Vita huset är hem och arbetsplats för USA:s president och har länge varit en symbol för den amerikanska demokratin.

Vita huset ligger i Washington DC och har bevittnat några av de mest avgörande ögonblicken i USA:s historia. Det byggdes för över tvåhundra år sedan, med invigning år 1800, och har sedan dess utvecklats från en slående neoklassisk byggnad till ett genomarbetat komplex med 132 rum fördelade på över 55 000 kvadratmeter.

Byggandet av Vita huset inleddes när president George Washington 1790 förklarade att den federala regeringen skulle ha sitt säte i ett område "inte större än tio mil i kvadrat, vid floden Potomac".

Vita huset, som kallas "Presidentens palats", "Presidentens hus" och "Executive Mansion", är numera ett av de mest populära landmärkena i USA och är det enda privata residenset för en statschef som är öppet för allmänheten.

Här är historien om Vita huset.

Utformning av Vita huset

En byggnad från 1793 av James Hoban. Hans ursprungliga förslag med tre våningar och nio fack ändrades till denna design med två våningar och elva fack.

Bild: Wikimedia Commons / Public Domain

År 1792 utlystes en tävling för att hitta en designer för ett "President's House". 9 förslag lämnades in, inklusive en ansökan av den senare presidenten Thomas Jefferson med initialerna "A. Z.".

Den irländskfödde arkitekten James Hoban tog sin modell av Leinster House i Dublin som förebild och vann tävlingen med sin praktiska och attraktiva design. Bygget påbörjades omedelbart och byggnaden i neoklassisk stil uppfördes av slavar, arbetare och stenhuggare som importerades från Edinburgh, Skottland, mellan 1792 och 1800.

Användningen av Aquia Creek-sandsten, målad i vitt, var husets namngivare, som förblev ett smeknamn tills det formaliserades av president Roosevelt 1901.

Även om han övervakade planeringen och byggandet av Vita huset bodde han aldrig där, utan det var president John Adams och hans fru Abigail som bodde där, och den senare var besviken över det ofärdiga tillståndet och använde det östra rummet som en plats att hänga sin tvätt på snarare än att underhålla allmänheten.

När Thomas Jefferson flyttade in i huset 1801 lade han till låga kolonnader på varje flygel som dolde stall och förråd. Efterföljande presidenter och deras familjer har också gjort strukturella förändringar, och det är vanligt att presidenter och deras familjer dekorerar inredningen enligt sin personliga smak och stil.

Förödda av branden

Vita huset som det såg ut efter branden den 24 augusti 1814.

Vita huset sattes i brand av den brittiska armén 1814, i samband med brännandet av Washington. Händelsen var en del av 1812 års krig, en konflikt som främst utkämpades mellan USA och Storbritannien. Branden förstörde en stor del av inredningen och förkolnade större delen av utsidan.

Den rekonstruerades nästan omedelbart, och en halvcirkelformad sydlig portik och en nordlig portik lades till lite senare. På grund av överbefolkning lät Roosevelt flytta alla arbetskontor till den nybyggda västra flygeln 1901.

Det första ovala kontoret skapades åtta år senare. 1929 överlevde Vita huset ännu en brand i den västra flygeln medan Herbert Hoover var president.

Renoveringar

Under en stor del av Harry S. Trumans presidentskap (1945-1953) var husets interiör helt genombruten och renoverad, men de ursprungliga stenväggarna på utsidan finns kvar.

Komplexet har sedan dess regelbundet renoverats och byggts ut och består nu av det sex våningar höga residenset, den västra flygeln, den östra flygeln, Eisenhower Executive Office Building och Blair House, som är ett gästboende.

På 18 tunnland finns det 132 rum, en tennisbana, ett joggingspår, en swimmingpool, en biograf och en bowlingbana.

Den ägs av National Park Service och är en del av President's Park.

Öppning för allmänheten

Vita huset öppnades för första gången för allmänheten under Thomas Jeffersons presidentskap 1805. Det skedde eftersom många av dem som deltog i svorsedagsceremonin på US Capitol helt enkelt följde honom hem, där han sedan hälsade på dem i Blue Room.

Jefferson formaliserade sedan politiken med öppna hus och öppnade upp residenset för rundturer. Detta har ibland visat sig vara farligt. 1829 följde en folkmassa på 20 000 personer president Andrew Jackson till Vita huset. Han tvingades fly till ett säkert hotell medan personalen fyllde tvättfat med apelsinjuice och whiskey för att locka ut folkmassan ur huset.

Sedan Grover Cleveland blev president har invigningsfesterna inte längre kunnat gå fritt in i huset. Efter sin invigning höll han en presidentens genomgång av trupperna från en läktare som byggts upp framför byggnaden. Denna procession utvecklades sedan till den officiella invigningsparaden som vi känner igen i dag.

Södra portiken i Vita huset är dekorerad med majsstjälkar, pumpor och höstfärger söndagen den 28 oktober 2018 för att välkomna gästerna till 2018 års Halloween-evenemang i Vita huset.

Bild: Wikimedia Commons / Public Domain

Det amerikanska folket "äger" huset och lånar det bara ut till den som väljs till president under dennes mandatperiod. Därför tar Vita huset ofta emot allmänheten för kostnadsfria rundturer, utom i krigstid, och lockar mer än 1,5 miljoner besökare varje år.

Byggnadens storlek och status i dag återspeglar dess profil på världsscenen som ett landmärke för presidentens - och i förlängningen för den amerikanska - makt.