6 iunie 1944 a fost o zi importantă în cel de-al Doilea Război Mondial: Ziua Z. Aceasta a marcat începutul Operațiunii Overlord, sau Bătălia pentru Normandia, care a culminat cu eliberarea Parisului.

Ziua Z: 6 iunie 1944

În acea dimineață, 130.000 de soldați aliați au debarcat pe plajele din Normandia, denumite Utah, Omaha, Gold, Juno și Sword. Linia de coastă a fost supusă unui bombardament naval în timp ce peste 4.000 de ambarcațiuni de debarcare se apropiau.

În același timp, parașutiștii au fost parașutați în spatele apărării germane, iar bombardierele, avioanele de luptă și avioanele de vânătoare au ajutat la întreruperea și anularea bateriilor de tunuri și a coloanelor de blindate trimise pentru a contracara înaintarea aliaților. Asaltul a fost, de asemenea, ajutat cu abilitate de luptătorii din rezistență, care au efectuat o serie de atacuri de sabotaj planificate în prealabil asupra infrastructurii feroviare din Normandia.

Montgomery spera să câștige Caen în 24 de ore înainte de a cuceri Cherbourg, dar apărarea germană în zona rurală a fost mai încăpățânată decât se anticipase, iar Bocage-ul din Normandia s-a dovedit a fi un obstacol pentru Aliați. Vremea a perturbat, de asemenea, planurile.

Deși Cherbourg a fost securizat la 26 iunie, a fost nevoie de o lună pentru a obține în cele din urmă controlul asupra Caenului. Pierderile civile franceze au fost mari atunci când a început ofensiva asupra Caenului, 467 de bombardiere Lancaster și Halifax întârziind depunerile la 6 iulie pentru a se asigura că nu vor fi ratate trupele aliate care înaintau.

Ruinele din centrul orașului Caen.

Acțiunea sovietică îi ajută pe Aliați

Între iunie și august, forțele sovietice i-au împins pe germani înapoi de-a lungul unui front de la Lacul Peipus până în Munții Carpați, în cadrul Operațiunii Bagration. Pierderile germane au fost extrem de mari, atât în termeni de oameni, cât și de mașini.

Acțiunea sovietică din est a contribuit la crearea condițiilor care să le permită aliaților să evadeze din Normandia, în urma punerii în aplicare a Operațiunii Cobra la 25 iulie. În ciuda faptului că au aruncat de două ori bombe asupra propriilor trupe la începutul acestei inițiative, aliații au lansat un asalt între Saint-Lô și Périers până la 28 iulie, iar două zile mai târziu a fost cucerit Avranches.

Germanii au fost trimiși în retragere, dând acces liber la Bretania și deschizând drumul spre Sena, și au primit o lovitură decisivă în Bătălia de la Falaise Gap, 12-20 august.

Hartă a evadării din Normandia, desenată de un soldat american.

La 15 august, alte 151.000 de trupe aliate au intrat în Franța dinspre sud, debarcând între Marsilia și Nisa. Acest lucru a încurajat și mai mult retragerea germanilor din Franța. Eisenhower era nerăbdător să îi împingă înapoi până la capăt, dar De Gaulle a insistat ca Aliații să mărșăluiască spre Paris pentru a restabili controlul și ordinea în capitală.

La 19 august, polițiștii parizieni în civil și-au reluat sediul, iar a doua zi, un grup de luptători ai lui de Gaulle a ocupat Hôtel de Ville.

Orașul a fost cuprins de un sentiment de mare așteptare, iar rezistența civilă și-a jucat din nou rolul, cu baricade instalate în tot orașul pentru a limita mișcările germanilor.

Pe 22 august, generalii americani au fost convinși să se îndrepte spre Paris, iar trupele franceze au pornit aproape imediat. Au trecut prin suburbii pe 24 august, iar o coloană a ajuns la Place de l' Hôtel de Ville în acea noapte. Vestea s-a răspândit rapid, iar clopotul de la Notre Dame a sunat pentru a marca această realizare.

Au avut loc câteva lupte de mică amploare în timp ce trupele franceze și americane au pătruns în Parisul extaziat a doua zi. Cu toate acestea, germanii s-au predat rapid, semnalând eliberarea capitalei franceze după mai bine de patru ani de subjugare nazistă și permițând începerea a trei zile de parade ale victoriei.