвежда масово, но става далеч по-малко надежден и следователно опасен - отравянията са често срещано явление. Правителството започва да плаща на информаторите приличната сума от 5 лири, за да разкрият местонахождението на нелегалните магазини за джин, което предизвиква толкова бурни бунтове, че забраната е отменена.

Към 1743 г. средната консумация на джин на човек годишно е 10 литра и това количество се увеличава. Появяват се организирани филантропски кампании. Даниел Дефо обвинява пияните майки, че произвеждат "прекрасно поколение с вретено" от деца, а докладът на Хенри Филдинг от 1751 г. обвинява консумацията на джин за престъпността и лошото здраве.

Оригиналният джин, който се пие във Великобритания, идва от Холандия, а този "дженевър" е по-слаб алкохол от 30 %. Лондонският джин не е ботаническа напитка с лед или лимон, а евтино бягство от ежедневието, което стяга гърлото и пречи на очите.

За някои това е бил единственият начин да облекчат глада или да се избавят от лютия студ. Често са добавяни терпентинов спирт и сярна киселина, което често е водело до ослепяване. Надписите по магазините гласят: "Пиян за едно пени; мъртво пиян за две пени; чиста слама за нищо" - чистата слама се отнася до припадането в сламено легло.

Джиновата алея и улицата на бирата на Хогарт

Може би най-известният образ, свързан с джиновата лудост, е "Джиновата алея" на Хогарт, изобразяваща общност, разрушена от джина. Пияна майка не знае как бебето ѝ пада и вероятно умира долу.

Тази сцена на майчинско изоставяне е позната на съвременниците на Хогарт, а джинът е смятан за особен порок на градските жени и си спечелва имената "Дамско удоволствие", "Мадам Женева" и "Майка Джин".

"Гин Лейн" на Уилям Хогарт, около 1750 г. Снимка: Public Domain.

През 1734 г. Джудит Дюфур прибира бебето си от приюта с нови дрешки. След като удушава и изоставя детето в един ров, тя

"продаде палтото и панталона за един шилинг, а долнището и чорапите - за един грош... раздели парите и се присъедини към тях за една четвърт джин."

В друг случай Мери Естуик изпива толкова много джин, че позволява на едно бебе да изгори до смърт.

Голяма част от благотворителните кампании срещу консумацията на джин са продиктувани от обща загриженост за националния просперитет - той компрометира търговията, богатството и изискаността. Така например някои от поддръжниците на схемата за британско рибарство са били и поддръжници на болницата "Foundling Hospital" и болниците в Уорчестър и Бристол.

В кампаниите на Хенри Филдинг той идентифицира "лукса на вулгарните" - т.е. премахването на страха и срама от джина, които са били толкова важни за здравето на британската нация.

Алтернативният образ на Хогарт, "Улица на бирата", е описан от художника, който пише: "Тук всичко е радостно и процъфтяващо. Индустрията и веселието вървят ръка за ръка."

Улица "Бира" на Хогарт, около 1751 г. Снимка: Public Domain.

Това е директен аргумент за консумацията на джин за сметка на националното благосъстояние. Въпреки че и двете изображения изобразяват пиене, тези на "Улица на бирата" са работници, които се възстановяват от напрегнатия труд. В "Джин алея" обаче пиенето замества труда.

Накрая, в средата на века, изглежда, че консумацията на джин намалява. Законът за джина от 1751 г. намалява лицензионните такси, но насърчава "почтения" джин. Изглежда обаче, че това не е резултат от законодателството, а от нарастващите разходи за зърно, което води до по-ниски заплати и по-високи цени на храните.

Производството на джин намалява от 7 милиона имперски галона през 1751 г. до 4,25 милиона имперски галона през 1752 г. - най-ниското ниво от две десетилетия насам.

След половин век на катастрофална консумация на джин, през 1757 г. той почти изчезва. Точно навреме за новата мания - чая.