Den 22 december 1965 infördes en tillfällig hastighetsbegränsning på 70mph (112kmph) på Storbritanniens motorvägar. Försöket varade först i fyra månader, men begränsningen blev permanent 1967.

En historia om hastighet

Detta var inte Storbritanniens första hastighetsbegränsning. 1865 begränsades motorfordon till 4 mph och 2 mph i bostadsområden. 1903 hade hastighetsbegränsningen höjts till 20 mph. 1930 avskaffades hastighetsbegränsningarna för bilar helt och hållet genom Road Traffic Act.

Beslutet fattades eftersom de nuvarande gränsvärdena åsidosattes så öppet att det ledde till att lagen blev föraktad. Genom lagen infördes också trafikförseelserna farlig, vårdslös och oaktsam körning samt körning under påverkan av alkohol eller droger.

En ökning av antalet dödsfall i trafiken tvingade regeringen att tänka om. 1935 infördes en hastighetsbegränsning på 30 km/h för bilar i tätbebyggda områden. Denna begränsning gäller än i dag. Utanför dessa områden kunde förarna fortfarande köra i vilken hastighet de ville.

När de första motorvägarna byggdes, med början i Preston Bypass (senare del av M6) 1958, var de obegränsade.

Tidigt byggande av motorvägen i maj 1958.

Det är uppenbart att en genomsnittlig bil på 1960-talet inte kunde köra så fort. Det fanns dock några undantag. Den 11 juni 1964 möttes ett team från AC Cars klockan fyra på morgonen vid Blue Boar Services (Watford Gap) på M1 för att testa en Cobra Coupe GT som förberedelse för Le Mans.

De hade ingen tillräckligt lång rak testbana för att kontrollera bilens topphastighet, så de valde att använda en del av motorvägen istället. Föraren Jack Sears registrerade en hastighet på 185 mph under körningen, vilket är den högsta hastighet som någonsin registrerats på en brittisk motorväg. Eftersom det inte fanns någon hastighetsbegränsning var deras testkörning helt laglig.

Två poliser kom fram till teamet vid servicen efteråt, men bara för att få en närmare titt på bilen!

Ett antal bilolyckor under den dimmiga hösten 1965 ledde till att regeringen höll samråd med polisen och National Road Safety Advisory Council, som drog slutsatsen att olyckorna orsakades av fordon som körde för fort för förhållandena.

Det föreslogs att en hastighetsbegränsning skulle användas under perioder då vägen var påverkad av dimma, is eller snö, och att en övergripande högsta tillåtna hastighet på 70 mph skulle testas. Det fyra månader långa försöket inleddes vid middagstid den 22 december 1965.

En av BAT:s tvåcylindriga motorcyklar som deltog i det första Isle of Man TT-tävlingen 1907, som ofta anses vara en av de farligaste motorsporttävlingarna i världen.

Runt om i världen med hastighetsbegränsningar

På Storbritanniens motorvägar gäller fortfarande en hastighetsbegränsning på 70 km/h. Länder runt om i världen har infört olika hastighetsbegränsningar, medan vissa länder inte har några alls! Hastighetsbegränsningen på motorvägar i Frankrike, liksom i en stor del av Europa, är 130 km/h (80 mph).

Om du vill köra fortare kan du åka till Polen, där gränsen är 140 km/h. Men sanna fartdemoner bör prova att köra på autobahnerna i Tyskland, där stora delar av vägarna inte har några gränser alls.

Motororganisationer i Tyskland ifrågasätter värdet av hastighetsbegränsningar för att förbättra säkerhetsnormerna och pekar på det faktum att Tysklands trafikolyckor ligger på samma nivå som i grannlandet Frankrike.

På Isle of Man, som ligger i Irländska sjön mellan England och Irland, är trettio procent av de nationella vägarna utan hastighetsbegränsningar, vilket gör det till en stor dragningskraft för spänningssökare. I Australiens Northern Territory har flera avsnitt av den episka Stuart Highway, som löper genom den röda delen av landet, inga hastighetsbegränsningar.

En del av Australiens episka Stuart Highway.

Enligt lagen i Storbritannien får du inte köra fortare än den hastighetsbegränsning som gäller för den typ av väg och det fordon du kör. Hastighetsbegränsningen är den absoluta maximala hastigheten och betyder inte att det är säkert att köra med den hastigheten under alla förhållanden.

Under 2013 dödades eller skadades 3 064 personer i Storbritannien i olyckor där hastigheten var en faktor.