18世紀前半のロンドンのスラム街では、酔っ払いが蔓延していた。 1730年には7000軒以上のジンショップができ、街角でジンを買うことができるようになったのだ。

ハノーバー王朝時代のロンドンは、なぜこのような堕落した状態に陥ってしまったのだろうか？

ブランデーの解禁

1688年の栄光革命でオレンジ公が即位した当時、イギリスはフランスと敵対しており、厳格なカトリックとルイ14世の絶対主義を恐れていた。 1685年、ルイはフランスのプロテスタントに対する寛容を撤回し、カトリックの反宗教改革の恐れを抱かせることになった。

反仏感情の高まりの中で、イギリス政府は海峡を挟んだ敵国に圧力をかけようと、フランスのブランデーの輸入を制限した。 当然、ブランデーが禁止されれば、それに代わる酒を用意しなければならない。 そこで、新しい酒として提唱されたのがジンであった。

1689年から1697年にかけて、政府はブランデーの輸入を禁止し、ジンの生産と消費を奨励する法律を制定した。 1690年には、ロンドン蒸留者組合による独占が解かれ、ジン蒸留の市場が開かれることになった。

蒸留酒の製造にかかる税金を減らし、免許を廃止したことで、蒸留酒製造業者はより小規模で簡素な工場を持つことができた。 一方、醸造業者は食事を提供し、住居を提供することが義務づけられた。

このブランデー離れを指摘したのがダニエル・デフォーで、「蒸留器は、ジュネーブと呼ばれる新しい流行の複合水によって、貧しい人々の味覚を刺激する方法を見出したので、一般の人々はフランスのブランデーをいつものように評価しないし、それを望むことさえないようだ」と書いています。

ゴッドフリー・ケネラーによるダニエル・デフォーの肖像画。 Image credit: Royal Museums Greenwich / CC.

マダム・ジュネーブ」の台頭

食料品の価格が下がり、所得が増えたことで、消費者は蒸留酒にお金をかけることができるようになった。 ジンの生産と消費は急増し、やがて手に負えなくなり、ロンドンの貧しい地域では酔っぱらいが蔓延し、大きな社会問題を引き起こすようになった。

1721年、ミドルセックス郡は、ジンを「あらゆる悪徳商法、淫乱の主な原因」と断じた。

政府はジンの消費を積極的に奨励した直後、自分たちが作り出した怪物を阻止するための法案を作成し、1729年、1736年、1743年、1747年の4回にわたって失敗した法律を通過させたのだ。

1736年に制定されたジン法は、ジンの販売を経済的に不可能にしようとするもので、小売販売に課税し、小売業者には現在の貨幣価値で約8000ポンドの年間ライセンスを取得させた。 ライセンス取得者はわずか2名で、取引は違法とされた。

ジンはまだ大量に生産されていたが、信頼性が低く危険であり、中毒も日常茶飯事だった。 政府は情報提供者に5ポンドを支払い、違法なジンショップの所在を明らかにするようになり、暴動を引き起こし、禁止令は廃止されることになった。

1743年には、一人当たりの年間平均ジン消費量は10リットルとなり、その量は増加の一途をたどった。 組織的な慈善運動も起こり、ダニエル・デフォーは、酔っ払った母親が「紡錘形のシャンクのついた立派な世代」の子供を産んでいると非難し、ヘンリー・フィールディングは1751年にジンの消費が犯罪と不健康の原因であると報告書を発表した。

ロンドンのジンは、氷やレモンを入れて楽しむ植物性飲料ではなく、のどを刺激し、眼をあざむくような、日常生活から逃避するための安物だったのだ。

また、「酔えば1ペニー、死ねば2ペニー、きれいな藁はゼロ」と書かれた店の看板もあり、藁のベッドで気絶することをきれいな藁と呼んでいた。

ホガース・ジン・レーンとビアストリート

ジンブームにまつわる最も有名なイメージは、ホガースの「ジンの小径」で、ジンによって破壊された地域社会を描いている。 酔った母親は、幼児が下に落ちて死にそうになっているのに気づかないのだ。

このような母性喪失の光景は、同時代のホガースにとって身近なものであり、ジンは都会の女性特有の悪癖とされ、「レディース・デライト」「マダム・ジュネーブ」「マザー・ジン」と呼ばれるようになった。

ウィリアム・ホガース「ジン・レーン」1750年頃 画像提供：パブリックドメイン

1734年、ジュディス・デュフールは、新しい衣服とともに乳児を作業所から引き取り、首を絞めて溝に捨てた後、その子の遺体を回収した。

"コートとステイは1シリング、ペチコートとストッキングは1グロートで売りました。" "お金を分けて、4分の1のジンで結合しました。"

また、メアリー・エストウィックはジンを飲みすぎて、乳児を焼死させてしまったという事件もある。

ジンの消費に反対する慈善運動の多くは、貿易や豊かさ、上品さを損なうという国の繁栄に対する一般的な懸念から行われた。 例えば、英国漁業計画の推進者の中には、ファウンドリング病院やウスター、ブリストルの診療所を支援する者もいた。

ヘンリー・フィールディングのキャンペーンでは、「下衆の贅沢」、つまり、ジンが恐怖と恥を取り除くことで、イギリス国民の健康にとって不可欠な労働者、兵士、船乗りを弱体化させることを確認したのだ。

ホガースの代替イメージである「ビール街」は、画家が "here all is joyous and thriving. Industry and jollity go hand in hand "と書いています。

ホガースのビール街、1751年頃 画像提供：パブリックドメイン

どちらも酒を飲んでいるが、「ビール通り」では労働の疲れを癒す労働者であるのに対し、「ジン通り」では酒が労働に取って代わるのである。

1751年に制定されたジン法は、免許料を引き下げる一方で、「立派な」ジンを奨励した。 しかし、これは法律によるものではなく、穀物価格の高騰による賃金の低下と食料価格の上昇が原因であったようだ。

ジンの生産量は1751年の700万ガロンから減少し、1752年には425万ガロンとなり、この20年間で最低の水準となった。

半世紀にわたるジンの大消費の後、1757年にはジンはほとんど姿を消した。 ちょうどその頃、新しいブームである紅茶が登場していた。