Kesäkuun 6. päivä 1944 oli toisen maailmansodan merkittävä päivä: D-Day. Se merkitsi operaatio Overlordin eli Normandian taistelun alkua, joka huipentui Pariisin vapauttamiseen.

D-Day: 6. kesäkuuta 1944

Tuona aamuna 130 000 liittoutuneiden joukkoa laskeutui Normandian rannoille, joita kutsuttiin nimillä Utah, Omaha, Gold, Juno ja Sword. Rannikkoa pommitettiin merivoimien toimesta, kun yli 4000 maihinnousualusta lähestyi.

Samanaikaisesti laskuvarjojoukkoja pudotettiin saksalaisten puolustuksen taakse, ja pommikoneet, hävittäjäpommikoneet ja hävittäjät auttoivat häiritsemään ja mitätöimään tykkipattereita ja panssarikolonnia, jotka oli lähetetty liittoutuneiden etenemisen vastapainoksi. Hyökkäystä auttoivat taitavasti myös vastarintataistelijat, jotka tekivät useita ennalta suunniteltuja sabotaasihyökkäyksiä Normandian rautateiden infrastruktuuria vastaan.

Montgomery oli toivonut voittavansa Caenin vuorokauden kuluessa ennen Cherbourgin valtaamista, mutta saksalaisten puolustus maaseudulla oli odotettua sitkeämpi, ja Normandian bocage osoittautui liittoutuneiden esteeksi. Myös sää sotki suunnitelmia.

Vaikka Cherbourg saatiin turvattua 26. kesäkuuta, Caenin valtaaminen kesti kuukauden. Ranskalaisten siviiliuhrien määrä oli suuri, kun Caeniin hyökättiin. 467 Lancaster- ja Halifax-pommikonetta viivytteli talletuksiaan 6. heinäkuuta varmistaakseen, että etenevät liittoutuneiden joukot jäivät huomaamatta.

Caenin keskustan rauniot.

Neuvostoliiton toiminta auttaa liittoutuneita

Kesäkuun ja elokuun välisenä aikana neuvostojoukot ajoivat saksalaisia taaksepäin Peipusjärveltä Karpaateille ulottuvalla rintamalla osana operaatio Bagrationia. Saksalaisten tappiot olivat erittäin raskaat sekä miesten että koneiden osalta.

Neuvostoliiton toimet idässä auttoivat luomaan olosuhteet, jotka mahdollistivat liittoutuneiden murtautumisen Normandiasta sen jälkeen, kun operaatio Cobra oli pantu täytäntöön 25. heinäkuuta. Vaikka liittoutuneet pudottivat pommejaan omiin joukkoihinsa kahdesti tämän aloitteen alussa, ne aloittivat hyökkäyksen Saint-Lôn ja Périersin välillä 28. heinäkuuta, ja kaksi päivää myöhemmin Avranches vallattiin.

Saksalaiset lähetettiin perääntymään, jolloin he pääsivät Bretagneen ja avasivat tien kohti Seinettä, ja saivat ratkaisevan iskun Falaise Gapin taistelussa 12.-20. elokuuta.

Yhdysvaltalaisen sotilaan piirtämä kartta Normandiasta irtautumisesta.

Elokuun 15. päivänä 151 000 liittoutuneiden sotilasta saapui Ranskaan etelästä ja laskeutui Marseillen ja Nizzan välille. Tämä rohkaisi entisestään saksalaisten vetäytymistä Ranskasta. Eisenhower halusi painostaa heidät takaisin koko matkan, mutta De Gaulle vaati, että liittoutuneet marssivat Pariisiin, jotta pääkaupunki saataisiin jälleen hallintaan ja järjestykseen.

Hän oli jo alkanut valmistautua tähän soluttautumalla kaupunkiin odottavia hallintovirkamiehiä. 19. elokuuta siviilipukuiset pariisilaiset poliisit valtasivat uudelleen päämajansa, ja seuraavana päivänä joukko de Gaullen taistelijoita valtasi Hôtel de Villen.

Kaupungissa vallitsi suuri odotuksen tunne, ja siviilien vastarinta oli jälleen tärkeässä roolissa, ja kaupunkiin perustettiin barrikadeja rajoittamaan saksalaisten liikkumista.

Elokuun 22. päivään mennessä amerikkalaiset kenraalit oli saatu vakuuttuneiksi siitä, että Pariisiin oli lähdettävä, ja ranskalaiset joukot lähtivät liikkeelle melkein välittömästi. 24. elokuuta ne tunkeutuivat esikaupunkien läpi, ja samana yönä kolonna saavutti Place de l'Hôtel de Villen. Uutinen levisi nopeasti, ja Notre Damen kello soi saavutuksen kunniaksi.

Pienimuotoisia taisteluita käytiin, kun ranskalaiset ja amerikkalaiset joukot siirtyivät seuraavana päivänä hurmioituneeseen Pariisiin. Saksalaiset antautuivat kuitenkin nopeasti, mikä merkitsi Ranskan pääkaupungin vapautumista yli neljä vuotta kestäneen natsien alistamisen jälkeen ja mahdollisti kolmipäiväisten voitonparaatien alkamisen.