Medborgarna och de lärda i det antika Rom var stolta över att tillhöra den största staden i världen. Rom behövde en bra grundhistoria, och legenden om Romulus och Remus fyllde det tomrummet på ett effektivt sätt. Dess livslängd är ett bevis på berättelsens kvalitet och dess betydelse för en stor civilisation.

Myten

Romulus och Remus var tvillingbröder. Deras mor, Rhea Silvia, var dotter till Numitor, kung av Alba Longa, en gammal stad i Latium. Innan tvillingarna blev avlade tar Rhea Silvias farbror Amulius makten, dödar Numitors manliga arvingar och tvingar Rhea Silvia att bli en västlig jungfru. Västliga jungfrur hade till uppgift att bevara en helig eld som aldrig fick slockna och svor attkyskhet.

Rhea Silvia föder dock tvillingarna, och de flesta hävdar att deras far var antingen guden Mars eller halvguden Herkules, men Livy hävdar att Rhea Silvia våldtogs av en okänd man.

När tvillingarna föds blir Amulius rasande och låter sina tjänare lägga tvillingarna i en korg vid den översvämmade floden Tiber, som sveper bort dem.

Nedströms upptäcks de av en varg. lupa De diar och ammar dem, och de får mat av en hackspett tills de hittas och tas med av en herde. De uppfostras av herden och hans fru, och båda visar sig snart vara naturliga ledare.

Som vuxna beslöt bröderna att grunda en stad på den plats där de mötte vargen, men de grälade snart om var staden skulle ligga och Romulus mördade Remus.

Romulus ville grunda den nya staden på Palatinska kullen, men Remus föredrog Aventinska kullen. Han grundade sedan Rom och gav staden sitt namn.

En romersk relief från katedralen i Maria Saal som visar Romulus och Remus tillsammans med varghonan. Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

Han ledde Rom i ett antal militära segrar och övervakade dess expansion. När Rom svällde av ett antal missnöjda manliga flyktingar ledde Romulus ett krig mot sabinerfolket, som han vann och därmed införlivade sabinerfolket i Rom.

Under hans ledning blev Rom den dominerande kraften i regionen, men när Romulus blev äldre blev hans styre mer autokratiskt och han försvann till slut under mystiska omständigheter.

I senare versioner av myterna steg Romulus upp till himlen och förknippas med det romerska folkets gudomliga inkarnation.

Sanning vs. fiktion

Det verkar som om mycket lite av denna berättelse har någon historisk grund. Legenden som helhet inrymmer Roms föreställningar om sig själv, sitt ursprung och sina moraliska värderingar. För den moderna forskningen är den fortfarande en av de mest komplexa och problematiska av alla grundmurade myter, särskilt Remus' död. De antika historikerna tvivlade inte på att Romulus gav sitt namn till staden.

De flesta moderna historiker anser att hans namn är en bakåtbildad form av namnet Rom. Grunden för Remus namn och roll är föremål för antika och moderna spekulationer.

Historien är naturligtvis en legend, men Rom uppstod faktiskt när flera bosättningar på Latiums slätter slogs samman för att bättre kunna försvara sig mot attacker.