Johannes Gutenberg (ok. 1400-1468) był wynalazcą, kowalem, drukarzem, złotnikiem i wydawcą, który skonstruował pierwszą w Europie mechaniczną prasę drukarską typu ruchomego. Prasa ta sprawiła, że książki - i zawarta w nich wiedza - stały się przystępne cenowo i szeroko dostępne, a dzieła takie jak "Biblia Gutenberga" odegrały kluczową rolę w przyspieszeniu rozwoju nowoczesnej gospodarki opartej na wiedzy.

Wynalazek ten, będący kamieniem milowym w nowoczesnej historii ludzkości, zapoczątkował rewolucję drukarską w Europie, zapoczątkował nowoczesny okres w historii ludzkości i odegrał kluczową rolę w rozwoju renesansu, reformacji protestanckiej, oświecenia i rewolucji naukowej.

W 1997 roku magazyn Time-Life wybrał wynalazek Gutenberga jako najważniejszy w całym drugim tysiącleciu.

Kim zatem był pionier druku Johannes Gutenberg?

Jego ojciec był prawdopodobnie złotnikiem

Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg urodził się około 1400 roku w niemieckim mieście Moguncja. Był drugim z trójki dzieci patrycjusza kupieckiego Friele Gensfleisch zur Laden i córki sklepikarza Else Wyrich. Niektóre zapiski wskazują, że rodzina należała do arystokracji, a ojciec Johannesa pracował jako złotnik dla biskupa w Moguncji.

Niewiele wiadomo o jego wczesnym życiu i edukacji, wiadomo jednak, że mieszkał w domu Gutenberga w Moguncji, od którego pochodzi jego nazwisko.

Przeprowadził eksperymenty drukarskie

W 1428 roku w Moguncji wybuchł bunt rzemieślników przeciwko klasom szlacheckim, rodzina Gutenberga została wygnana i osiedliła się w dzisiejszym Strasburgu we Francji. Wiadomo, że Gutenberg pracował z ojcem w mennicy kościelnej, nauczył się czytać i pisać po niemiecku i po łacinie, która była językiem zarówno kościelnych, jak i uczonych.

Gutenberg, znając już techniki księgarskie, rozpoczął swoje eksperymenty drukarskie w Strasburgu. Udoskonalił użycie małych metalowych czcionek, zamiast drewnianych klocków do drukowania, ponieważ te ostatnie były długo rzeźbione i podatne na złamania. Opracował system odlewania i stopy metali, które ułatwiły produkcję.

Niewiele wiadomo o jego życiu bardziej szczegółowo, jednak z listu napisanego przez niego w marcu 1434 r. wynika, że mógł poślubić w Strasburgu kobietę o imieniu Ennelin.

Biblia Gutenberga była jego arcydziełem

Biblia "42-wierszowa" Gutenberga, w dwóch tomach, 1454, Moguncja. Zachowana i eksponowana w Fundacji Martina Bodmera.

Image Credit: Wikimedia Commons

W 1448 r. Gutenberg wrócił do Moguncji i założył tam drukarnię. W 1452 r., aby sfinansować swoje eksperymenty drukarskie, Gutenberg zawarł partnerstwo biznesowe z lokalnym finansistą Johannem Fustem.

Najsłynniejszym dziełem Gutenberga była Biblia Gutenberga. Składająca się z trzech tomów tekstu napisanego po łacinie, miała 42 linie pisma na stronie i była ozdobiona kolorowymi ilustracjami. Wielkość czcionki sprawiała, że tekst był niezwykle łatwy do odczytania, co okazało się popularne wśród duchownych kościelnych. Do 1455 r. wydrukował kilka egzemplarzy swojej Biblii. Do dziś zachowały się tylko 22.

W liście napisanym w marcu 1455 roku przyszły papież Pius II polecił kardynałowi Carvajalowi Biblię Gutenberga. Napisał, że "pismo jest bardzo schludne i czytelne, wcale nie trudne do naśladowania. Wasza łaska mogłaby ją czytać bez wysiłku, a nawet bez okularów".

Wpadł w kłopoty finansowe

W grudniu 1452 r. Gutenberg był poważnie zadłużony u Fusta i nie był w stanie spłacić pożyczki. Fust pozwał Gutenberga przed sądem arcybiskupim, który wydał wyrok na korzyść Gutenberga. Fust zajął wtedy prasę drukarską jako zabezpieczenie, a większość pras i czcionek Gutenberga przekazał swojemu pracownikowi i przyszłemu zięciowi Fusta, Peterowi Schöfferowi.

Wraz z Biblią Gutenberg stworzył również Psałterz (księgę psalmów), który również został podarowany Fustowi w ramach ugody. Ozdobiona setkami dwukolorowych liter inicjału i delikatnymi obramowaniami zwojów, była pierwszą książką, na której widniało nazwisko jej drukarzy, Fusta i Schöffera. Jednakże historycy są prawie pewni, że Gutenberg pracował dla tej pary w biznesie, któryi sam wymyślił tę metodę.

Niewiele wiadomo o jego późniejszym życiu

Akwaforta przedstawiająca prasę drukarską z 1568 r. Po lewej stronie na pierwszym planie "ściągacz" zdejmuje z prasy zadrukowany arkusz, po prawej stronie "ubijacz", który nakłada farbę. W tle kompozytorzy ustawiają czcionkę.

Image Credit: Wikimedia Commons

Po pozwie Fusta niewiele wiadomo o życiu Gutenberga. Podczas gdy niektórzy historycy twierdzą, że Gutenberg nadal pracował dla Fusta, inni mówią, że wyparł go z interesu. W 1460 r. całkowicie porzucił drukowanie. Niektórzy spekulują, że stało się tak, ponieważ zaczynał ślepnąć.

W 1465 r. Adolf van Nassau-Wiesbaden, arcybiskup Moguncji, nadał Gutenbergowi tytuł Hofmanna, czyli szlachcica dworskiego. Uprawniało go to do pensji, wytwornego ubrania oraz zwolnionego z podatku zboża i wina.

Zmarł 3 lutego 1468 r. w Moguncji. Niewiele uznano za jego zasługi i pochowano go na cmentarzu kościoła franciszkanów w Moguncji. Gdy zarówno kościół, jak i cmentarz zostały zniszczone podczas II wojny światowej, grób Gutenberga zaginął.

Jego wynalazek zmienił bieg historii

Wynalazek Gutenberga zrewolucjonizował produkcję książek w Europie, umożliwiając masową komunikację i gwałtownie podnosząc poziom umiejętności czytania i pisania na całym kontynencie.

Nieograniczone rozprzestrzenianie się informacji stało się decydującym czynnikiem europejskiego renesansu i reformacji protestanckiej oraz przełamało trwający od wieków wirtualny monopol kleru religijnego i wykształconych elit na edukację. Co więcej, języki wernakularne zamiast łaciny stały się powszechniej używane i pisane.