1163年から1170年まで7年間続いたベケットとイングランド王ヘンリー2世の争いは、それまでの友情と、後に神を見出したベケットが、それまでの友人や上司に対して新たな権力網を駆使したことから、怨念が絡み合い、激化していった。

1170年、ベケットはカンタベリー大聖堂で殺害され、王はさらに苦しみ続けることになった。

ベケットは、カンタベリー大司教に任命された直後、大司教の職を辞し、生活様式を変えた。 そして、教会における王権を守るために王に協力しないことを選び、代わりに教会権を擁護するようになった。

聖職者と犯罪

軋轢の主な原因は、世俗的な犯罪を犯した聖職者をどうするかということであった。 小職に就く者も聖職者（クレリック）とみなされるため、いわゆる「犯罪的聖職者」を巡る争いは、イングランドの男性人口の5分の1にも及ぶ可能性を持っていたのである。

ベケットは、書記官とみなされる者は教会によってのみ扱われると考え、ヘンリー2世は、この地位によって効果的に統治する能力が奪われ、イングランドの法と秩序が損なわれると考えた。 このほか、二人の間には、次のような問題があった。

ベケットは大司教区に奪われた土地の回復に乗り出したが、そのうちのいくつかは、大司教に疎外された土地を回復する権限を与える勅令によって再取得した。

ヘンリーとシェリフの助っ人

さらに、1163年にヘンリーが保安官の援助を徴収しようとした際、ベケットは、援助は保安官の自由意志による申し出であり、強制することはできないと主張した。 もう一つ、大司教の試みである教会への書記官配置を避けた王室管区長をベケットが破門にしたことが、大きな影響を与えたと考えられている。テナントはアポイントメント権を主張した。

1170年、ヨーク大司教ロジャーによるヘンリー幼王の戴冠式。

若き日のヘンリーの戴冠

ヘンリー2世は、ヨーク大司教を通じて息子のヘンリー・ザ・ヤングをイングランド王にすることを選択したが、これは戴冠式を行う権利を持っていたベケットを激怒させるものであった。

ベケットはヨークのロジャー、ソールズベリーのジョスセリン、ロンドン司教のギルバート・フォリオットを破門して救済を求めたが、これをヘンリーに知らせた彼は激怒し、「誰もこの乱暴な司祭から私を追い出してくれないのか」と言ったと伝えられている。

この言葉を聞いた4人の騎士は、ノルマンディーからカンタベリーへ単独で出発し、大聖堂の中でベケットを殺害することになった。