6. júní 1944 var stórmerkilegur dagur í seinni heimsstyrjöldinni: D-dagur. Þetta táknaði upphaf aðgerðarinnar Overlord, eða orrustunni um Normandí, sem náði hámarki með frelsun Parísar.

D-dagur: 6. júní 1944

Þann morgun lentu 130.000 hermenn bandamanna á ströndum. yfir Normandí, kölluð Utah, Omaha, Gold, Juno og Sword. Strandlengjan varð fyrir sprengjuárásum sjóhersins þegar yfir 4.000 lendingarför nálguðust.

Samtímis var fallhlífarhermönnum varpað á bak við þýsku varnir og sprengjuflugvélar, orrustusprengjuflugvélar og orrustuflugvélar hjálpuðu til við að trufla og gera byssurafhlöður og brynvarðarsúlur sendar til móts við sig. framgang bandamanna. Árásinni var einnig aðstoðað af andspyrnusveitarmönnum, sem gerðu röð fyrirfram skipulagðra skemmdarverkaárása á járnbrautarmannvirki í Normandí.

Montgomery hafði vonast til að vinna Caen innan sólarhrings áður en þeir héldu áfram að taka Cherbourg, en varnarleikur Þjóðverja á landsbyggðinni var þrjóskari en búist hafði verið við og Normandí-borgin reyndist bandamönnum hindrun. Veðrið truflaði líka áætlanir.

Þrátt fyrir að Cherbourg hafi verið tryggð 26. júní tók það mánuð að ná yfirráðum yfir Caen. Mannfall franskra óbreyttra borgara var mikið þegar þrýst var á Caen, þar sem 467 Lancaster og Halifax sprengjuflugvélar frestuðu vörnum sínum 6. júlí til að tryggja að hermenn bandamanna sem komust áleiðis vantaði.

Rústir miðbæjar Caen.

SovétríkinAðgerðir hjálpa bandamönnum

Á milli júní og ágúst ráku sovéskar hersveitir Þjóðverja afturábak meðfram framhliðinni frá Peipusvatni til Karpatafjallanna sem hluti af Bagration-aðgerðinni. Tjón Þjóðverja var gríðarlega mikið, bæði hvað varðar menn og vélar.

Aðgerðir Sovétríkjanna í austri hjálpuðu til við að skapa þær aðstæður sem gerðu bandamönnum kleift að brjótast út úr Normandí, eftir framkvæmd Cobra-aðgerðarinnar 25. júlí. . Þrátt fyrir að hafa varpað sprengjum á eigin hermenn tvisvar í upphafi þessa frumkvæðis, hófu bandamenn árás milli Saint-Lô og Périers fyrir 28. júlí og tveimur dögum síðar var Avranches tekinn.

Þjóðverjar voru sendir til hörfa, veita greiðan aðgang að Bretagne og greiða leið í átt að Signu, og fengu afgerandi áfall í orrustunni við Falaise Gap, 12.-20. ágúst.

Kort af brotinu frá Normandí, teiknað af bandarískum hermanni.

Þann 15. ágúst fóru 151.000 hermenn til viðbótar inn í Frakkland úr suðri og lentu á milli Marseille og Nice. Þetta hvatti enn frekar til brotthvarfs Þjóðverja frá Frakklandi. Eisenhower var fús til að þrýsta þeim til baka alla leið, en De Gaulle krafðist þess að bandamenn gengu til Parísar til að koma aftur á stjórn og reglu í höfuðborginni.

Hann var þegar farinn að búa sig undir þetta með því að síast inn í borgina með stjórnendur í biðstöðu. Þann 19. ágúst tóku óeinkennisklæddir lögreglumenn í París aftur höfuðstöðvar sínar ogdaginn eftir hertók hópur bardagamanna de Gaulle Hôtel de Ville.

Mikil tilhlökkunartilfinning gekk yfir borgina og borgaraleg andspyrnu gegndi aftur hlutverki sínu, með hindrunum víðs vegar um borgina til að takmarka hreyfingu Þjóðverja.

Þann 22. ágúst höfðu bandarísku hershöfðingjarnir verið sannfærðir um að halda til Parísar og franskir ​​hermenn lögðu af stað nánast samstundis. Þeir þrýstu í gegnum úthverfin 24. ágúst og súla barst til Place de l’ Hôtel de Ville um kvöldið. Fréttir bárust fljótt út og bjalla Notre Dame hringdi til að marka afrekið.

Sumir smærri bardagar áttu sér stað þegar franskir ​​og bandarískir hermenn fluttu í gegnum himinlifandi París daginn eftir. Þjóðverjar gáfust hins vegar fljótt upp og gáfu til kynna að frönsku höfuðborginni væri frelsað eftir rúmlega fjögurra ára undirokun nasista og leyfðu þriggja daga sigurgöngum að hefjast.