6. lipnja 1944. bio je važan dan u Drugom svjetskom ratu: Dan D. Ovo je signaliziralo početak operacije Overlord ili bitke za Normandiju, koja je kulminirala oslobađanjem Pariza.

Dan D: 6. lipnja 1944.

Tog jutra, 130.000 savezničkih vojnika iskrcalo se na plaže preko Normandije, nazvan Utah, Omaha, Gold, Juno i Sword. Obala je bila podvrgnuta pomorskom bombardiranju dok joj se približavalo više od 4000 desantnih čamaca.

Istovremeno, padobranci su ispušteni iza njemačke obrane, a bombarderi, lovci-bombarderi i lovci pomogli su omesti i uništiti topovske baterije i oklopne kolone poslane da se suprotstave savezničko napredovanje. U napadu su također vješto pomogli borci otpora, koji su izveli niz unaprijed planiranih sabotažnih napada na željezničku infrastrukturu u Normandiji.

Montgomery se nadao da će osvojiti Caen unutar 24 sata prije nego što je krenuo na Cherbourg, ali njemačka obrana na selu bila je tvrdoglavija nego što se očekivalo i normandijski bocage pokazao se preprekom Saveznicima. Vrijeme je također poremetilo planove.

Iako je Cherbourg osiguran 26. lipnja, trebalo mu je mjesec dana da se konačno uspostavi kontrola nad Caenom. Žrtve francuskih civila bile su velike kada je došlo do napada na Caen, s 467 bombardera Lancaster i Halifax koji su odgodili svoje depozite 6. srpnja kako bi osigurali propuštanje napredujućih savezničkih trupa.

Ruševine središnjeg Caena.

Sovjetskiakcija pomaže saveznicima

Između lipnja i kolovoza, sovjetske su snage odbacile Nijemce unatrag duž fronte od jezera Peipus do Karpata u sklopu operacije Bagration. Njemački gubici bili su iznimno teški, kako u ljudstvu tako iu strojevima.

Sovjetska akcija na istoku pomogla je stvoriti uvjete koji bi omogućili Saveznicima proboj iz Normandije, nakon provedbe operacije Cobra 25. srpnja . Unatoč tome što su na početku ove inicijative dvaput bacili bombe na vlastite trupe, saveznici su 28. srpnja započeli napad između Saint-Lôa i Périersa, a dva dana kasnije Avranches je zauzet.

Nijemci su poslani u povlačenje, dajući jasan pristup Bretanji i utirući put prema Seini, a zadat im je odlučujući udarac u bitci kod Falaise Gapa, 12.-20. kolovoza.

Karta proboja iz Normandije, nacrtao američki vojnik.

15. kolovoza, još 151.000 savezničkih vojnika ušlo je u Francusku s juga, iskrcavši se između Marseillea i Nice. To je dodatno potaknulo njemačko povlačenje iz Francuske. Eisenhower ih je žarko želio potisnuti do kraja, ali De Gaulle je inzistirao da saveznici marširaju na Pariz kako bi ponovno uspostavili kontrolu i red u glavnom gradu.

Već se počeo pripremati za to infiltrirajući se u grad s administratori na čekanju. 19. kolovoza pariški policajci u civilu ponovno su zauzeli svoje sjedište isljedeći dan skupina de Gaulleovih boraca zauzela je Hôtel de Ville.

Osjećaj velikog iščekivanja preplavio je grad i civilni otpor ponovno je odigrao svoju ulogu, s barikadama postavljenim diljem grada kako bi se ograničilo njemačko kretanje.

Do 22. kolovoza američki generali su bili uvjereni da krenu prema Parizu i francuske su trupe gotovo odmah krenule. Probijali su se kroz predgrađa 24. kolovoza i kolona je te noći stigla do Place de l’ Hôtel de Ville. Vijest se brzo proširila i zvono Notre Dame je zazvonilo kako bi obilježilo uspjeh.

Došlo je do nekih borbi manjeg opsega dok su se francuski i američki vojnici sljedećeg dana kretali kroz ekstatični Pariz. Nijemci su se, međutim, brzo predali, signalizirajući oslobađanje francuske prijestolnice nakon više od četiri godine nacističkog podjarmljivanja i omogućivši početak trodnevnih parada pobjede.