Den 6 juni 1944 var en betydelsefull dag i andra världskriget: Dagen D. Detta var början på Operation Overlord, eller slaget om Normandie, som kulminerade med befrielsen av Paris.

D-dagen: 6 juni 1944

Den morgonen landade 130 000 allierade trupper på stränder i Normandie, som kallades Utah, Omaha, Gold, Juno och Sword. Kustlinjen utsattes för marinbombningar när över 4 000 landstigningsbåtar närmade sig.

Samtidigt släpptes fallskärmsjägare bakom det tyska försvaret och bombplan, jaktbombare och jaktplan hjälpte till att störa och omintetgöra kanonbatterier och pansarkolonner som skickats för att motverka de allierades framryckning. Anfallet fick också stor hjälp av motståndskämpar som utförde en rad planerade sabotageattacker mot järnvägsinfrastrukturen i Normandie.

Montgomery hade hoppats kunna vinna Caen inom 24 timmar innan han fortsatte att inta Cherbourg, men det tyska försvaret på landsbygden var envisare än väntat och bocage i Normandie visade sig vara ett hinder för de allierade. Vädret störde också planerna.

Även om Cherbourg säkrades den 26 juni tog det en månad innan Caen slutligen kunde tas i besittning. De franska civila offren var stora när Caen började tas i besittning, och 467 Lancaster- och Halifax-bombplan försenade sina avfyrningar den 6 juli för att kunna undvika de allierade trupperna.

Ruinerna i centrala Caen.

Sovjetiska åtgärder hjälper de allierade

Mellan juni och augusti drev de sovjetiska styrkorna tyskarna bakåt längs en front från Peipussjön till Karpaterna som en del av Operation Bagration. De tyska förlusterna var extremt stora, både när det gäller män och maskiner.

Sovjetiska åtgärder i öster bidrog till att skapa de förutsättningar som skulle göra det möjligt för de allierade att bryta sig ut ur Normandie efter genomförandet av Operation Cobra den 25 juli. Trots att de allierade släppte bomber på sina egna trupper två gånger i början av initiativet, inledde de allierade ett angrepp mellan Saint-Lô och Périers den 28 juli och två dagar senare intogs Avranches.

Tyskarna fick retirera, vilket gav fri tillgång till Bretagne och banade väg för Seine, och fick ett avgörande slag i slaget vid Falaise-gapet den 12-20 augusti.

Karta över utbrytningen från Normandie, ritad av en amerikansk soldat.

Den 15 augusti gick ytterligare 151 000 allierade trupper in i Frankrike söderifrån och landade mellan Marseille och Nice, vilket ytterligare uppmuntrade tyskarnas tillbakadragande från Frankrike. Eisenhower ville gärna pressa dem tillbaka hela vägen, men De Gaulle insisterade på att de allierade skulle marschera mot Paris för att återupprätta kontroll och ordning i huvudstaden.

Han hade redan börjat förbereda sig genom att infiltrera staden med väntande administratörer. Den 19 augusti återtog civilklädda poliser i Paris sitt högkvarter och dagen därpå intog en grupp av de Gaulles kämparhjältar Hôtel de Ville.

En känsla av stor förväntan svepte över staden och det civila motståndet spelade återigen sin roll, med barrikader som upprättades över hela staden för att begränsa tyskarnas rörelsefrihet.

Den 22 augusti hade de amerikanska generalerna övertalats att bege sig till Paris och de franska trupperna gav sig iväg nästan omedelbart. De trängde igenom förorterna den 24 augusti och en kolonn nådde Place de l' Hôtel de Ville samma kväll. Nyheten spreds snabbt och klockan i Notre Dame ljöd för att uppmärksamma framgången.

Några mindre strider ägde rum när franska och amerikanska trupper drog in i ett extatiskt Paris dagen därpå. Tyskarna kapitulerade dock snabbt, vilket innebar att den franska huvudstaden befriades efter över fyra år av nazisternas underkuvande och att tre dagars segerparader kunde inledas.