La Casa Blanca es el hogar y el lugar de trabajo del Presidente de los Estados Unidos y se ha erigido durante mucho tiempo en símbolo de la democracia estadounidense.

Situada en Washington D.C., la Casa Blanca ha sido testigo de algunos de los momentos más cruciales de la historia de EE.UU. Fue construida hace más de doscientos años, inaugurándose en 1800, y desde entonces ha pasado de ser una llamativa estructura neoclásica a un elaborado complejo de unas 132 habitaciones repartidas en 55.000 metros cuadrados.

La construcción de la Casa Blanca comenzó cuando el presidente George Washington declaró en 1790 que el gobierno federal residiría en un distrito "de no más de diez millas cuadradas, a orillas del río Potomac".

Conocida también como "Palacio del Presidente", "Casa del Presidente" o "Mansión del Ejecutivo", la Casa Blanca es uno de los monumentos más populares de Estados Unidos y la única residencia privada de un jefe de Estado abierta al público.

Esta es la historia de la Casa Blanca.

Diseñar la Casa Blanca

Una elevación de 1793 de James Hoban. Su presentación original de 3 pisos y 9 bahías fue alterada en este diseño de 2 pisos y 11 bahías.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Dominio público

En 1792 se convocó un concurso para encontrar un diseñador para la "Casa del Presidente". Se presentaron 9 propuestas, incluida una solicitud del posterior presidente Thomas Jefferson bajo las iniciales "A. Z.".

El arquitecto de origen irlandés James Hoban tomó como modelo de sus planos la Leinster House de Dublín y ganó el concurso por su diseño práctico y atractivo. La construcción comenzó de inmediato y el edificio, de estilo neoclásico, fue levantado por esclavos, peones y canteros importados de Edimburgo (Escocia) entre 1792 y 1800.

El uso de arenisca de Aquia Creek, pintada de blanco, sirvió para dar nombre a la casa, que siguió siendo un apodo hasta que el presidente Roosevelt lo formalizó en 1901.

Aunque supervisó el proyecto y la construcción de la Casa Blanca, nunca vivió en ella, sino que la habitaron por primera vez el presidente John Adams y su esposa, Abigail, esta última decepcionada por su estado inacabado, y que utilizaba el Salón Este como lugar para tender su colada en lugar de entretener al público.

Cuando Thomas Jefferson se mudó a la casa en 1801, añadió columnatas bajas en cada ala que ocultaban establos y almacenes. Los sucesivos presidentes y sus familias también han realizado cambios estructurales, y es costumbre que los presidentes y sus familias decoren el interior a su gusto y estilo personales.

Devastado por el fuego

Aspecto de la Casa Blanca tras el incendio del 24 de agosto de 1814.

La Casa Blanca fue incendiada por el ejército británico en 1814, durante la quema de Washington. Este incidente formó parte de la Guerra de 1812, un conflicto librado principalmente entre EE.UU. y el Reino Unido. El fuego destruyó gran parte del interior y carbonizó la mayor parte del exterior.

Se reconstruyó casi de inmediato, y un poco más tarde se añadieron un pórtico semicircular Sur y un pórtico Norte. Debido al hacinamiento, en 1901 Roosevelt hizo trasladar todas las oficinas de trabajo al recién construido Ala Oeste.

El primer Despacho Oval se creó 8 años más tarde. La Casa Blanca sobrevivió a otro incendio en el Ala Oeste en 1929, siendo Presidente Herbert Hoover.

Renovaciones

Durante gran parte de la presidencia de Harry S. Truman (1945-1953), el interior de la casa fue totalmente vaciado y renovado, pero se conservaron los muros de piedra exteriores originales.

Desde entonces, el complejo se ha ido renovando y ampliando periódicamente, y en la actualidad se compone de la Residencia Ejecutiva de 6 plantas, el Ala Oeste, el Ala Este, el Edificio de Oficinas Ejecutivas Eisenhower y la Casa Blair, que es una residencia de invitados.

En sus 18 acres, el edificio de 132 habitaciones está acompañado de pista de tenis, pista de footing, piscina, cine y bolera.

Es propiedad del Servicio de Parques Nacionales y forma parte del Parque del Presidente.

Apertura al público

La Casa Blanca se abrió al público por primera vez durante la presidencia de Thomas Jefferson, en 1805. Sucedió porque muchos de los que asistieron a la ceremonia de juramento en el Capitolio de EE.UU. simplemente le siguieron a casa, donde luego les recibió en el Salón Azul.

Jefferson formalizó entonces la política de puertas abiertas, abriendo la residencia a las visitas, lo que a veces ha resultado peligroso. En 1829, una multitud de 20.000 personas siguió al presidente Andrew Jackson hasta la Casa Blanca. Éste se vio obligado a huir a la seguridad de un hotel mientras el personal llenaba las bañeras de zumo de naranja y whisky para atraer a la muchedumbre fuera de la casa.

Desde la presidencia de Grover Cleveland, las multitudes que acudían a la toma de posesión ya no podían entrar libremente en la casa. Tras su toma de posesión, el presidente pasó revista a las tropas desde una tribuna construida frente al edificio. Esta procesión evolucionó después hasta convertirse en el desfile inaugural oficial que reconocemos hoy.

El Pórtico Sur de la Casa Blanca está decorado con mazorcas de maíz, calabazas y colores otoñales el domingo 28 de octubre de 2018, dando la bienvenida a los invitados al evento de Halloween 2018 de la Casa Blanca.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Dominio público

Se entiende que el pueblo estadounidense es "dueño" de la casa, y que simplemente se la presta a quien elija como presidente durante el tiempo que dure su mandato. Por ello, la Casa Blanca sigue recibiendo con frecuencia visitas gratuitas del público, excepto en tiempos de guerra, y atrae a más de 1,5 millones de visitantes al año.

La escala y el estatus del edificio reflejan hoy su perfil en la escena mundial como hito del poder presidencial y, por extensión, estadounidense.