6 юни 1944 г. е съдбоносен ден във Втората световна война: Денят D. Това е началото на операция "Овърлорд" или битката за Нормандия, която завършва с освобождаването на Париж.

Денят D: 6 юни 1944 г.

Тази сутрин 130 000 съюзнически войници се приземяват на плажовете в Нормандия, наречени Юта, Омаха, Голд, Джуно и Меч. Бреговата линия е подложена на военноморска бомбардировка, като към нея се приближават над 4000 десантни кораба.

Едновременно с това зад германската отбрана са хвърлени десантчици, а бомбардировачи, изтребители-бомбардировачи и изтребители помагат за разрушаването и обезсилването на артилерийски батареи и бронирани колони, изпратени да противодействат на настъплението на съюзниците. Настъплението е умело подпомогнато и от бойци от съпротивата, които извършват серия от предварително планирани саботажни атаки срещу железопътната инфраструктура в Нормандия.

Монтгомъри се надява да спечели Кан в рамките на 24 часа, след което да превземе Шербур, но германската отбрана в провинцията е по-упорита от очакваното, а бокажът в Нормандия се оказва препятствие за съюзниците. Времето също нарушава плановете.

Въпреки че Шербур е осигурен на 26 юни, е необходим един месец, за да се установи контрол над Кан. Френските цивилни жертви са големи при настъплението към Кан, като 467 бомбардировача Lancaster и Halifax забавят депозитите си на 6 юли, за да осигурят пропускането на настъпващите съюзнически войски.

Руините в центъра на Кан.

Съветските действия помагат на съюзниците

Между юни и август съветските войски изтласкват германците назад по протежение на фронт от езерото Пейпус до Карпатите като част от операция "Багратион". Германските загуби са изключително тежки както по отношение на хората, така и на техниката.

Съветските действия на изток спомагат за създаването на условията, които ще позволят на Съюзниците да пробият в Нормандия след изпълнението на операция "Кобра" на 25 юли. Въпреки че в началото на тази инициатива Съюзниците два пъти хвърлят бомби върху собствените си войски, на 28 юли те започват атака между Сен Ло и Перие, а два дни по-късно е превзет Аванш.

Германците са изпратени в отстъпление, което им дава свободен достъп до Бретан и проправя пътя към Сена, и им е нанесен решителен удар в битката при прохода Фале (12-20 август).

Карта на пробива от Нормандия, нарисувана от американски войник.

На 15 август още 151 000 съюзнически войници навлизат във Франция от юг, като се приземяват между Марсилия и Ница. Това допълнително насърчава изтеглянето на германците от Франция. Айзенхауер иска да ги притисне обратно докрай, но Дьо Гол настоява съюзниците да навлязат в Париж, за да възстановят контрола и реда в столицата.

Той вече е започнал да се подготвя за това, като е проникнал в града с администратори в очакване. На 19 август полицаите в обикновени дрехи в Париж отново превземат централата си, а на следващия ден група бойци на дьо Гол завземат Hôtel de Ville.

Градът е обхванат от чувство на голямо очакване и гражданската съпротива отново изиграва своята роля, като в целия град са изградени барикади, които ограничават движението на германците.

На 22 август американските генерали са убедени да се отправят към Париж и френските войски потеглят почти веднага. На 24 август те преминават през предградията, а през нощта една колона достига до площад "Хотел дьо Вил". Новината бързо се разпространява и камбаната на Нотр Дам бие в чест на постижението.

На следващия ден, когато френските и американските войски преминават през възторжения Париж, се стига до малки боеве. Германците обаче бързо се предават, което означава освобождение на френската столица след повече от четири години нацистко подчинение и дава възможност да започнат тридневни паради на победата.