6 czerwca 1944 roku to doniosły dzień w II wojnie światowej: D-Day. Oznaczał on początek operacji Overlord, czyli bitwy o Normandię, która zakończyła się wyzwoleniem Paryża.

D-Day: 6 czerwca 1944 r.

Tego ranka 130 000 żołnierzy alianckich wylądowało na plażach w całej Normandii, nazwanych Utah, Omaha, Gold, Juno i Sword. Wybrzeże zostało poddane bombardowaniu przez marynarkę wojenną, podczas gdy ponad 4 000 jednostek desantowych zbliżyło się do niego.

Jednocześnie za niemiecką obroną zrzucono spadochroniarzy, a bombowce, myśliwce i myśliwce pomogły zakłócić i zniweczyć baterie dział i kolumny pancerne wysłane w celu przeciwdziałania alianckiemu natarciu. Szturm był również sprawnie wspomagany przez bojowników ruchu oporu, którzy przeprowadzili serię zaplanowanych wcześniej ataków sabotażowych na infrastrukturę kolejową w Normandii.

Montgomery miał nadzieję zdobyć Caen w ciągu 24 godzin, a następnie ruszyć na Cherbourg, ale niemiecka obrona na wsi była bardziej uparta niż przewidywano, a normandzki bocage okazał się przeszkodą dla aliantów. Pogoda również pokrzyżowała plany.

Chociaż Cherbourg został zabezpieczony 26 czerwca, potrzeba było miesiąca, by ostatecznie zdobyć kontrolę nad Caen. Francuskie ofiary cywilne były ogromne, gdy nadeszło parcie na Caen - 467 bombowców Lancaster i Halifax opóźniło swoje osady 6 lipca, by zapewnić brak wojsk alianckich.

Ruiny centralnego Caen.

Działania sowieckie pomagają aliantom

W ramach operacji "Bagration" między czerwcem a sierpniem wojska radzieckie cofnęły Niemców na froncie od jeziora Peipus do Karpat. Straty niemieckie były bardzo duże, zarówno w ludziach, jak i maszynach.

Sowieckie działania na wschodzie pomogły stworzyć warunki umożliwiające aliantom wyrwanie się z Normandii, po wdrożeniu operacji Cobra 25 lipca. Pomimo dwukrotnego zrzucenia bomb na własne oddziały na początku tej inicjatywy, alianci rozpoczęli do 28 lipca szturm między Saint-Lô i Périers, a dwa dni później zajęli Avranches.

Niemcy zostali wysłani do odwrotu, dając jasny dostęp do Bretanii i torując sobie drogę w kierunku Sekwany, a decydujący cios zadano im w bitwie nad lukiem Falaise, 12-20 sierpnia.

Mapa wybicia się z Normandii, narysowana przez amerykańskiego żołnierza.

15 sierpnia 151 000 kolejnych wojsk alianckich wkroczyło do Francji od południa, lądując między Marsylią a Niceą. To jeszcze bardziej zachęciło Niemców do wycofania się z Francji. Eisenhower był chętny do wciśnięcia ich z powrotem na całą drogę, ale De Gaulle nalegał, by alianci pomaszerowali na Paryż, by przywrócić kontrolę i porządek w stolicy.

Już wcześniej zaczął się do tego przygotowywać, infiltrując miasto za pomocą oczekujących administratorów. 19 sierpnia odziani w mundury paryscy policjanci ponownie zajęli swoją siedzibę, a następnego dnia grupa bojowników de Gaulle'a opanowała Hôtel de Ville.

W mieście zapanowała atmosfera wielkiego oczekiwania, a opór cywilów znów odegrał swoją rolę - w całym mieście ustawiono barykady, aby ograniczyć ruchy Niemców.

Do 22 sierpnia amerykańscy generałowie zostali przekonani do wyruszenia do Paryża, a francuskie oddziały wyruszyły niemal natychmiast. 24 sierpnia przedostały się przez przedmieścia, a jeszcze tej samej nocy kolumna dotarła na Place de l' Hôtel de Ville. Wieści szybko się rozeszły, a dzwon Notre Dame zadźwięczał na znak tego osiągnięcia.

Niemcy szybko się poddali, sygnalizując wyzwolenie stolicy Francji po ponad czteroletniej niewoli nazistów i umożliwiając rozpoczęcie trzydniowych parad zwycięstwa.