6. jún 1944 bol významným dňom druhej svetovej vojny: Deň D. Znamenal začiatok operácie Overlord alebo bitky o Normandiu, ktorá vyvrcholila oslobodením Paríža.

Deň D: 6. júna 1944

V to ráno sa na plážach v Normandii, nazvaných Utah, Omaha, Gold, Juno a Sword, vylodilo 130 000 spojeneckých vojakov. Pobrežie bolo vystavené námornému bombardovaniu, keď sa k nemu priblížilo viac ako 4 000 vyloďovacích plavidiel.

Súčasne boli za nemeckou obranou vysadení parašutisti a bombardéry, stíhacie bombardéry a stíhačky pomáhali narúšať a zneškodňovať delové batérie a obrnené kolóny vyslané proti spojeneckému postupu. Útoku výdatne pomáhali aj odbojári, ktorí vykonali sériu vopred naplánovaných sabotážnych útokov na železničnú infraštruktúru v Normandii.

Montgomery dúfal, že sa mu podarí získať Caen do 24 hodín a potom sa vydá na dobytie Cherbourgu, ale nemecká obrana na vidieku bola tvrdohlavejšia, než sa predpokladalo, a normandská bocage sa pre Spojencov stala prekážkou. Plány narušilo aj počasie.

Hoci Cherbourg bol zabezpečený 26. júna, trvalo mesiac, kým sa nakoniec podarilo získať kontrolu nad Caen. Francúzske civilné straty boli veľké, keď prišiel nápor na Caen. 467 bombardérov Lancaster a Halifax odložilo svoje vklady 6. júla, aby zabezpečili, že sa minú postupujúcim spojeneckým jednotkám.

Ruiny v centre Caen.

Sovietske akcie pomáhajú Spojencom

Od júna do augusta sovietske jednotky v rámci operácie Bagration zatlačili Nemcov na fronte od jazera Peipus po Karpaty. Nemecké straty boli mimoriadne veľké, čo sa týka ľudí aj techniky.

Sovietske akcie na východe pomohli vytvoriť podmienky, ktoré by Spojencom umožnili preraziť v Normandii po uskutočnení operácie Cobra 25. júla. Napriek tomu, že na začiatku tejto iniciatívy Spojenci dvakrát zhodili bomby na vlastné jednotky, 28. júla začali útok medzi Saint-Lô a Périers a o dva dni neskôr bolo obsadené Avranches.

Nemci sa dali na ústup, čím sa im uvoľnil prístup do Bretónska a otvorila cesta k Seine, a v bitke pri priepasti Falaise 12. - 20. augusta im bol zasadený rozhodujúci úder.

Mapa úteku z Normandie, ktorú nakreslil americký vojak.

Dňa 15. augusta vstúpilo do Francúzska z juhu ďalších 151 000 spojeneckých vojsk, ktoré sa vylodili medzi Marseille a Nice. To ešte viac podporilo nemecký ústup z Francúzska. Eisenhower ich chcel zatlačiť späť až do konca, ale De Gaulle trval na tom, aby spojenci pochodovali na Paríž a obnovili kontrolu a poriadok v hlavnom meste.

Začal sa na to pripravovať už tým, že do mesta prenikol so správcami v zálohe. 19. augusta sa parížski policajti v civile znovu zmocnili svojho sídla a nasledujúci deň sa skupina de Gaullových bojovníkov zmocnila Hôtel de Ville.

V meste zavládlo veľké očakávanie a civilný odpor opäť zohral svoju úlohu, keď sa po celom meste postavili barikády, aby sa obmedzil pohyb Nemcov.

Do 22. augusta sa americkým generálom podarilo presvedčiť, aby sa vydali na cestu do Paríža, a francúzske jednotky vyrazili takmer okamžite. 24. augusta sa pretlačili cez predmestia a v noci sa kolóna dostala na námestie Place de l' Hôtel de Ville. Správa sa rýchlo rozšírila a zvon Notre Dame sa rozozvučal na počesť tohto úspechu.

Nasledujúci deň, keď sa francúzske a americké jednotky presunuli do nadšeného Paríža, došlo k menším bojom. Nemci sa však rýchlo vzdali, čo znamenalo oslobodenie francúzskeho hlavného mesta po viac ako štyroch rokoch nacistického podmanenia a umožnilo začať trojdňové víťazné prehliadky.