6 июня 1944 года был знаменательным днем во Второй мировой войне: День Д. Это означало начало операции "Оверлорд", или битвы за Нормандию, которая завершилась освобождением Парижа.

День Д: 6 июня 1944 года

В то утро 130 000 союзных войск высадились на пляжах Нормандии, получивших названия Юта, Омаха, Голд, Джуно и Сворд. Побережье подверглось морской бомбардировке, когда к нему подошли более 4000 десантных кораблей.

Одновременно за немецкой обороной высаживались десантники, а бомбардировщики, истребители и бомбардировщики помогали выводить из строя и сводить на нет орудийные батареи и бронетанковые колонны, направленные для противодействия наступлению союзников. Наступлению также активно помогали бойцы сопротивления, которые совершили ряд заранее спланированных диверсионных атак на железнодорожную инфраструктуру в Нормандии.

Монтгомери надеялся завоевать Кан в течение 24 часов, а затем взять Шербур, но немецкая оборона в сельской местности оказалась более упорной, чем ожидалось, а бокаж в Нормандии оказался препятствием для союзников. Погода также нарушила планы.

Хотя Шербур был захвачен 26 июня, потребовался месяц, чтобы в конечном итоге установить контроль над Каном. Французские гражданские лица понесли большие потери при наступлении на Кан. 467 бомбардировщиков "Ланкастер" и "Галифакс" отложили свои вылеты 6 июля, чтобы пропустить наступающие войска союзников.

Руины центральной части города Кан.

Действия СССР помогают союзникам

В период с июня по август советские войска в рамках операции "Багратион" отбросили немцев назад по фронту от Чудского озера до Карпатских гор. Немецкие потери были чрезвычайно тяжелыми как в людях, так и в технике.

Советские действия на востоке помогли создать условия, которые позволили союзникам вырваться из Нормандии после проведения операции "Кобра" 25 июля. Несмотря на то, что в начале этой инициативы союзники дважды сбрасывали бомбы на собственные войска, к 28 июля они начали наступление между Сен-Ло и Периером, а через два дня был взят Авранш.

Немцы были отправлены в отступление, открыв доступ в Бретань и проложив путь к Сене, и получили решающий удар в битве при Фалезском разрыве 12-20 августа.

Карта прорыва из Нормандии, нарисованная американским солдатом.

15 августа еще 151 000 союзных войск вошли во Францию с юга, высадившись между Марселем и Ниццей. Это еще больше стимулировало отступление немецких войск из Франции. Эйзенхауэр стремился оттеснить их до конца, но Де Голль настоял на том, чтобы союзники вступили в Париж, чтобы восстановить контроль и порядок в столице.

Он уже начал готовиться к этому, внедряя в город ожидающих администраторов. 19 августа парижские полицейские в штатском вновь заняли свои штаб-квартиры, а на следующий день группа бойцов де Голля захватила Отель де Виль.

По городу прокатилось чувство огромного предвкушения, и гражданское сопротивление снова сыграло свою роль: по всему городу были установлены баррикады, чтобы ограничить передвижение немцев.

К 22 августа американских генералов убедили направиться в Париж, и французские войска почти сразу же отправились в путь. 24 августа они прошли через пригороды, а вечером колонна достигла площади Отеля де Виль. Новости быстро распространились, и колокол Нотр-Дам зазвонил в честь этого события.

Немцы быстро капитулировали, что ознаменовало освобождение французской столицы после более чем четырех лет нацистского порабощения и позволило начать трехдневные парады победы.