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Johannes Gutenberg, inventeur et éditeur allemand. Crédit photo : Science History Images / Alamy Stock Photo Johannes Gutenberg (vers 1400-1468) était un inventeur, forgeron, imprimeur, orfèvre et éditeur qui a mis au point la première presse à imprimer mécanique à caractères mobiles en Europe. La presse a rendu les livres - et les connaissances qu'ils contenaient - abordables et largement disponibles, et des ouvrages tels que la "Bible de Gutenberg" ont joué un rôle clé dans l'accélération de l'économie moderne fondée sur la connaissance.
L'impact de son invention ne peut être sous-estimé. Jalon de l'histoire de l'humanité moderne, elle a déclenché la révolution de l'imprimerie en Europe, inauguré la période moderne de l'histoire de l'humanité et joué un rôle essentiel dans l'évolution de la Renaissance, de la Réforme protestante, des Lumières et de la révolution scientifique.
En 1997, le magazine Time-Life a sélectionné l'invention de Gutenberg comme la plus importante de tout le deuxième millénaire.
Alors, qui était le pionnier de l'imprimerie Johannes Gutenberg ?
Son père était probablement un orfèvre
Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg est né vers 1400 dans la ville allemande de Mayence. Il est le deuxième des trois enfants du marchand patricien Friele Gensfleisch zur Laden et de la fille du commerçant Else Wyrich. Certains documents indiquent que la famille appartenait à l'aristocratie et que le père de Johannes travaillait comme orfèvre pour l'évêque de Mayence.
On sait peu de choses sur ses débuts et son éducation, mais on sait qu'il a vécu dans la maison Gutenberg à Mayence, d'où il tire son nom de famille.
Il a fait des expériences d'impression
En 1428, une révolte des artisans contre la noblesse éclate à Mayence. La famille de Gutenberg est exilée et s'installe dans ce que nous appelons aujourd'hui Strasbourg, en France. On sait que Gutenberg a travaillé avec son père dans l'hôtel des monnaies ecclésiastique et qu'il a appris à lire et à écrire en allemand et en latin, qui était la langue des ecclésiastiques et des savants.
Déjà familiarisé avec les techniques de fabrication de livres, Gutenberg commence ses expériences d'impression à Strasbourg. Il perfectionne l'utilisation de petits caractères métalliques, plutôt que celle de blocs de bois pour l'impression, car ces derniers sont longs à sculpter et ont tendance à se briser. Il met au point un système de moulage et des alliages métalliques qui facilitent la production.
On sait peu de choses sur sa vie plus précisément, mais une lettre écrite par lui en mars 1434 indique qu'il a peut-être épousé une femme de Strasbourg appelée Ennelin.
La Bible de Gutenberg était son chef-d'œuvre
La Bible "42 lignes" de Gutenberg, en deux volumes, 1454, Mayence, conservée et exposée à la Fondation Martin Bodmer.
Crédit image : Wikimedia Commons
En 1448, Gutenberg retourne à Mayence et y installe une imprimerie. En 1452, afin de financer ses expériences d'impression, Gutenberg s'associe au financier local Johann Fust.
L'œuvre la plus célèbre de Gutenberg est la Bible de Gutenberg. Composée de trois volumes de texte écrit en latin, elle comporte 42 lignes de caractères par page et est ornée d'illustrations colorées. La taille de la police de caractères rend le texte extrêmement facile à lire, ce qui est très apprécié par le clergé. En 1455, il avait imprimé plusieurs exemplaires de sa Bible, dont 22 seulement subsistent aujourd'hui.
Dans une lettre écrite en mars 1455, le futur pape Pie II recommande la Bible de Gutenberg au cardinal Carvajal. Il écrit que "l'écriture est très nette et lisible, pas du tout difficile à suivre. Votre Grâce serait capable de la lire sans effort, et même sans lunettes".
Il a eu des problèmes financiers
En décembre 1452, Gutenberg est gravement endetté auprès de Fust et ne peut plus rembourser son prêt. Fust intente un procès à Gutenberg devant la cour archiépiscopale, qui donne raison à Gutenberg. Fust saisit alors la presse à imprimer comme garantie, et donne la majorité des presses et des caractères de Gutenberg à son employé et futur gendre de Fust, Peter Schöffer.
En plus de la Bible de Gutenberg, Gutenberg a également créé le Psautier (livre des Psaumes) qui a également été donné à Fust dans le cadre de l'accord. Décoré de centaines de lettres initiales bicolores et de délicates bordures de volutes, c'est le premier livre à afficher le nom de ses imprimeurs, Fust et Schöffer. Cependant, les historiens sont presque certains que Gutenberg travaillait pour le couple dans le cadre de l'entreprise qu'il avait créée.qu'il avait autrefois possédée, et a conçu la méthode lui-même.
On sait peu de choses sur sa vie ultérieure
Gravure d'une presse d'imprimerie en 1568. À gauche au premier plan, un "tireur" retire une feuille imprimée de la presse. Le "batteur" à sa droite encre la forme. À l'arrière-plan, des compositeurs règlent les caractères.
Voir également: Qui était Aristote Onassis ?Crédit image : Wikimedia Commons
Après le procès de Fust, on sait peu de choses sur la vie de Gutenberg. Si certains historiens affirment que Gutenberg a continué à travailler pour Fust, d'autres disent qu'il l'a poussé à la faillite. En 1460, il a complètement abandonné l'imprimerie. Certains pensent que c'est parce qu'il commençait à devenir aveugle.
Voir également: 10 faits sur le TitanicEn 1465, Adolf van Nassau-Wiesbaden, l'archevêque de Mayence, accorde à Gutenberg le titre de Hofmann, un gentilhomme de la cour, ce qui lui donne droit à un salaire, à de beaux vêtements et à des céréales et du vin exempts de taxes.
Il meurt le 3 février 1468 à Mayence. Sa contribution est peu reconnue et il est enterré dans le cimetière de l'église franciscaine de Mayence. Lorsque l'église et le cimetière sont détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, la tombe de Gutenberg est perdue.
Son invention a changé le cours de l'histoire
L'invention de Gutenberg a révolutionné la fabrication des livres en Europe, rendant possible la communication de masse et augmentant fortement les taux d'alphabétisation sur le continent.
La diffusion sans restriction de l'information est devenue un facteur décisif de la Renaissance européenne et de la Réforme protestante, et a brisé le quasi-monopole du clergé religieux et de l'élite éduquée sur l'éducation pendant des siècles. En outre, les langues vernaculaires sont devenues plus couramment parlées et écrites que le latin.