Johannes Gutenberg (ca 1400-1468) var en uppfinnare, smed, boktryckare, guldsmed och förläggare som utvecklade Europas första mekaniska tryckpress med rörliga typer. Tryckpressen gjorde böcker - och den kunskap de innehöll - överkomliga och allmänt tillgängliga, och verk som "Gutenbergbibeln" spelade en viktig roll för att påskynda utvecklingen av den moderna kunskapsbaserade ekonomin.

Hans uppfinning är en milstolpe i den moderna mänsklighetens historia, som inledde den trycktekniska revolutionen i Europa, inledde den moderna perioden i mänsklighetens historia och spelade en central roll i utvecklingen av renässansen, den protestantiska reformationen, upplysningen och den vetenskapliga revolutionen.

1997 utsåg Time-Life Magazine Gutenbergs uppfinning till den viktigaste under hela det andra årtusendet.

Vem var tryckpionjären Johannes Gutenberg?

Hans far var troligen guldsmed

Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg föddes omkring år 1400 i den tyska staden Mainz. Han var det andra av tre barn till den patriciska handelsmannen Friele Gensfleisch zur Laden och butiksägarens dotter Else Wyrich. Vissa uppgifter tyder på att familjen tillhörde aristokratin och att Johannes far arbetade som guldsmed åt biskopen i Mainz.

Man vet inte mycket om hans tidiga liv och utbildning, men man vet att han bodde i Gutenberghuset i Mainz, som han fick sitt efternamn ifrån.

Han gjorde tryckförsök

År 1428 utbröt en hantverkarrevolt mot de adliga klasserna i Mainz. Gutenbergs familj förvisades och bosatte sig i det som idag kallas Strasbourg i Frankrike. Det är känt att Gutenberg arbetade med sin far i det kyrkliga myntverket och lärde sig läsa och skriva på tyska och latin, som var språket för både kyrkans och de lärdas medlemmar.

Gutenberg, som redan var bekant med tekniken för boktillverkning, inledde sina tryckförsök i Strasbourg. Han utvecklade användningen av små metalltyper i stället för att använda träblock för tryckning, eftersom de senare tog lång tid att snida och var benägna att gå sönder. Han utvecklade ett gjutsystem och metalllegeringar som underlättade produktionen.

Det är inte mycket känt om hans liv mer specifikt, men ett brev som han skrev i mars 1434 visar att han kan ha gift sig med en kvinna i Strasbourg som hette Ennelin.

Gutenbergbibeln var hans mästerverk

Gutenbergs bibel med 42 rader i två volymer, 1454, Mainz, bevarad och utställd på Martin Bodmer-stiftelsen.

Bild: Wikimedia Commons

År 1448 återvände Gutenberg till Mainz och startade ett tryckeri där. 1452 ingick Gutenberg ett partnerskap med den lokale finansmannen Johann Fust för att finansiera sina tryckförsök.

Gutenbergs mest berömda verk var Gutenbergbibeln. Den består av tre volymer med text på latin, med 42 rader typsnitt per sida och dekorerade med färgglada illustrationer. Typsnittets storlek gjorde texten extremt lättläst, vilket var populärt bland kyrkans präster. År 1455 hade han tryckt flera exemplar av sin bibel. Endast 22 exemplar finns kvar i dag.

I ett brev från mars 1455 rekommenderade den blivande påven Pius II Gutenbergbibeln till kardinal Carvajal och skrev att "skriften var mycket snygg och läsbar, inte alls svår att följa. Ers nåd skulle kunna läsa den utan ansträngning och till och med utan glasögon".

Han hamnade i ekonomiska svårigheter

I december 1452 hade Gutenberg stora skulder hos Fust och kunde inte betala tillbaka sitt lån. Fust stämde Gutenberg i ärkebiskopsdomstolen, som dömde till Gutenbergs fördel. Fust beslagtog sedan tryckpressen som säkerhet och gav majoriteten av Gutenbergs tryckpressar och typsnitt till sin anställde och Fusts blivande svärson, Peter Schöffer.

Tillsammans med Gutenbergbibeln skapade Gutenberg också Psaltaren (Psaltarboken) som också gavs till Fust som en del av uppgörelsen. Den är dekorerad med hundratals tvåfärgade initialbokstäver och fina rullbandsbårder och var den första boken som visade tryckeriernas namn, Fust och Schöffer. Historiker är dock nästan säkra på att Gutenberg arbetade för paret i den verksamhet som hansom han en gång hade ägt, och han uppfann metoden själv.

Det är inte mycket känt om hans senare liv.

En etsning av en tryckpress år 1568. Till vänster i förgrunden tar en "puller" bort ett tryckt ark från pressen. "Beater" till höger om honom färgar formen. I bakgrunden sätter kompositörer in typerna.

Bild: Wikimedia Commons

Efter Fusts rättegång vet man inte mycket om Gutenbergs liv. Vissa historiker hävdar att Gutenberg fortsatte att arbeta för Fust, medan andra säger att han drev ut honom ur verksamheten. 1460 slutade han helt och hållet att trycka. Vissa spekulerar att detta berodde på att han började bli blind.

År 1465 gav Adolf van Nassau-Wiesbaden, ärkebiskopen i Mainz, Gutenberg titeln Hofmann, en gentleman vid hovet, vilket gav honom rätt till lön, fina kläder och skattefri spannmål och vin.

Han dog den 3 februari 1468 i Mainz. Hans insatser erkändes inte särskilt mycket och han begravdes på kyrkogården i franciskankyrkan i Mainz. När både kyrkan och kyrkogården förstördes under andra världskriget gick Gutenbergs grav förlorad.

Hans uppfinning förändrade historiens gång

Gutenbergs uppfinning revolutionerade boktillverkningen i Europa, vilket möjliggjorde masskommunikation och ökade läs- och skrivkunnigheten kraftigt på hela kontinenten.

Den obegränsade spridningen av information blev en avgörande faktor för den europeiska renässansen och den protestantiska reformationen och bröt det religiösa prästerskapets och den bildade elitens virtuella monopol på utbildning under flera århundraden. Dessutom blev det vanligare att man talade och skrev folkspråk i stället för latin.