Johannes Gutenberg (ca. 1400-1468) var en opfinder, smed, bogtrykker, guldsmed og forlægger, der udviklede Europas første mekaniske trykpresse med bevægelige typer. Trykpressen gjorde bøger - og den viden, de indeholdt - overkommelige og bredt tilgængelige, og værker som "Gutenberg-biblen" spillede en afgørende rolle for at fremskynde udviklingen af den moderne videnbaserede økonomi.

Hans opfindelse er en milepæl i den moderne menneskehedshistorie, idet den satte gang i bogtrykkerrevolutionen i Europa, indledte den moderne periode i menneskehedens historie og spillede en afgørende rolle i udviklingen af renæssancen, den protestantiske reformation, oplysningstiden og den videnskabelige revolution.

I 1997 valgte Time-Life Magazine Gutenbergs opfindelse som den vigtigste i hele det andet årtusind.

Hvem var så bogtrykkerpioneren Johannes Gutenberg?

Hans far var sandsynligvis guldsmed

Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg blev født omkring 1400 i den tyske by Mainz. Han var det andet af tre børn af den patricianske købmand Friele Gensfleisch zur Laden og købmandsdatteren Else Wyrich. Nogle optegnelser viser, at familien tilhørte aristokratiet, og at Johannes' far arbejdede som guldsmed for biskoppen i Mainz.

Man ved ikke meget om hans tidlige liv og uddannelse, men man ved, at han boede i Gutenberg-huset i Mainz, hvorfra han fik sit efternavn.

Han lavede trykningseksperimenter

I 1428 udbrød der et håndværkeroprør mod de adelige klasser i Mainz. Gutenbergs familie blev forvist og bosatte sig i det, vi i dag kalder Strasbourg i Frankrig. Det vides, at Gutenberg arbejdede sammen med sin far i det kirkelige møntvæsen og lærte at læse og skrive på tysk og latin, som var sproget for både kirkefolk og lærde.

Gutenberg, der allerede var fortrolig med bogtrykkeriet, begyndte sine trykeksperimenter i Strasbourg. Han perfektionerede brugen af små metalskrifttyper i stedet for træblokke til trykning, da sidstnævnte tog lang tid at udskære og var tilbøjelige til at gå i stykker. Han udviklede et støbesystem og metallegeringer, som gjorde produktionen lettere.

Man ved ikke meget om hans liv mere specifikt, men et brev skrevet af ham i marts 1434 viser, at han måske har giftet sig med en kvinde i Strasbourg ved navn Ennelin.

Gutenberg-bibelen var hans mesterværk

Gutenbergs "42-linjers" bibel i to bind, 1454, Mainz. Bevaret og udstillet i Martin Bodmer-stiftelsen.

Billede: Wikimedia Commons

I 1448 vendte Gutenberg tilbage til Mainz og oprettede et trykkeri der. 1452 indgik Gutenberg et partnerskab med den lokale finansmand Johann Fust for at finansiere sine trykeksperimenter.

Gutenbergs mest berømte værk var Gutenberg-bibelen. Den bestod af tre bind med tekst skrevet på latin, havde 42 linjer skrifttype pr. side og var dekoreret med farverige illustrationer. Størrelsen af skrifttypen gjorde teksten meget letlæselig, hvilket var populært blandt kirkens præster. I 1455 havde han trykt flere eksemplarer af sin bibel. Kun 22 af dem er bevaret i dag.

I et brev fra marts 1455 anbefalede den kommende pave Pius II kardinal Carvajal Gutenberg-bibelen, idet han skrev, at "skriften var meget pæn og let læselig og slet ikke svær at følge. Deres Nåde ville kunne læse den uden besvær og endda uden briller".

Han kom i økonomiske vanskeligheder

I december 1452 havde Gutenberg en stor gæld til Fust og var ikke i stand til at tilbagebetale sit lån. Fust sagsøgte Gutenberg ved ærkebiskoppens domstol, som gav Gutenberg ret. Fust beslaglagde derefter trykpressen som sikkerhed og gav størstedelen af Gutenbergs trykmaskiner og typografier til sin medarbejder og Fusts kommende svigersøn, Peter Schöffer.

Sammen med Gutenberg-bibelen skabte Gutenberg også Psalterbogen, som også blev givet til Fust som en del af forliget. Den var dekoreret med hundredvis af tofarvede bogstaver og fine rulleborter og var den første bog, der viste navnet på trykkerierne Fust og Schöffer. Historikere er dog næsten sikre på, at Gutenberg arbejdede for parret i den forretning, hanengang havde ejet, og udtænkte selv metoden.

Man ved kun lidt om hans senere liv

Radering af en trykpresse fra 1568. Til venstre i forgrunden fjerner en "puller" et trykt ark fra pressen, mens "beater" til højre for ham er i gang med at farve formen. I baggrunden er komponister i gang med at sætte typer.

Billede: Wikimedia Commons

Efter Fusts retssag vides der ikke meget om Gutenbergs liv. Mens nogle historikere hævder, at Gutenberg fortsatte med at arbejde for Fust, siger andre, at han drev ham ud af forretningen. I 1460 opgav han helt at trykke. Nogle spekulerer i, at det skyldtes, at han var begyndt at blive blind.

I 1465 gav Adolf van Nassau-Wiesbaden, ærkebiskoppen af Mainz, Gutenberg titlen Hofmann, en hofmand, som gav ham ret til løn, fine klæder og skattefri korn og vin.

Han døde den 3. februar 1468 i Mainz. Hans bidrag blev ikke anerkendt, og han blev begravet på kirkegården i franciskanerkirken i Mainz. Da både kirken og kirkegården blev ødelagt under Anden Verdenskrig, gik Gutenbergs grav tabt.

Hans opfindelse ændrede historiens gang

Gutenbergs opfindelse revolutionerede bogfremstillingen i Europa, gjorde massekommunikation mulig og øgede læse- og skrivefærdigheden kraftigt på hele kontinentet.

Den ubegrænsede spredning af information blev en afgørende faktor i den europæiske renæssance og den protestantiske reformation og brød det religiøse præsteskab og den uddannede elite, som i århundreder havde haft et næsten monopol på uddannelse, og desuden blev folkemunde i stedet for latin mere almindeligt talt og skrevet.