La disputa entre Tomás Becket y el rey Enrique II de Inglaterra duró 7 años, entre 1163 y 1170, y en ella se entremezclaron el rencor, acrecentado por su anterior amistad personal y por el hecho de que Tomás encontrara más tarde a Dios, lo que hizo que aprovechara toda una nueva red de poder contra su anterior amigo y jefe.

Las consecuencias culminaron con el asesinato de Becket en la catedral de Canterbury en 1170, lo que supuso más años de dolor para el rey.

Poco después de su consagración como arzobispo de Canterbury, Becket renunció a la cancillería y cambió por completo su estilo de vida. Decidió entonces dejar de ayudar al rey en la defensa de los intereses reales en la Iglesia y, en su lugar, comenzó a defender los derechos eclesiásticos.

El clero y la delincuencia

La principal fuente de fricción era qué hacer con los clérigos que cometían delitos seculares. Dado que incluso aquellos hombres que tomaban órdenes menores eran considerados clérigos (clérigos), la disputa sobre los llamados "clérigos criminales" abarcaba potencialmente hasta una quinta parte de la población masculina de Inglaterra.

Becket sentía que cualquiera que fuera considerado un clérigo sólo podía ser tratado por la iglesia y Enrique II realmente sentía que esta posición le privaba de la capacidad de gobernar con eficacia, y socavaba la ley y el orden en Inglaterra. Además de esto los otros asuntos entre ellos incluían las acciones

Becket se dedicó a recuperar tierras perdidas para la archidiócesis, algunas de las cuales readquirió con una cédula real que autorizaba al arzobispo a restituir cualquier tierra enajenada.

Henry y el ayudante del sheriff

Otro desacuerdo tuvo que ver con los intentos de Enrique de cobrar la ayuda de los alguaciles en 1163, cuando Becket argumentó que la ayuda era una ofrenda voluntaria de los alguaciles, y no podía ser obligada. Se consideró que hubo otro asunto significativo que contribuyó, que fue la excomunión por parte de Becket de un tenente real en jefe que había evitado los intentos del arzobispo de colocar a un clérigo en una iglesia donde elEl inquilino reclamó el derecho a concertar la cita.

Coronación de Enrique el Joven Rey en 1170 por Roger, arzobispo de York.

Coronación del joven Enrique

Enrique II optó por coronar a su hijo Enrique el Joven Rey de Inglaterra a través del arzobispo de York, lo que enfureció a Becket, que tenía derecho a realizar la coronación.

Becket buscó reparación excomulgando a Roger de York, Josceline de Salisbury y Gilbert Foliot, obispo de Londres, lo que, al ser puesto en conocimiento de Enrique, le enfureció tanto que, según se dice, dijo: "¿Nadie me librará del turbulento sacerdote?".

Oír estas palabras inspiró a 4 caballeros a partir independientemente de Normandía a Canterbury y asesinar a Becket dentro de la Catedral.