Disputa dintre Thomas Becket și regele Henric al II-lea al Angliei a durat 7 ani, între 1163 și 1170. A fost presărată cu amărăciune, accentuată de prietenia lor personală anterioară și de faptul că Thomas l-a găsit mai târziu pe Dumnezeu, ceea ce l-a determinat să folosească o întreagă rețea nouă de putere împotriva prietenului și șefului său anterior.

Repercusiunile au culminat cu asasinarea lui Becket în Catedrala din Canterbury în 1170, ceea ce a dus la mai mulți ani de suferință pentru rege.

La scurt timp după consacrarea lui Becket ca arhiepiscop de Canterbury, acesta a demisionat din cancelarie și și-a schimbat întregul stil de viață. Becket a ales să nu-l mai ajute pe rege în apărarea intereselor regale în biserică, iar în schimb a început să militeze pentru drepturile ecleziastice.

Clerul și criminalitatea

Principala sursă de fricțiune era legată de ceea ce trebuia făcut cu clericii care comiteau infracțiuni laice. Deoarece chiar și acei bărbați care luau ordine minore erau considerați clerici (clerici), cearta legată de așa-numiții "clerici criminali" acoperea potențial până la o cincime din populația masculină a Angliei.

Becket considera că oricine era considerat funcționar putea fi tratat doar de biserică, iar Henric al II-lea simțea că această poziție îl privează de capacitatea de a guverna eficient și subminează legea și ordinea în Anglia. Pe lângă aceasta, celelalte probleme dintre ei includeau acțiunile

Becket a luat pentru a recupera terenurile pierdute de arhiepiscopie, unele dintre acestea fiind redobândite cu ajutorul unui mandat regal care îl autoriza pe arhiepiscop să restituie orice teren înstrăinat.

Henry și ajutorul șerifului

Un alt dezacord a implicat încercările lui Henric de a colecta ajutorul șerifului în 1163, când Becket a susținut că ajutorul era o ofertă de bunăvoie din partea șerifilor și nu putea fi obligat. S-a considerat că a mai existat o altă chestiune semnificativă care a contribuit, și anume excomunicarea de către Becket a unui locțiitor regal care a evitat încercările arhiepiscopului de a plasa un funcționar într-o biserică în carechiriașul a pretins dreptul de a face programarea.

Încoronarea tânărului rege Henric în 1170 de către Roger, arhiepiscop de York.

Încoronarea tânărului Henry

Henric al II-lea a ales să îl încoroneze pe fiul său, Henric cel Tânăr, rege al Angliei prin intermediul arhiepiscopului de York, ceea ce l-a înfuriat pe Becket, care avea dreptul de a încorona.

Becket a încercat să obțină o reparație prin excomunicarea lui Roger de York, a lui Josceline de Salisbury și a lui Gilbert Foliot, episcopul Londrei, ceea ce, atunci când a fost adus la cunoștința lui Henry, l-a supărat atât de tare, încât acesta a spus: "Nimeni nu mă va scăpa de acest preot turbulent".

Auzul acestor cuvinte a inspirat 4 cavaleri să pornească independent din Normandia spre Canterbury și să-l ucidă pe Becket în catedrală.